Bab 351: Bermain Kartu
Sejak Luo Wen muncul sebagai anak naga seukuran kuku jari, dia secara sistematis dan strategis telah melenyapkan musuh-musuh yang tak terhitung jumlahnya yang dulunya tampak sangat kuat baginya. Dia memahami bahaya terlalu bergantung pada satu senjata saja.
Meskipun railgun elektromagnetik merupakan kekuatan yang tangguh, dia selalu waspada terhadap keterbatasannya dan memastikan bahwa strategi Swarm tidak terlalu bergantung padanya.
Sebenarnya, dahulu kala, setelah Swarm merebut sebuah kapal bertelinga kucing, mereka telah merekayasa balik teknologi senjata energinya. Luo Wen bahkan memproduksi sejumlah unit larva yang dilengkapi dengan sistem senjata energi untuk mengimbangi keterbatasan pertarungan jarak dekat mereka. Namun, ia dengan cepat menyadari bahwa senjata-senjata ini tidak praktis karena jangkauannya yang pendek dan konsumsi energinya yang tinggi, dan proyek tersebut dihentikan.
Kemudian, ketika Swarm merebut kapal perang Riken dan memperoleh persenjataan energi yang lebih canggih, menjadi jelas bahwa Swarm telah melampaui Riken di bidang ini. Pada saat itu, Luo Wen telah mengumpulkan lebih dari sepuluh juta Entitas Cerdas yang berorientasi pada penelitian. Ini merupakan keunggulan yang sangat besar.
Untuk memahami skalanya, pertimbangkan bahwa tidak ada peradaban yang langsung mahatahu. Setiap peradaban harus belajar perlahan, maju di sepanjang jalur teknologi tertentu dari generasi ke generasi.
Kemajuan menuntut investasi waktu yang sangat besar, dan seiring teknologi menjadi semakin kompleks, anggota baru peradaban membutuhkan waktu yang semakin lama untuk mencerna pengetahuan sebelumnya sebelum mereka dapat memberikan kontribusi yang berarti.
Selama proses ini, banyak individu yang menyerah, sehingga hanya segelintir orang yang mencapai puncak bidang teknologi tertentu. Para ahli langka ini mungkin akan terus memajukan bidang pilihan mereka secara bertahap selama hidup mereka.
Kemajuan keseluruhan suatu peradaban bergantung pada kemajuan berkelanjutan dari berbagai jalur teknologi yang tak terhitung jumlahnya. Oleh karena itu, umur anggotanya sering kali menentukan potensi suatu peradaban.
Ambil contoh peradaban Ratfolk. Bahkan tanpa adanya Swarm yang menahan mereka, potensi mereka untuk menjadi peradaban penjelajah ruang angkasa sangat kecil. Terlepas dari intervensi Luo Wen untuk mengatasi kekurangan genetik mereka dan memperpanjang umur mereka, sebagian besar Ratfolk masih hidup kurang dari lima puluh tahun.
Ketika pengetahuan yang mereka kumpulkan mencapai ambang batas kritis, kaum Tikus yang baru lahir hampir tidak mampu menguasai pengetahuan yang ada selama hidup mereka, apalagi berinovasi lebih lanjut.
Sebaliknya, baik suku Riken maupun Daqi menikmati umur harapan hidup yang melebihi 300 tahun. Hal ini memberi generasi muda mereka lebih dari satu abad untuk memajukan pengetahuan dan teknologi peradaban mereka.
Inilah mengapa suku Riken sangat menghargai tanaman yang dapat memperpanjang umur. Di masa damai dan dengan sumber daya yang melimpah, umur yang lebih panjang berarti fondasi budaya dan teknologi yang lebih kuat.
Sekarang, mari kita pertimbangkan Entitas Cerdas dari Kawanan tersebut. Terbebas dari keterbatasan kematian, mereka memiliki waktu tak terbatas untuk mengumpulkan dan menyempurnakan pengetahuan.
Ambil contoh Morgan, salah satu Entitas Cerdas berorientasi penelitian paling awal. Setelah eksis selama berabad-abad, siapa pun dengan kaliber seperti dia akan menjadi aset berharga dalam peradaban seperti Rikens. Seiring waktu berlalu, Kawanan tersebut akan menghasilkan semakin banyak “harta karun” semacam itu.
Ketika ratusan ribu, jutaan, atau bahkan puluhan juta pikiran seperti itu berkolaborasi, inovasi dan kemajuan kolektif mereka akan menjadi sesuatu yang tak terbayangkan bagi sebagian besar peradaban.
