Bab 352: Tindakan Penanggulangan
Dengan hilangnya keunggulan pertahanan mereka, pertempuran jarak dekat kini membutuhkan alokasi energi yang cermat.
“Semua unit, mesin aktif! Pertahankan formasi dan sesuaikan haluan 50 derajat ke kiri! Beri tahu semua kapal untuk memprioritaskan pasokan energi ke meriam utama. Prioritas kedua untuk sistem mesin, dan salurkan energi yang tersisa ke senjata bantu—tembak semuanya!” Diallo memberi perintah dengan penuh wibawa.
Sinar energi Swarm tidak terlalu efektif melawan kapal perang Daqi, kemungkinan karena serangan awal mereka menargetkan haluan kapal. Bagian-bagian ini, selain menampung medan penolak, diperkuat dengan lapisan pelindung reaktif berdaya tahan tinggi yang dirancang untuk menahan serangan berbasis energi.
Di antara peradaban yang pernah ditemui Daqi, meriam energi adalah senjata pilihan utama. Meriam rel elektromagnetik, meskipun kadang-kadang digunakan dalam sistem pertahanan planet, jarang dipasang di kapal perang karena tantangan logistik yang ditimbulkannya. Bagi armada jarak jauh, mengangkut amunisi yang dibutuhkan untuk senjata semacam itu merupakan beban yang signifikan.
Sebagai contoh, satu salvo dari ribuan unit kelas Primordial milik Swarm dapat meluncurkan puluhan ribu proyektil, dan beberapa salvo akan menghabiskan sumber daya yang setara dengan sebuah kapal perang.
Di luar biaya amunisi itu sendiri, mengisi kembali persediaan yang sangat besar tersebut merupakan mimpi buruk logistik. Hanya peradaban seperti Swarm, dengan sistem pengisian kembali karpet jamur mereka, yang mampu mempertahankan konsumsi dalam skala sebesar ini.
Oleh karena itu, kapal perang Daqi dirancang terutama untuk melawan serangan berbasis energi, dengan pelindung reaktif yang disesuaikan untuk tujuan ini.
“Yang Mulia, kapal utama telah mengalami kerusakan 11%. Perisai reaktif haluan sangat terganggu; bagian tiga dan lima telah jebol. Beberapa kompartemen di belakang area yang rusak terbuka, dan 31 awak kapal telah dievakuasi ke luar angkasa. Prosedur penyegelan darurat telah selesai, dan integritas struktural kapal tetap utuh,” lapor Aslit dengan tenang, sambil mengumpulkan data yang diterima dari tim pengendalian kerusakan.
“Perintahkan Chisaya untuk melindungi bagian-bagian kapal induk yang rusak! Para awak kapal tanpa pakaian pelindung kemungkinan besar tewas; kirim beberapa drone untuk memastikan, tetapi jangan sampai mengganggu operasi armada,” perintah Diallo.
“Dipahami!”
“Berapa banyak kapal yang hilang dalam pertempuran itu? Dan berapa banyak yang tidak mampu mengikuti manuver armada?” Diallo mengusap pelipisnya. Jarak pertempuran yang dekat dan senjata energi berkekuatan penuh telah menimbulkan kerusakan maksimal. Dia memperkirakan kerugian yang signifikan.
“Yang Mulia, penghitungannya sudah selesai. Kita kehilangan total 34 kapal perang dalam serangan terakhir, dan 13 lainnya rusak parah dan tidak mampu melakukan tindakan lebih lanjut,” jawab Aslit.
Kerugiannya jauh lebih rendah dari yang diperkirakan Diallo. Setelah merenungkan hal itu, dia dengan cepat menyimpulkan sebagian alasannya.
Armada tersebut telah diposisikan dengan haluan menghadap ke sumber serangan Swarm, dengan mesin-mesin terkonsentrasi di bagian belakang. Sinar energi yang mengenai mesin-mesin tersebut pada dasarnya menembus seluruh panjang kapal, menyebabkan kehancuran yang dahsyat. Ini menjelaskan mengapa lebih banyak kapal yang hancur total dibandingkan dengan kapal-kapal yang hanya lumpuh.
Adapun kapal-kapal yang tidak bergerak, kemungkinan besar mereka berada di ambang kegagalan yang dahsyat. Diallo menyimpulkan bahwa kapal-kapal itu tidak layak diselamatkan.
Meskipun demikian, Diallo memperkirakan lebih dari 100 kapal akan hilang akibat daya tembak yang terkonsentrasi seperti itu. Kerugian sebenarnya kurang dari setengah dari perkiraannya, menunjukkan bahwa senjata energi Swarm tidak sekuat yang dia takutkan.
Ini adalah kabar baik.
“Yang Mulia, meriam utama telah terisi penuh!” Aslit mengumumkan dengan tiba-tiba.
“Tembak!” perintah Diallo tanpa ragu-ragu.
Dentuman meriam kapal perang Daqi menggema saat tembakan salvo kedua mereka melesat ke arah Swarm. Sementara itu, Swarm tampak sangat tenang, tanpa ada tembakan balasan langsung.
