Bab 357: Meninggalkan Kapal
Pada saat ini, Armada Daqi telah menyelesaikan pembalikan arahnya. Medan tolak di haluan terbuka, sementara pendorong utama di buritan melonjak ke tingkat daya yang lebih tinggi, memancarkan aliran energi sepanjang lebih dari seratus meter.
Armada itu mulai mempercepat laju. Pada saat meriam elektromagnetik kawanan itu terisi kembali, armada tersebut mungkin sudah berada di luar jangkauan efektifnya.
Namun, takdir memiliki selera humor yang kejam.
Kawanan drone dan puing-puing berfungsi sebagai perisai yang hampir sempurna, namun beberapa proyektil elektromagnetik masih berhasil menembus rintangan berlapis dan menghantam kapal perang Daqi. Meskipun dampak-dampak ini sering kali meleset dari target asalnya, efeknya tetap sangat menghancurkan.
Kapal induk Pangeran Diallo, yang memimpin serangan di garis depan selama penyerangan awal, kini berada di belakang pasukan yang mundur. Sebuah proyektil elektromagnetik, yang lintasannya berubah akibat beberapa benturan, melenceng dari jalur dan menghantam rumah pendorong utama sebelah kiri kapal induk dengan sudut yang sangat tajam, menembus pertahanannya dan menyebabkan beberapa kerusakan pada lubang pembuangan.
Awalnya, kerusakan tersebut dapat diperbaiki dengan upaya minimal. Sayangnya, hal ini bertepatan dengan peningkatan daya dorong, yang memperparah kerusakan pada lubang pembuangan dan memicu serangkaian reaksi berantai.
Pada akhirnya, seluruh pendorong kiri meledak. Ledakan itu tidak hanya menghancurkan beberapa kompartemen dan pendorong tambahan yang berdekatan, tetapi juga mengganggu sirkuit pendorong utama di tengah. Meskipun tidak meledak, daya keluaran pendorong utama di tengah tidak dapat lagi ditingkatkan dan akhirnya mati total.
Pendorong kanan yang tersisa, beroperasi dengan daya penuh, menyebabkan kapal utama berbelok tajam akibat ketidakseimbangan yang tiba-tiba.
Gelombang kejut dahsyat dari ledakan pendorong kiri melemparkan Pangeran Diallo dan Aslit ke tanah. Saat mereka bergegas berdiri, masih terguncang, kabar buruk pun tiba.
“Sialan!” Diallo mengumpat dengan marah. “Situasinya bagaimana?”
“Yang Mulia, pendorong utama sebelah kiri hancur total. Mengingat peralatan yang kita miliki di atas kapal, hampir tidak mungkin untuk memperbaikinya secara mandiri. Masalah pada pendorong tengah terutama terletak pada kabelnya, tetapi perbaikan akan membutuhkan kapal untuk tetap diam dan dimatikan. Selain itu, beberapa pendorong tambahan mengalami kerusakan dengan berbagai tingkat,” lapor Aslit setelah dengan cepat mengumpulkan informasi tersebut.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?” tanya Diallo dengan muram.
“Kurang lebih… kurang lebih dua hari,” jawab Aslit ragu-ragu.
“Hah.” Diallo tertawa getir.
Di antara seluruh armada, hanya sekitar selusin kapal perang yang mengalami kerusakan parah akibat dua kali tembakan salvo meriam rel dari kawanan tersebut, namun kapal utamanya termasuk di antaranya. Hal itu sangat menjengkelkan.
“Bisakah kita melarikan diri hanya dengan menggunakan pendorong yang tepat?”
“Ini akan sulit,” kata Aslit, suaranya terdengar gelisah saat ia memperhatikan ekspresi mengancam Diallo. “Jika bagian buritan lainnya masih utuh, kita mungkin bisa mengimbangi armada hanya dengan menggunakan pendorong kanan. Tetapi sekarang seluruh sisi kiri buritan hancur, integritas struktural kapal telah terganggu. Memaksa pendorong kanan untuk beroperasi dengan daya penuh dapat mengakibatkan reaksi berantai yang dahsyat…”
“Huff… huff… huff…” Diallo menarik napas dalam-dalam beberapa kali, berusaha menekan rasa frustrasinya. “Tinggalkan kapal! Pindahkan semua orang ke Doria segera!”
Pangeran Diallo bertindak tegas, meskipun ia tidak punya banyak pilihan.
Setelah mengeluarkan perintah untuk melepaskan diri secara independen, kapal-kapal perang lainnya, setelah lintasan mereka disesuaikan dan jalur penerbangan dihitung ulang, tidak membuang waktu. Mereka meningkatkan daya dan melaju pergi tanpa ragu-ragu. Bahkan mereka yang memperhatikan kerusakan pada kapal induk tetap berpegang pada perintah awal, melanjutkan sesuai rencana karena tidak ada instruksi lebih lanjut.
Diallo sebenarnya bisa saja mengesampingkan perintah sebelumnya, memerintahkan armada untuk tetap tinggal dan melindungi kapal induk. Namun, memperlambat armada agar sesuai dengan kecepatan kapal induk yang telah berkurang kemungkinan akan membuat seluruh formasi terkena beberapa salvo tambahan dari meriam rel milik kawanan tersebut.
