Bab 355: Pengawasan
“Bidik unit-unit Swarm bergerak yang tersisa dan musnahkan mereka terlebih dahulu!” perintah Diallo saat armada Daqi melanjutkan mundurnya yang berputar-putar dari Planet Izumo.
Dengan semakin berkurangnya tubuh Primordial milik Swarm menjadi menara pertahanan stasioner, semakin sedikit dari mereka yang memiliki sudut tembak yang diperlukan untuk mempertahankan tekanan pada armada yang mundur.
Namun, sebelum kehilangan fungsi sepenuhnya, banyak dari mereka mendorong batas kemampuan mereka. Dengan membebani struktur seluler mereka dan menghancurkan mekanisme senjata mereka dalam prosesnya, mereka mencapai ledakan daya tembak terakhir.
Pada tahap pertempuran ini, lebih dari 800 kapal perang Daqi tertinggal di garis depan. Di antara kapal-kapal tersebut, lebih dari 300 hancur total, sementara sisanya lumpuh dan tidak mampu mengikuti mundurnya armada.
Awalnya, Daqi berupaya menyelamatkan beberapa rekan mereka yang terdampar. Namun, begitu armada mulai mundur dengan sungguh-sungguh, kapal-kapal kecil dan kapsul penyelamat dari kapal-kapal yang rusak mulai menuju Zona Pertahanan Bintang Kembar Riken.
Mundurnya pasukan ini jauh dari tertib. Armada Diallo, yang telah menyediakan ruang untuk rudal Crimson Kiss dengan sebagian mengosongkan ruang penyimpanan drone mereka, masih membawa sejumlah besar drone—sekitar 500 per kapal perang.
Drone Daqi berbentuk elips dan pipih, menyerupai Swarm Combat Beetle generasi pertama yang diperbesar. Dengan panjang 5 meter, lebar 3 meter, dan tinggi 2 meter, drone ini dirancang agar dapat disimpan secara ringkas. Drone-drone tersebut ditempatkan di rak-rak di dalam hanggar mereka, tampak seperti deretan drive USB berukuran besar.
Bahkan setelah menampung rudal Crimson Kiss yang besar, setiap kapal perang masih memiliki ruang untuk lebih dari 500 drone.
Peran utama drone ini adalah untuk menerobos dan mengganggu. Dilengkapi dengan dua meriam energi kecil yang tersembunyi di kedua sisi sasisnya, drone ini hanya menimbulkan sedikit ancaman terhadap lapisan pelindung reaktif kapal perang musuh. Namun, ukurannya yang kompak memungkinkan mereka untuk memanfaatkan celah, menargetkan komponen yang terbuka seperti susunan radar, menara utama dan sekunder, dan bahkan menembus ruang hangar untuk menimbulkan kerusakan di dalam kapal musuh.
Namun, dalam menghadapi Swarm, Diallo menahan diri untuk tidak mengerahkan drone di awal pertempuran. Ia tahu dari risetnya bahwa Swarm unggul dalam pertempuran jarak dekat. Mengirimkan drone akan sia-sia, hanya akan meningkatkan jumlah korban yang dibunuh Swarm.
Namun, sementara kapal perang yang hancur total kehilangan drone mereka, kapal-kapal yang tertinggal karena masalah mobilitas seringkali masih memiliki ruang penyimpanan drone yang berfungsi. Sebelum mengaktifkan protokol penghancuran diri, Daqi memastikan drone mereka telah dievakuasi.
Karena drone-drone ini mungkin masih berguna di kemudian hari, mereka tidak dapat dikirim ke Rikens bersama dengan kapsul penyelamat. Hal ini menciptakan pemandangan yang tidak biasa di medan perang.
Dari kapal perang Daqi yang lumpuh muncul dua kelompok pesawat yang berbeda. Kapsul penyelamat dan kapal-kapal kecil menuju Zona Pertahanan Bintang Kembar, sementara kawanan drone terbang kembali ke armada utama, mencari perlindungan di hanggar yang kini sebagian telah dikosongkan.
Seiring bertambahnya jumlah kapal perang yang rusak, skala evakuasi ganda ini meningkat secara dramatis. Pada akhirnya, arus kapal hampir kewalahan.
Meskipun armada Riken memiliki kapasitas yang cukup untuk menampung kapsul penyelamat yang datang, hanggar armada Daqi dengan cepat penuh. Yang memperparah masalah, beberapa kapal perang yang telah membawa drone juga hancur tak lama kemudian. Hanggar yang penuh sesak menjadi beban, semakin mempersulit operasi mundur.
Pada akhirnya, Daqi terpaksa menghentikan sepenuhnya operasi pemulihan drone. Kawanan drone yang baru tiba dialihkan untuk berlama-lama di belakang armada yang mundur, berkumpul dalam formasi yang rentan.
Sebagai aset sekali pakai, drone-drone tersebut memiliki perlindungan lapis baja yang minimal. Terhadap senjata energi berdaya tembus tinggi milik Swarm, mereka bahkan tidak dapat berfungsi sebagai perisai yang efektif. Seandainya mereka cocok untuk peran tersebut, Diallo pasti sudah mengerahkan mereka untuk memblokir tembakan yang datang sejak lama. Sebaliknya, mereka dibiarkan tertinggal di belakang, menunggu kesempatan berikutnya untuk berkontribusi.