Kemampuan untuk merekayasa balik objek fisik, menyimpulkan prinsip-prinsipnya, dan melampaui pencipta aslinya adalah konsekuensi alami dari kekuatan intelektual Swarm.
Meskipun demikian, terlepas dari kemajuan mereka dalam senjata energi, lawan-lawan awal Swarm secara teknologi lebih rendah. Jumlah yang besar dan persenjataan jarak jauh yang sederhana sudah cukup untuk mengalahkan mereka.
Selain itu, Luo Wen sudah mencurigai keberadaan Para Pengawas pada saat itu. Kecenderungannya untuk menyembunyikan kemampuan penuh Kawanan juga memengaruhi Para Pedang. Melawan Riken, Kawanan beroperasi berdasarkan prinsip “secukupnya”.
Sebagai contoh, jika Rikens tidak mengembangkan senjata rel untuk serangan balik, serangga bermata laser milik Swarm tidak akan pernah terungkap.
Demikian pula, meskipun tampaknya Swarm telah kehilangan senjata utamanya, mereka jauh dari tak berdaya.
Gurita Luar Angkasa, perpaduan antara makhluk atmosfer dan hamparan jamur, adalah makhluk modular yang mampu melakukan transformasi internal. Di bawah kendali strain jamur di dalamnya, jaringan tubuh mereka bergejolak, modul bergeser, dan organ berpindah tempat. Di tengah perombakan internal ini, meriam elektromagnetik eksternal mereka tetap tidak berubah penampilannya, tetapi mekanisme internal mereka mengalami perombakan total.
Ketika Diallo memerintahkan armadanya untuk menembak, meriam utama kapal perang Daqi melepaskan rentetan tembakan yang dahsyat. Bersamaan dengan itu, serangan balasan dari Swarm pun dimulai.
Ribuan pancaran sinar merah melesat menuju posisi Swarm—perilaku standar bagi Daqi. Namun dari sisi Swarm, meriam-meriam yang sebelumnya meluncurkan proyektil elektromagnetik kini menembakkan pancaran energi merah langsung ke armada Daqi.
Sinar merah dari kedua sisi bertemu di tengah ruang angkasa, saling berjalin dan berpisah, menciptakan pemandangan spektakuler saat melesat menuju target masing-masing. Namun, keajaiban visual ini tidak diapresiasi secara universal.
“Apa?!” teriak Diallo tak percaya, pola seperti lava di wajahnya terlihat retak karena keterkejutannya. Ketiga mata Aslit melebar karena takjub.
“Ini tidak mungkin!” Diallo meraung lagi. “Sejak kapan meriam elektromagnetik bisa menembakkan pancaran energi? Omong kosong aneh macam apa kawanan ini? Apa mereka tidak punya rasa kehormatan?!”
Namun serangan Swarm tidak berhenti karena ketidakpercayaannya. Kapal induk Diallo, yang berukuran lebih dari 2.500 meter, adalah yang terbesar di armada Daqi dan memiliki generator medan tolak terbesar. Akibatnya, kapal itu juga menanggung beban utama dari serangan balasan Swarm.
Karena tidak mengantisipasi hal seperti ini, dan dengan armada yang mempertahankan formasi haluan sejajar ke arah Swarm, kapal perang Daqi tidak berupaya menghindari rentetan sinar energi tersebut.
Kapal induk Diallo berguncang hebat akibat serangan itu. Meskipun masih melampiaskan kekesalannya, pengalaman militer Diallo selama bertahun-tahun telah mendorongnya untuk bersiap menghadapi dampak serangan tersebut. Aslit, yang berdiri di belakangnya, juga selamat tanpa luka dari gelombang kejut.
“Sialan!” Diallo mengumpat. “Doria, Chisaya—maju dan periksa kerusakan kapal induk. Laporkan korban di armada. Matikan medan tolak! Kunci meriam utama pada target dan tembak dengan kekuatan penuh!”
Meskipun diliputi amarah, Diallo memaksa dirinya untuk menenangkan diri dan mengeluarkan serangkaian perintah cepat.
Kapal pengawal Doria dan Chisaya, yang berlapis baja tebal dan sedikit lebih kecil dari kapal induk, ditugaskan untuk melindunginya dan menyerap kerusakan sebagai penggantinya.
Medan tolak, meskipun efektif terhadap proyektil fisik, tidak memberikan perlindungan terhadap pancaran energi. Dengan perubahan strategi serangan Swarm, menjaga agar medan tetap aktif hanya akan membuang energi.