Bab 350: Api
Ketika Swarm berhenti menembak setelah menyadari serangan mereka tidak efektif, Diallo menafsirkan ini sebagai penyerahan diri mereka. Dengan percaya diri akan kehebatannya, ia segera memerintahkan armada untuk mempertahankan formasi dan maju dengan kecepatan penuh.
“Yang Mulia, saya tetap percaya bahwa kita harus berhati-hati,” saran Aslit.
“Tenang, Aslit. Menurut informasi intelijen, railgun elektromagnetik adalah satu-satunya senjata jarak jauh Swarm. Oh, aku hampir lupa—mereka juga punya alat peluncur primitif itu, kan? Hahaha! Maafkan aku, aku benar-benar mengira alat seperti itu hanya ada di zaman kuno. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana peradaban penjelajah ruang angkasa seperti Swarm masih menggunakan sesuatu yang begitu ketinggalan zaman.” Diallo tertawa terbahak-bahak. “Dan kudengar akurasinya sangat buruk.”
Secara pribadi, Aslit juga merasa bingung. Senjata yang disebut-sebut sebagai “senjata mirip ketapel” dalam laporan itu tampak sangat kuno, terutama untuk peradaban yang dianggap penting oleh penguasa. Nalurinya mengatakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dia menyampaikan kekhawatirannya kepada Diallo.
Setelah berpikir sejenak, Diallo menenangkannya, berkata, “Jangan khawatir. Sekalipun benda itu memiliki akurasi sempurna, itu tetaplah proyektil fisik. Terhadap medan tolak kita, benda itu sama sekali tidak berguna. Selain itu, perangkat seperti itu mustahil disembunyikan. Melihat penempatan Swarm saat ini, tidak mungkin mereka bisa menyembunyikan sesuatu seperti itu pada jarak ini.”
“Tapi bagaimana jika mereka memiliki senjata lain? Misalnya, makhluk yang mampu menembakkan laser,” desak Aslit.
“Aslit,” kata Diallo tegas, “sebagai anggota terhormat dari Daqi yang hebat, kau seharusnya tidak mengajukan pertanyaan seperti itu! Bahkan kami pun belum memecahkan masalah pasokan daya senjata energi jarak jauh. Apakah kau benar-benar percaya Swarm sudah memecahkannya? Aku akui mereka memiliki beberapa inovasi unik dan potensi untuk masa depan, tetapi untuk saat ini, di hadapan armada saya, mereka harus tunduk!” Dia menepis kekhawatiran Aslit dengan nada tegas, mengalihkan perhatiannya kembali ke Planet Izumo yang semakin mendekat.
Armada Daqi mempertahankan kecepatan luar biasa mereka, tidak terpengaruh oleh tindakan Swarm. Di bawah komando Diallo, mereka memperpendek jarak hingga 500.000 kilometer dari Planet Izumo—jarak yang sangat dekat dan berbahaya dalam pertempuran luar angkasa.
Pada jarak sejauh itu, menyebutnya “jarak sangat dekat” mungkin berlebihan, tetapi mengingat tingkat teknologi para kombatan, hal itu jelas berbahaya. Senjata energi dapat menempuh jarak ini hanya dalam hitungan detik, memastikan bahwa setiap pertempuran yang terjadi di sini akan brutal dan menentukan. Bagi pihak yang lebih lambat, mundur hampir tidak akan menjadi pilihan.
Melihat keraguan Aslit, bibirnya bergerak seolah ingin berbicara tetapi menahan diri, Diallo menyeringai. “Aslit, kau ingin mengatakan sesuatu, bukan?”
“Yang Mulia, bukankah jarak ini terlalu dekat? Medan tolak kita hanya mencakup sebagian kecil di haluan. Jika Swarm menyadari hal ini dan menyerang dari samping, bahkan pertahanan kita mungkin akan kesulitan menghadapi meriam elektromagnetik kaliber besar.”
Kekhawatirannya beralasan. Medan tolak Daqi memiliki keterbatasan yang signifikan. Ketidakmampuan generator untuk diperkecil berarti ia hanya dapat mencakup 30% dari luas permukaan kapal perang, bahkan jika seluruh bagian interior didedikasikan untuk menampungnya. Pada akhirnya, itu adalah sistem tambahan—hanya saja kebetulan sistem tersebut efektif untuk melawan Swarm.
“Tentu saja, aku tahu itu. Tapi Swarm tidak tahu,” kata Diallo dengan percaya diri, sambil menunjuk ke dua layar. “Lihat, pangkalan mereka di Planet Raze dan orbit bintang bagian dalam sudah mengirimkan bala bantuan.”
Layar diperbesar untuk menampilkan struktur-struktur besar yang terletak di dekat bintang tersebut.
Megastruktur elektromagnetik terbesar milik Swarm di sistem Riken ditempatkan di Planet Izumo. Karena telah berada di sana dalam jangka waktu yang lama, ukurannya telah bertambah secara signifikan. Namun, selama pembombardiran rudal sebelumnya, megastruktur ini telah menjadi sasaran khusus.