“Sepertinya efisiensi pengisian ulang senjata Swarm jauh lebih rendah daripada kita. Kabar baik lainnya,” pikir Diallo sambil dengan cepat menghitung ulang strateginya.
“Aslit, perintahkan kapal perang yang rusak untuk memutar pelindung haluan mereka agar menghadap serangan Swarm yang datang. Beri personel yang terperangkap di kapal-kapal itu waktu lima menit untuk evakuasi. Jika mereka gagal, mereka harus menyelamatkan diri sendiri!”
“Baik, Yang Mulia,” jawab Aslit dengan tegas.
Di pihak Swarm. Setelah menghadapi gelombang serangan kedua, Sarah Kerrigan tetap tenang dan tidak mudah tergoyahkan.
“Berapa lama lagi sampai senjata kita terisi ulang?” tanyanya dengan nada tak gentar.
“Yang Mulia, unit tercepat membutuhkan setidaknya satu menit lagi,” lapor seorang anggota Blade.
Sarah mengangguk. “Catat semua data dari senjata energi kita. Departemen penelitian akan membutuhkan informasi ini.”
“Baik, Yang Mulia.”
Ini adalah pengerahan tempur pertama senjata energi Swarm. Hingga saat ini, senjata-senjata ini dirahasiakan dengan sangat ketat, hanya menjalani pengujian bawah tanah yang terbatas. Lapangan uji terkontrol, meskipun berharga, kurang memiliki ketidakpastian skenario pertempuran sebenarnya. Menembak sasaran yang berjarak puluhan ribu kilometer merupakan tantangan yang belum teruji.
Senjata energi juga menghadapi masalah integrasi. Sistem penargetan dan pengendalian tembakan yang sebelumnya dioptimalkan untuk meriam elektromagnetik mengalami kesulitan dalam kalibrasi, sehingga menimbulkan sedikit perbedaan penargetan. Data dari pertempuran ini akan sangat penting dalam menyempurnakan kemampuan senjata tersebut.
Ketidakseimbangan ini sebagian menjelaskan mengapa armada Daqi, meskipun menerima rentetan penuh senjata energi, menderita kerusakan jauh di bawah tingkat yang diharapkan.
Setelah senjata baru Swarm diperkenalkan, setiap penggunaannya akan menghasilkan banyak data untuk dianalisis. Mengingat kapasitas penelitian Swarm yang sangat besar, Sarah mengantisipasi kemajuan signifikan dalam sistem senjata energi sebelum penggunaan berikutnya.
“Yang Mulia, beberapa kapal musuh mengalami kerusakan parah. Awak kapal mereka terlempar ke luar angkasa, tidak dapat dievakuasi tepat waktu. Berikut beberapa video dan gambar yang berhasil direbut,” lapor Blade lainnya.
Sarah melirik visual tersebut. Ekspresinya yang biasanya serius berubah sedikit saat bibirnya berkedut tipis.
“Apa itu? Bagaimana bisa mereka begitu… jelek?” gumamnya pelan.
Sarah, yang selama bertahun-tahun menjadi korban selera estetika eksentrik Luo Wen, telah terbiasa mengagumi lapisan pelindung luar dan bentuk tubuh berkaki panjang. Penampilan mengerikan Daqi—perpaduan kulit merah yang pecah-pecah dan tiga mata sejajar yang meresahkan—sesaat mengganggu konsentrasinya.
Setelah menepis rasa tidak nyamannya, Sarah dengan cepat meneruskan gambar-gambar itu kepada Luo Wen, memastikan dia dapat ikut serta dalam kritik estetiknya. Kemudian dia kembali fokus pada medan perang, dan mendapatkan kembali ketenangannya.
Seandainya para Daqi—terutama Diallo dan Aslit, yang membanggakan diri atas kecantikan mereka—mendengar rasa jijik Sarah, hal itu mungkin akan memicu kesalahan yang lahir dari harga diri yang terluka.
Sementara itu, ada pihak lain yang saling menatap.
Dari pinggir lapangan, para Riken menyaksikan dalam keheningan yang tercengang, camilan dan minuman sejenak terlupakan. Awalnya mereka menganggap Swarm sudah kalah setelah melihat meriam elektromagnetik mereka menjadi tidak efektif. Tetapi kemunculan senjata energi secara tiba-tiba membuat mereka terhuyung-huyung.
Kekuatan dahsyat dari pancaran energi dan jangkauannya, yang jauh melebihi apa pun yang dimiliki keluarga Riken, menghancurkan kepercayaan diri mereka.
“Seandainya Swarm mengungkapkan senjata-senjata ini lebih awal, kita tidak akan bertahan selama ini,” gumam seorang perwira dengan getir.
Para Riken menyadari bahwa Swarm telah menahan diri, menganggap konflik itu hanya sebagai permainan. Sejak awal, kedua pihak tidak beroperasi pada level yang sama. Para Riken kini merasakan campuran rasa rendah diri dan keputusasaan yang meresahkan, karena mereka tahu bahwa mereka tidak pernah benar-benar memaksa Swarm untuk mengerahkan kemampuan mereka sepenuhnya.