Setelah dua putaran baku tembak lagi, armada Daqi meninggalkan lebih dari 50 kapal perang tambahan. Namun, mereka akhirnya berhasil melepaskan sebagian besar tubuh Primordial yang tidak berdaya. Hanya sekitar 2.000 yang tersisa dalam pengejaran, dengan lambat menyesuaikan posisi orbit mereka untuk mengimbangi manuver armada Daqi.
Pada titik ini, sisa-sisa tubuh Primordial tersebut hanya menimbulkan sedikit ancaman. Armada Daqi masih memiliki lebih dari 1.300 kapal perang, yang secara kolektif memiliki berat beberapa puluh kali lipat lebih banyak daripada tubuh Primordial dan jumlah meriam utamanya pun berkali-kali lipat lebih banyak. Menghancurkan sisa-sisa tersebut hanyalah masalah waktu.
Tubuh-tubuh Primordial itu tampaknya memahami nasib buruk mereka. Mereka mulai membebani sistem persenjataan mereka secara berlebihan, berusaha memaksimalkan serangan mereka di saat-saat terakhir.
“Tembak sesuka hati! Habisi mereka dengan cepat! Mulai muat drone ke dalam hanggar—jangan buang waktu lagi!” Diallo akhirnya menghela napas lega.
Serangan gegabah itu telah menelan biaya besar, tetapi selama mereka berhasil menembus pertahanan, masih ada harapan untuk membalikkan keadaan. Jika perlu, dia bahkan bisa meminta bala bantuan dari Kekaisaran. Dia tidak bercita-cita menjadi raja dan siap melepaskan jabatannya setelah kembali. Gelar sederhana sebagai pangeran jauh lebih menarik daripada mengejar prestasi militer yang hampa.
“Baik, Yang Mulia,” jawab Aslit.
Ini adalah pertempuran dengan kekuatan tembak yang tidak seimbang, terbukti dari volume pancaran energi yang sangat besar yang dipancarkan oleh armada Daqi dibandingkan dengan output Swarm. Tubuh Primordial yang tersisa yang mampu menembak berkurang dengan cepat, segera turun di bawah 1.000. Sementara itu, mereka hanya berhasil menghancurkan kurang dari sepuluh kapal perang Daqi—sebuah kinerja yang sangat buruk.
Hasil buruk tersebut disebabkan oleh kemampuan adaptasi taktis kapal perang Daqi. Kepadatan daya tembak mereka telah menurun secara signifikan, dan kecuali jika satu salvo dapat melumpuhkan kapal perang sepenuhnya, kapal-kapal Daqi mampu memposisikan ulang dan memutar berbagai bagian pelindung reaktif untuk menyerap serangan berikutnya.
“Sesuaikan arah! Panaskan mesin utama! Aktifkan medan tolak! Tinggalkan unit Swarm yang tersisa—kita mundur!” perintah Diallo dengan tegas.
Meskipun pertempuran hampir mencapai kemenangan telak, perasaan tidak enak terus menghantuinya. Sesuatu yang penting sepertinya terlupakan, berada di luar jangkauan pikirannya.
Apa pun itu, lebih baik mundur sekarang daripada mengambil risiko berlama-lama di medan perang. Kurang dari 1.000 tubuh Primordial yang tersisa tidak berarti apa-apa dalam gambaran yang lebih besar.
Tiba-tiba, alarm melengking menusuk telinga, bunyi bip-bip-bip berirama memecah keributan.
“Apa yang sedang terjadi?” tanya Diallo dengan nada menuntut.
Aslit dengan cepat meninjau data yang masuk. “Yang Mulia, akumulasi energi terdeteksi di Planet Izumo! Berdasarkan pembacaan, itu adalah meriam elektromagnetik milik Swarm!”
“Sialan! Lupakan formasi—berpencar! Jangan saling menghalangi jalan! Semua mundur sendiri-sendiri! Berkumpul kembali di 157 derajat, 50 juta kilometer jauhnya!” teriak Diallo memberikan perintah darurat.
Pada saat itu, dia menyadari apa yang telah dia abaikan.
Meskipun armada Daqi telah menetralisir pertahanan depan Swarm dengan rudal Crimson Kiss mereka, posisi pertahanan planet Swarm tersebar di seluruh permukaan Izumo. Meskipun mereka telah lolos dari jangkauan tembakan benda-benda Primordial yang berada di depan, mereka tanpa sadar telah melayang ke dalam jangkauan pertahanan planet di sisi yang berlawanan.
Meskipun medan tolak mereka efektif sebagai penangkal meriam elektromagnetik, kapal perang saat ini berada dalam posisi yang salah. Setelah memutar kapal mereka untuk bersiap mundur, medan tolak tidak lagi melindungi sisi dan bagian belakang kapal yang terbuka. Mengubah orientasi kapal mereka untuk melindungi diri dari ancaman akan memakan waktu dan membuat mereka rentan.
Diallo mengumpat dalam hati, merasa ingin membenturkan kepalanya ke konsol. Jika dia tahu ini akan terjadi, dia akan mengambil risiko menerobos kekuatan tempur yang berkurang dari tubuh Primordial yang tersisa daripada menghadapi kesulitan baru ini.
Ini akan jauh lebih baik daripada situasi saat ini.