Bab 348: Ciuman Merah Tua
Konsep seperti apa yang sedang kita bicarakan di sini?
Jarak Bumi ke Bulan yang lebih dari 300.000 kilometer dapat ditempuh oleh rudal ini hanya dalam empat detik, dengan asumsi tidak ada faktor eksternal. Dengan armada Daqi yang berada lebih dari 10 juta kilometer dari Planet Izumo, dengan memperhitungkan percepatan, rudal-rudal tersebut hanya membutuhkan waktu sedikit lebih dari dua menit untuk mencapai targetnya.
Kecepatan ini luar biasa—terutama untuk sebuah rudal. Tidak seperti proyektil railgun elektromagnetik atau pancaran energi, yang merupakan senjata sekali tembak dari satu titik ke titik lain, rudal-rudal ini membawa sistem pengendalian tembakan dan unit propulsi, yang memungkinkan mereka untuk secara independen mencari dan melacak target.
Pada kecepatan ini, teknologi Swarm saat ini tidak menawarkan cara untuk mencegat mereka. Setelah terkunci, tidak ada cara bagi unit Swarm yang menjadi target untuk menghindar. Pada tahap ini, senjata semacam itu pada dasarnya dijamin akan mengenai sasaran.
Namun, bahkan senjata yang begitu hebat ini pun memiliki kelemahan—kekuatannya juga merupakan keterbatasannya dalam beberapa hal.
Sistem mesin rudal, yang mampu mendorongnya hingga kecepatan luar biasa, membutuhkan energi yang sangat besar. Kapal Daqi menggunakan baterai nuklir untuk menggerakkan mesinnya, tetapi karena kebutuhan energi yang sangat besar, baterai ini belum dapat diperkecil ukurannya. Hal ini menyebabkan dibutuhkannya badan rudal yang sangat besar, sehingga membatasi jumlah rudal yang dapat dibawa per kapal perang.
Terdapat juga versi yang ditingkatkan dari rudal ini. Dengan mengganti baterai nuklir dengan sumber daya fusi terkontrol, ukuran rudal akan membengkak menjadi 100 meter panjangnya dan 20 meter diameternya. Meskipun peningkatan ini akan memperluas jangkauan efektifnya hingga jarak antar bintang, yang diukur dalam tahun cahaya, rudal semacam itu tidak praktis untuk apa pun selain ruang hampa di antara sistem bintang, sehingga nilai strategisnya menjadi dapat diabaikan.
Dan ini mengarah pada keterbatasan utama kedua dari Crimson Kiss: kurangnya fleksibilitas.
Tanpa adanya informasi intelijen sebelumnya mengenai rudal-rudal ini, Swarm mendapati diri mereka lengah.
Crimson Kiss sangat cepat. Setelah akselerasi awal, kecepatannya meningkat ke tingkat yang luar biasa. Seandainya Daqi tidak meluncurkan salvo sebesar itu—yang menyebabkan jejak energi yang terlalu menonjol untuk diabaikan—kecepatan rudal tersebut mungkin memungkinkan mereka untuk lolos dari sistem deteksi Swarm sepenuhnya.
“Sepertinya kita perlu meningkatkan sistem radar kita,” gumam Sarah Kerrigan, dengan ekspresi muram.
Keangkuhan yang kurang ajar dari faksi pendatang baru ini diimbangi oleh kehebatan teknologi mereka yang jelas. “Semuanya, bergerak sekarang!” bentaknya.
Karena kurangnya informasi intelijen sebelumnya atau persiapan yang memadai, Swarm hanya dapat merespons dengan memindahkan pasukan mereka untuk meminimalkan akurasi rudal.
Dengan waktu tiga menit untuk bereaksi, Gurita Luar Angkasa berhasil bergerak jauh dari posisi semula.
Namun, senjata berteknologi tinggi seperti ini tidak mudah dilawan. Saat rudal Crimson Kiss mendekati pasukan Swarm hingga jarak 300.000 kilometer, hulu ledaknya tiba-tiba terbuka, memperlihatkan muatan sebenarnya di dalamnya.
Setiap rudal berisi sistem MIRV (Multiple Independently targetable Reentry Vehicle), yang menampung 36 hulu ledak nuklir taktis. Meskipun senjata nuklir memiliki kekurangan, senjata ini tetap hemat biaya dan sangat merusak dalam pertempuran di luar angkasa.
Meskipun kekuatannya lebih rendah daripada Radiance milik Rikens, masing-masing hulu ledak ini tetap memiliki daya ledak yang cukup untuk merusak kapal perang secara parah.
Seandainya ketiga armada Riken itu lengah, salvo seperti ini dari Daqi bisa saja menghancurkan mereka sepenuhnya. Mengamati kekacauan yang terjadi di dekat Planet Izumo, para perwira Riken serentak berkeringat dingin, menyadari betapa dekatnya mereka dengan menyaksikan bencana serupa.
