Bab 353: Mundur
Dua menit kemudian, meriam energi Swarm mulai mengisi daya. Tubuh-tubuh primordial yang dilengkapi dengan Tungku Atom termasuk yang tercepat mencapai daya penuh, meskipun membutuhkan energi yang lebih besar untuk senjata kaliber yang lebih besar.
Mengikuti mereka, unit-unit tingkat bawah menyerang dengan kecepatan yang berbeda-beda karena perbedaan ukuran senjata, kedekatan dengan sumber energi, dan faktor-faktor lainnya.
“Tembak!” perintah Sarah Kerrigan dengan tegas begitu lebih dari 80% unit menyelesaikan serangan mereka. Meskipun kurangnya peralatan standar merupakan kekuatan sekaligus kelemahan, tidak ada waktu untuk menunggu unit yang tersisa.
Berkat data yang dikumpulkan dari serangan pertama, serangan kedua, meskipun jumlahnya sedikit lebih kecil, jauh lebih tepat dan menghancurkan.
Lebih dari enam puluh kapal perang Daqi hancur total, dan hampir seratus lainnya dinonaktifkan.
“Apa-apaan ini?!” Diallo meraung tak percaya setelah menerima laporan kerusakan terbaru.
Dia berasumsi bahwa performa yang kurang memuaskan dari serangan pertama Swarm disebabkan oleh teknologi senjata energi yang sudah ketinggalan zaman, yang mengakibatkan daya tembak lemah dan akurasi buruk. Karena yakin dengan kesalahan penilaian ini, dia memerintahkan armadanya untuk mengandalkan pelindung reaktif di sisi kanan depan mereka untuk menahan serangan kedua.
Pada kenyataannya, kekurangan serangan pertama disebabkan oleh kurangnya pengalaman Swarm dalam mengoordinasikan serangan skala besar dan jarak jauh seperti itu. Akurasi mereka yang meningkat dalam serangan kedua menghancurkan asumsi Diallo.
Keputusannya untuk mengekspos sayap kanan armada, di mana lapisan pelindung reaktif lebih tipis, secara tidak sengaja mengungkap kompartemen mesin yang rentan. Meskipun sudut paparannya kecil, rentetan tembakan yang terkonsentrasi memperbesar kelemahan ini, menyebabkan kerugian yang sangat besar.
“Kerahkan seluruh tenaga! Perbesar jarak segera!” teriak Diallo sambil mengacak-acak rambutnya karena frustrasi.
“Bagaimana dengan personel di kapal-kapal yang mengalami kerusakan, Yang Mulia?” tanya Aslit dengan hati-hati.
“Tandai koordinat di sepanjang rute kedatangan kita dan kirimkan ke mereka. Mereka harus mengungsi sendiri! Kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi, atau kerugian hanya akan semakin besar!” bentak Diallo.
“Baik, Yang Mulia.” Aslit menghela napas dalam hati.
Dia tahu kenyataan pahit itu. Dalam kondisi medan perang saat ini, mencoba melarikan diri dengan sekoci atau kapsul penyelamat hampir sama dengan bunuh diri. Mengirim mereka yang tertinggal untuk mundur sendirian sama saja dengan meninggalkan mereka pada kematian.
Namun, dia juga memahami kebenaran pahit di balik perintah Diallo. Menyelamatkan personel dari lebih dari seratus kapal yang rusak akan memakan waktu berjam-jam—waktu yang dapat digunakan Swarm untuk meluncurkan ratusan serangan lagi. Tetap tinggal hanya akan memperparah kerugian mereka dan berisiko memusnahkan seluruh armada.
“Tidak, tunggu—Aslit, aku telah mempertimbangkan kembali. Perintahkan mereka untuk meninggalkan kapal mereka dan menuju garis pertahanan Riken!” Diallo tiba-tiba mengubah instruksinya.
Aslit merenungkan perubahan ini sejenak sebelum memahami alasannya. Meskipun ini bukan wilayah kekuasaan Daqi, dan Swarm adalah lawan yang tangguh, Riken jauh lebih mudah dimanipulasi.
Dengan mengirimkan personel yang terdampar menuju garis pertahanan Riken, Swarm akan menghadapi dilema. Jika mereka mengejar, itu akan mengalihkan pasukan mereka ke arah Riken, berpotensi menarik mereka ke dalam konflik dan mengurangi tekanan pada armada utama Daqi.
Jika Swarm memilih untuk tidak mengejar, Rikens—setelah menyaksikan kehebatan teknologi armada Daqi—kemungkinan besar tidak akan berani menghalangi personel yang melarikan diri. Mereka bahkan mungkin merasa terdorong untuk memberikan bantuan.
Dalam kedua skenario tersebut, Daqi akan memperoleh keuntungan lebih besar daripada kerugian yang mereka alami.
