Bab 349: Medan Tolak
Di hamparan ruang angkasa yang jauh, percikan api yang singkat sesekali menerangi kehampaan.
Ledakan ini disebabkan oleh tabrakan rudal Crimson Kiss dengan peluru elektromagnetik. Meskipun merupakan senjata nuklir taktis, hulu ledak Crimson Kiss dirancang dengan langkah-langkah keamanan yang luar biasa, memastikan bahwa hulu ledak tersebut tidak akan meledak hanya karena benturan.
Namun, pada kecepatan setinggi itu, benturan ringan pun bisa mengakhiri misi mereka.
Pada akhirnya, 80% rudal Crimson Kiss berhasil dicegat, dengan hanya 20% yang berhasil menembus garis pertahanan dan menimbulkan kerusakan pada formasi Swarm. Kedua belah pihak tampaknya menganggap hasil ini dapat diterima.
Ciuman Merah mengandalkan kejutan dan informasi asimetris untuk mencapai efektivitasnya. Setelah serangan pertama, mengulangi kesuksesan awalnya menjadi jauh lebih sulit—fenomena yang terdokumentasi dengan baik tidak hanya dalam catatan Daqi tetapi juga dalam catatan banyak peradaban lain. Senjata ini mendapatkan julukannya, “Hadiah Pendatang Baru,” karena alasan ini.
“Sungguh pemandangan yang menakjubkan. Ini pertama kalinya saya melihat mereka dilepaskan secara massal,” gumam Aslit.
“Mengagumkan, bukan? Menurut catatan, selama pertemuan pertama kami dengan mereka, kami kehilangan 80% armada kami dalam serangan awal. Benar-benar memalukan. Tapi Swarm jelas menyembunyikan rahasia penting. Bahkan setelah upacara penyambutan itu, mereka masih berdiri tegak,” kata Diallo dengan campuran kekaguman dan rasa ingin tahu.
“Memang benar, Yang Mulia. Namun, ini hanyalah salah satu pangkalan mereka. Kita harus bertindak hati-hati.”
“Jangan khawatir. Kesenjangan teknologi antara kita tidak dapat diatasi hanya dengan jumlah saja. Semakin tangguh mereka, semakin saya bersemangat. Jika mereka musnah sekaligus, itu tidak akan menyenangkan sama sekali.”
Setelah dua kali serangan, armada Daqi hampir kehabisan persediaan rudal Crimson Kiss mereka. Persediaan yang tersisa tidak cukup untuk melancarkan serangan besar-besaran lagi. Meskipun demikian, operasi tersebut telah menghancurkan sebagian besar pasukan aktif Swarm, menjadikannya sebuah kemenangan yang signifikan.
Saat armada Daqi menghidupkan mesin mereka dan melaju ke depan sekali lagi, Sarah Kerrigan mengeluarkan perintah dengan tenang: semua Gurita Luar Angkasa harus menyebar membentuk formasi longgar, sementara bala bantuan dari pangkalan Swarm di Planet Raze dan pangkalan orbit dekat matahari harus segera dimobilisasi.
“Yang Mulia, kami telah mengerahkan semua pasukan dari pangkalan Izumo. Jika musuh mendekat dan dapat menggunakan senjata-senjata itu lagi, saya khawatir mereka tidak akan mampu bertahan sampai bala bantuan tiba,” ujar seorang anggota Blade dengan cemas.
“Tidak perlu khawatir,” jawab Sarah dengan percaya diri. “Dilihat dari performa mereka sebelumnya, senjata-senjata itu tidak murah. Dengan keterbatasan seperti itu, aku ragu mereka membawa banyak. Bahkan, aku menduga ini bukan perlengkapan standar untuk armada mereka, melainkan disiapkan khusus untuk kita.”
Analisis Sarah sangat tepat. Dari berbagai detail, dia menyimpulkan tingkat industrialisasi Daqi. Meskipun senjata nuklir taktis relatif mudah diproduksi oleh peradaban seperti itu, mesin antarbintang sederhana dan baterai nuklir yang dipasang pada rudal Crimson Kiss jauh dari ekonomis.
Dua rentetan tembakan yang telah dilepaskan sejauh ini berjumlah hampir 20.000 rudal Crimson Kiss. Nilai kolektifnya di dalam Kekaisaran Daqi cukup untuk membangun ratusan kapal perang.
Selain itu, mengingat kepraktisannya yang terbatas, rudal Crimson Kiss bukanlah senjata standar untuk armada Daqi. Rudal ini hanya efektif sebagai serangan kejutan sekali saja, seperti yang telah ditunjukkan sebelumnya. Ratusan kapal perang Daqi tidak akan mampu melenyapkan begitu banyak unit Swarm tanpa rudal-rudal tersebut.
“Tembak! Jangan biarkan mereka mendekat!”