Karena ukuran rudal Crimson Kiss yang sangat besar dan keterbatasan bawaannya, setiap kapal perang Daqi membawa kurang dari sepuluh rudal. Dalam salvo sebelumnya, sebagian besar kapal telah meluncurkan setidaknya empat rudal, menghabiskan hampir setengah dari persediaan rudal mereka.
Armada Daqi tidak menahan diri untuk menembakkan lebih banyak rudal—mereka telah memperhitungkan bahwa mengerahkan setengah dari persenjataan mereka sudah lebih dari cukup.
Dan memang, hasilnya sangat mencengangkan. Lebih dari 2.000 kapal perang Daqi, masing-masing meluncurkan setidaknya empat rudal, mengisi kekosongan dengan lebih dari 300.000 hulu ledak nuklir taktis. Dengan sistem pemandu presisi, hulu ledak tersebut menghujani pasukan Swarm, menyerang dengan akurasi yang mematikan.
“Sialan!” Sarah Kerrigan menggertakkan giginya karena frustrasi. Sejak menjadi bagian dari Swarm, dia belum pernah mengalami kemunduran separah ini.
Unit-unit Swarm yang menghadapi armada Daqi—baik Primordial Bodies yang ditempatkan di orbit maupun artileri darat di permukaan satelit—hancur dalam satu serangan. Pasukan yang telah dibangun dengan susah payah dari waktu ke waktu hampir musnah seluruhnya.
Pasukan Swarm’s Blades memiliki pengalaman terbatas dalam pertempuran luar angkasa. Pertemuan mereka sebelumnya dengan Rikens sebagian besar bersifat sepihak, dibantu oleh sistem intelijen yang hampir mahatahu.
Setiap pertempuran lebih mirip latihan menembak sasaran, menyisakan sedikit kesempatan untuk berkembang. Sekarang, tanpa pengetahuan sebelumnya, mereka menderita kerugian besar, membuat Sarah dan para Blades lainnya terpuruk.
Untungnya, Swarm masih memiliki cadangan. Dilindungi oleh raksasa gas dan bulan-bulannya, gelombang Gurita Luar Angkasa muncul dari sisi jauh Planet Izumo, dengan cepat mengisi kembali medan perang. Namun, artileri darat yang hancur di satelit tidak dapat diganti secepat itu.
“Kirimkan rentetan serangan lagi!” perintah Diallo, sambil menyeringai saat silo rudal baru dibuka. Puluhan ribu rudal Crimson Kiss kembali menyerbu garis pertahanan Swarm. Jika serangan ini mengenai sasaran seefektif gelombang pertama, posisi pertahanan Swarm di sekitar Planet Izumo akan hancur total.
“Hmph! Trik lama yang sama! Apa mereka pikir kita idiot?” bentak Sarah. Kekalahan sebelumnya masih terasa menyakitkan, rasa frustrasinya masih belum reda.
Saat Primordial Bodies memposisikan diri untuk mengisi celah, railgun elektromagnetik mereka telah dikalibrasi ulang. Kini, di bawah tekanan yang sangat besar, mereka menembakkan tiga salvo cepat secara beruntun.
Upaya tersebut membuat railgun-railgun itu terdiam, larasnya rusak parah akibat panas berlebih. Jika ini adalah railgun Riken, komponen yang rusak akan memerlukan penggantian manual, tetapi keunggulan biologis Swarm terlihat jelas di sini.
Proses metabolisme Gurita Luar Angkasa meningkat, membuang sel-sel nekrotik dan meregenerasi sel-sel baru. Dengan energi yang cukup dan istirahat singkat, meriam rel akan sepenuhnya memperbaiki diri.
Namun, perbaikan bukanlah prioritas utama. Tiga salvo tersebut telah meluncurkan lebih dari satu juta proyektil. Meskipun proyektil-proyektil ini membutuhkan waktu berjam-jam untuk mencapai armada Daqi dan kecil kemungkinannya mengenai target yang bergerak, itu bukanlah tujuannya.
Tujuannya adalah untuk memenuhi ruang di antara kedua kekuatan tersebut.
Hal ini mengungkap kelemahan utama rudal Crimson Kiss: kecepatannya yang ekstrem membuat mereka sangat rentan terhadap benturan dengan puing-puing. Bahkan rintangan kecil pun dapat menghancurkan mereka. Sebelum menembakkan gelombang pertama mereka, armada Daqi telah menggunakan tiga putaran meriam utama mereka untuk membersihkan ruang antara mereka dan Swarm, memastikan jalur yang tidak terhalang untuk rudal-rudal tersebut.
Para anggota Swarm’s Blades telah memperhatikan taktik ini. Jika Daqi membersihkan jalan, Swarm akan dengan mudah mengisinya kembali.
Meskipun jarak antara kedua kekuatan itu sangat jauh, koridor untuk lintasan rudal relatif sempit. Kini, dengan ruang yang dipenuhi oleh proyektil elektromagnetik yang tak terhitung jumlahnya, gelombang kedua rudal Crimson Kiss menghadapi rintangan yang kacau.