Sinar energi merah melesat melintasi kehampaan saat armada Daqi menembakkan salvo ketiga sebelum mempercepat dan mundur dalam lintasan melengkung, menjaga haluan kapal mereka tetap mengarah ke pasukan Swarm. Manuver mereka secara bertahap membawa mereka semakin jauh dari medan pertempuran.
Karena kepercayaan diri Diallo yang keliru, armada tersebut telah maju terlalu dekat, jarak yang dalam istilah pertempuran luar angkasa setara dengan jarak pertempuran jarak dekat. Pada jarak sedekat ini, hampir mustahil bagi pihak yang lebih lambat untuk melepaskan diri. Namun, armada Daqi, dengan keunggulan kecepatannya, masih memiliki kesempatan untuk melarikan diri.
Memutar balik kapal mereka dan mundur secara langsung sama sekali tidak mungkin. Langkah seperti itu akan mengekspos sistem propulsi belakang mereka yang rentan terhadap daya tembak Swarm, yang pada jarak ini sama saja dengan bunuh diri.
Sebaliknya, kapal-kapal Daqi mengandalkan pelindung reaktif di haluan mereka untuk menyerap tembakan yang datang. Mereka mundur secara diagonal, menggunakan perisai pendorong depan dan samping untuk bergerak menjauh lebih cepat daripada mundur lurus ke belakang.
Di medan perang Izumo, jumlah unit Swarm yang mampu mengoperasikan meriam energi relatif terbatas. Bahkan dalam kondisi optimal, terdapat sekitar 10.000 prajurit yang dilengkapi untuk tujuan ini, masing-masing dipersenjatai dengan dua meriam utama, sehingga totalnya sekitar 20.000 senjata energi.
Sebaliknya, armada Daqi, meskipun hanya berjumlah sedikit di atas 2.000 kapal perang, memiliki daya tembak yang jauh lebih besar. Setiap kapal perang memiliki setidaknya delapan meriam utama, dan kapal induk Diallo saja dipersenjatai dengan 16 meriam. Jumlah total senjata Daqi dengan mudah menyaingi, jika tidak melebihi, jumlah senjata Swarm.
Selain itu, Daqi memiliki sedikit keunggulan teknologi dalam desain senjata energi, yang dilengkapi dengan integrasi sistem yang superior, pengalaman operasional, serta kecepatan pengisian ulang dan penembakan yang lebih cepat. Meskipun dua salvo Swarm telah menimbulkan kerusakan yang signifikan, menghancurkan lebih dari 10% armada Daqi, tiga salvo Daqi telah mencapai hasil yang bahkan lebih besar.
Jika pertempuran berlanjut sebagai pertarungan jarak dekat, pangkalan Swarm di Izumo kemungkinan akan hancur total.
Namun Diallo tidak berani mengejar hasil seperti itu. Sekalipun dia bisa memusnahkan pasukan Izumo milik Swarm, armadanya akan menderita kerugian yang sangat besar.
Tanpa bala bantuan yang tersedia lebih dari 10 tahun cahaya dari wilayah asalnya, dan dengan bala bantuan Swarm dari pangkalan dekat bintang yang akan tiba hanya dalam lima jam, pertempuran yang berkepanjangan akan membuat armadanya terdampar dan akhirnya kewalahan oleh gelombang Swarm yang semakin besar.
Apa pun risikonya, Diallo bertekad untuk menciptakan jarak. Jarak adalah kunci untuk memanfaatkan keunggulan teknologi mereka. Hanya dengan menjauh, ia bisa mendapatkan kembali kendali dan kesempatan untuk membalikkan keadaan.
—
“Yang Mulia, mereka sedang berusaha mundur,” lapor seorang prajurit.
“Hmm, aku mengerti. Komandan mereka tampaknya orang yang tegas,” ujar Sarah sambil mengangguk sedikit. Ekspresinya tetap sulit ditebak saat ia menyipitkan mata sambil berpikir.
“Yang Mulia, personel dari kapal-kapal yang rusak tampaknya sedang menuju garis pertahanan Riken. Bagaimana seharusnya kita menanggapi hal ini?”
“Biarkan saja mereka untuk sementara waktu. Biarkan keluarga Riken yang mengurus mereka dan mengumpulkan informasi tentang asal-usul mereka. Apa pun yang ditemukan keluarga Riken akan lebih banyak daripada yang kita ketahui sekarang.”
“Berapa kerugian pertempuran kita saat ini?”
“Sebanyak 972 tubuh Primordial telah keluar dari rangkaian pertempuran, dan 2.243 mengalami cedera parah tetapi dapat melanjutkan pertempuran setelah perbaikan darurat.”
“Lumayan. Prioritaskan pengumpulan data. Pada tahap ini, korban jiwa tidak penting. Alihkan energi ke sistem senjata dan manfaatkan pelucutan senjata mereka untuk memaksimalkan keuntungan kita.”
“Baik, Yang Mulia.”