Dengan satu perintah, meriam elektromagnetik Swarm mulai menembak. Di ruang angkasa yang hampir hampa udara, jangkauan senjata ini sangat luas. Namun, di luar jarak tertentu, akurasinya menurun secara signifikan, mengubahnya menjadi “tembakan untung-untungan” dengan sedikit harapan untuk mengenai sasaran.
Saat ini, kapal perang Daqi bergerak dengan kecepatan sangat tinggi dengan tujuan yang jelas dan langsung. Lintasan navigasi mereka yang sempit memudahkan peluru railgun Swarm untuk membatasi pergerakan mereka.
“Aktifkan semua medan penolak!” perintah Diallo. Meskipun Daqi tidak menyadari kemampuan tersembunyi Swarm, mereka sangat memahami senjata tempur utamanya.
Saat meriam rel Swarm mulai menembak, fluktuasi energi terdeteksi oleh sensor Daqi, yang memicu respons langsung.
Di ruang hampa antarbintang di antara sistem bintang, kepadatan material sangat rendah tetapi tidak nol. Rintangan besar dipindai dan dihancurkan terlebih dahulu dengan senjata energi. Namun, objek yang lebih kecil—seperti pecahan meteor seukuran kerikil—terlalu kecil dan terlalu banyak untuk ditargetkan secara aktif. Pada saat puing-puing tersebut muncul di radar, kapal perang sudah terlalu dekat untuk dicegat secara efektif.
Mengabaikan hambatan mikro ini juga bukan pilihan. Pada kecepatan yang mendekati atau melebihi setengah kecepatan cahaya, bahkan partikel seukuran butiran pun dapat menghancurkan lapisan pelindung kapal perang yang diperkuat—yang dirancang untuk menahan serangan meriam rel—seolah-olah itu adalah kaca. Gaya benturan yang dihasilkan dapat dengan mudah merobek kapal perang menjadi berkeping-keping.
Untuk mengatasi tantangan ini, Daqi mengembangkan generator medan tolak. Dipasang di haluan kapal perang mereka, perangkat ini menciptakan medan tak terlihat yang membelokkan dan menghancurkan rintangan kecil selama perjalanan dengan kecepatan tinggi.
Meskipun keterbatasan teknologi Daqi mencegah miniaturisasi generator medan tolak—yang mengharuskan seluruh bagian haluan kapal perang mereka untuk menampung perangkat tersebut—namun alat itu tetap sangat diperlukan. Tanpa alat itu, kapal perang Daqi akan terbatas pada kecepatan maksimum seperlima kecepatan cahaya.
Dengan kata lain, kesenjangan teknologi antara kapal perang Riken dan Daqi dalam hal mesin tidak terlalu besar. Perbedaan sebenarnya terletak pada generator medan tolak. Jika Riken memiliki perangkat seperti itu, kecepatan kapal perang mereka juga akan meningkat pesat.
Medan tolak tersebut memiliki keterbatasan, hanya mencakup sebagian kecil di depan haluan kapal perang. Namun, dengan perhitungan rute yang tepat, terbukti menjadi penangkal yang ampuh terhadap meriam rel Swarm.
Saat proyektil elektromagnetik Swarm menghujani, kapal perang Daqi mempertahankan kecepatan penuh, hanya melakukan sedikit penyesuaian haluan untuk menyelaraskan lambung mereka di belakang perisai kecil yang diciptakan oleh medan tolak.
Meskipun proyektil Swarm memiliki kekuatan yang sangat besar, proyektil tersebut sama sekali tidak efektif melawan medan tolak transparan. Jutaan peluru railgun dibelokkan tanpa menimbulkan kerusakan, sehingga armada Daqi sama sekali tidak terluka.
Kegagalan senjata utama mereka membuat Sarah dan Blades terdiam sejenak. Sejak awal konflik mereka dengan armada Daqi, Swarm selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, menderita kerugian besar akibat strategi yang tepat sasaran.
Asimetri ini disebabkan oleh kesenjangan kecerdasan yang sangat besar.
Pasukan Swarm hampir tidak mengetahui apa pun tentang musuh mereka, sementara pasukan Daqi telah mengumpulkan informasi yang cukup banyak tentang Swarm. Ini adalah pengalaman yang sama sekali baru bagi Sarah dan pasukannya.
Pihak ketiga yang tersembunyi itu tentu saja memiliki keunggulan dalam hal intelijen, yang memperparah kerugian bagi Swarm.
Dihadapkan pada situasi sulit seperti itu, tidak ada waktu untuk melakukan pengintaian yang cermat. Pasukan Swarm tidak punya pilihan selain mengorbankan kekuatan mereka untuk “membayar biaya” proses pembelajaran ini, mencari solusi melalui metode coba-coba.
Untungnya, bagi Swarm, nyawa individu dapat dikorbankan. Tidak seperti Daqi atau Rikens, pertimbangan moral atau persetujuan pribadi tidak relevan, sehingga strategi ini lebih mudah diterapkan.