Meskipun mengalami kerusakan parah dan dipenuhi lubang, struktur sepanjang lebih dari 200 kilometer itu jauh dari kata hancur. Intinya tetap utuh, dengan lapisan jamur yang masih ada bekerja tanpa henti untuk memperbaikinya.
Gambar yang ditampilkan Diallo menggambarkan megastruktur Swarm di orbit dekat bintang. Meskipun struktur-struktur ini mendapat manfaat dari energi yang melimpah di dekat bintang dan tumbuh lebih cepat, perkembangannya terbatas karena waktu yang singkat sejak pangkalan tersebut didirikan. C
Saat ini, megastruktur ini hanya berukuran puluhan kilometer. Namun, dibandingkan dengan kapal perang Daqi yang berukuran sekitar dua kilometer, megastruktur ini masih tergolong kolosal.
“Pangkalan Swarm di dekat orbit menggunakan peluncur elektromagnetik besar-besaran ini untuk terus mengirim unit tempur menuju medan perang ini. Unit-unit ini akan tiba lebih cepat daripada unit yang mengandalkan sistem propulsi mereka sendiri. Meskipun jumlah peluncur yang terbatas mencegah pasukan ini membentuk massa kritis, begitu mereka tiba, kita akan menghadapi pertempuran multi-arah. Dalam skenario seperti itu, keterbatasan medan tolak kita akan segera terlihat,” jelas Diallo.
“Maksudmu?” tanya Aslit, mulai memahami rencananya.
Diallo mengangguk dan melanjutkan, “Tepat sekali. Saat kita berada dekat dengan pasukan Swarm, jarak ini secara signifikan mengurangi waktu tempuh pancaran energi—hanya sepuluh detik, yang terlalu singkat bagi Swarm untuk menghindar secara efektif. Dan dengan medan tolak kita, selama kita mempertahankan sudut kita, kita praktis tak terkalahkan.”
“Dalam situasi ini, kita hanya perlu menembak dengan kekuatan penuh. Ada kemungkinan besar kita dapat dengan cepat memusnahkan pasukan Swarm di depan kita. Setelah itu, kita berbalik untuk mencegat unit Swarm yang diluncurkan dari pangkalan di dekat orbit. Dengan menggunakan keunggulan kecepatan kita, kita langsung menuju pangkalan mereka di dekat orbit. Pangkalan itu baru dibangun, dengan pasukan terbatas yang ditempatkan di sana. Jika kita menghancurkannya dengan cepat, kita dapat berbalik dan menghadapi bala bantuan dari Planet Raze. Membersihkan Swarm di sistem Riken hanya akan menjadi masalah waktu.”
“Lalu, kita akan mengurus para Riken di sepanjang jalan dan langsung menuju M580!” seru Diallo, merujuk pada sistem bintang tetangga yang ditetapkan oleh Kekaisaran Daqi.
Sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, ia membayangkan kemuliaan kemenangannya. “Saat itu, Kawanan akan mengakui kehebatan saya, dan saya akan mengamankan otoritas yang lebih besar lagi!”
Meskipun rencana Diallo terdengar meyakinkan, Aslit tetap dihantui keraguan. Setelah berpikir sejenak, dengan ragu-ragu ia berkata, “Medan tolak-menolak membutuhkan energi yang besar untuk menangkis benturan fisik. Jika kita menggunakannya untuk memblokir senjata rel Swarm, kita tidak akan bisa menembak dengan kapasitas penuh.”
“Di situlah letak keuntungan dari asimetri informasi. Tidakkah kalian perhatikan bahwa Swarm berhenti menembak? Justru karena alasan inilah saya memilih taktik yang begitu agresif. Semakin lama kita menyembunyikan kelemahan medan tolak, semakin besar keuntungan kita,” kata Diallo dengan percaya diri.
“Namun, Yang Mulia, saya masih merasa ada yang tidak beres,” jawab Aslit, kegelisahannya masih tetap ada.
“Cukup, Aslit. Meskipun kita bisa perlahan-lahan melemahkan Swarm dengan keunggulan teknologi kita, itu jauh kurang efektif daripada memusnahkan mereka sepenuhnya dalam satu pukulan telak. Untuk mencapai lebih banyak, kita harus mendominasi mereka,” tegas Diallo.
Dengan berat hati, Aslit menutup mulutnya, memilih untuk tetap diam meskipun kekhawatiran masih menghantuinya.
Melihat Aslit tak berdaya, Diallo menyeringai puas. “Api!”
Tidak jauh dari medan pertempuran Daqi-Swarm, para komandan Riken yang ditempatkan di sepanjang Zona Pertahanan Bintang Kembar mengamati semuanya dengan penuh minat.
Medan tolak-menolak Daqi yang luar biasa telah secara efektif menetralkan senjata jarak jauh utama Swarm, membuat beberapa Riken meragukan kemampuan Swarm. Pada saat yang sama, mereka kagum dengan kekuatan teknologi pihak ketiga yang baru tiba.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat keluarga Riken benar-benar terkejut.