Sekalipun mereka berhasil lolos dari jangkauan efektif senjata rel elektromagnetik, bala bantuan kawanan tersebut kemungkinan besar akan tiba saat itu juga. Jika tidak, kawanan tersebut masih dapat mengejar mereka, mempersempit jarak dengan mudah. Setelah terpojok, gelombang kawanan yang tak berujung akan menghancurkan mereka hingga musnah.
Daripada menghadapi skenario yang mengerikan seperti itu, Diallo mempertimbangkan untuk mengungkapkan identitasnya. Dia percaya bahwa jika dia mengungkap siapa dirinya, pertempuran akan segera berakhir. Betapapun beraninya gerombolan itu, mereka akan mempertimbangkan konsekuensinya dengan cermat. Dia mewakili kekuatan yang tidak mampu mereka provokasi.
Namun, melakukan hal itu setelah menderita kekalahan yang memalukan akan melemahkan posisinya dalam negosiasi selanjutnya. Hal itu akan membuatnya tampak putus asa, tidak mampu mempertahankan pendiriannya, dan mengurangi wibawanya di mata kelompok tersebut.
Lebih buruk lagi, hal itu akan membuatnya menjadi bahan olok-olok di seluruh Konfederasi dan bahkan menodai reputasi spesies Daqi.
Dalam sejarah Konfederasi, belum pernah ada peradaban veteran yang dipermalukan oleh “pendatang baru” yang seharusnya mereka integrasikan ke dalam barisan mereka. Kekalahan Diallo di tangan kawanan tersebut akan menjadi aib yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Karena tidak mau menerima hasil seperti itu, Diallo menguatkan dirinya. Dia bertekad untuk menghindari mengungkapkan identitasnya kecuali semua pilihan lain telah habis.
Sejujurnya, rasa frustrasinya dapat dimengerti. Seandainya itu adalah “pendatang baru” biasa, seperti Rikens, tiga armada terkenal mereka dan Zona Pertahanan Bintang Kembar akan hancur dalam serangan pertama Ciuman Merah.
Tanpa pasukan bergerak untuk mempertahankan pertahanan tetap planet asal mereka, instalasi-instalasi tersebut bahkan tidak akan membenarkan pengeluaran rudal tambahan. Senjata energi, dengan kinerja superiornya, dapat secara sistematis menghancurkan benteng-benteng tersebut dari jarak aman.
Setelah pertahanan mereka benar-benar hancur, kaum Riken akan berada di bawah belas kasihan Diallo. Sayangnya baginya, dia menghadapi gerombolan—musuh yang tak kenal lelah dan sangat kuat.
Karena tidak ada alternatif yang lebih baik, Diallo mengambil keputusan sulit untuk meninggalkan kapal andalannya.
Dua kapal pengawal, Doria dan Chisaya, adalah satu-satunya pilihan yang layak baginya. Chisaya, yang sebelumnya melindungi kapal utama, mengalami kerusakan di bagian haluan kanan depan, termasuk hilangnya lapisan pelindung reaktifnya. Asap kadang-kadang bocor dari kompartemennya yang tertutup rapat. Doria, di sisi lain, tetap utuh, menjadikannya pilihan yang jelas untuk transfer tersebut.
Proses transfer itu sendiri berjalan lancar. Senjata rel milik kawanan tersebut masih mengisi daya, dan Serangga Mata Laser tidak memiliki jangkauan yang cukup untuk mengancam operasi tersebut. Di bawah perlindungan tim pengawalnya, Diallo dan Aslit menaiki sebuah kapal angkut kecil khusus dan menyeberangi ruang hampa menuju Doria dalam waktu kurang dari 30 detik.
Sementara itu, kecerdasan buatan kapal induk telah menyelesaikan pengunggahannya, mentransfer kendali penuh ke Doria.
Skenario seperti ini—meninggalkan kapal induk—telah tercakup dalam rencana darurat dalam doktrin militer peradaban maju mana pun. Dengan demikian, prosesnya berlangsung dengan keteraturan yang luar biasa, tanpa kekacauan.
Setelah Diallo berhasil naik ke kapal dengan selamat, kapal-kapal pengangkut yang lebih kecil mulai mengangkut personel dari berbagai kompartemen kapal induk ke kapal perang terdekat. Hanya dalam waktu lebih dari sepuluh menit, lebih dari 5.000 anggota kru Daqi telah dievakuasi. Hal ini terjadi meskipun menghadapi serangan salvo lain dari kawanan tersebut.
Untungnya, ledakan nuklir sebelumnya telah sangat mengganggu kemampuan pengintaian kelompok pesawat tempur tersebut. Karena tidak menyadari bahwa Armada Daqi telah berkurang menjadi hanya selusin kapal perang yang diam, kelompok pesawat tempur tersebut mengandalkan penargetan prediktif, menembak berdasarkan perilaku armada di masa lalu.
Kesalahan perhitungan ini menyebabkan lebih dari 99% proyektil meleset sepenuhnya. Beberapa yang tepat sasaran dicegat oleh puing-puing dan drone, sehingga tidak memberikan hasil yang signifikan.
Akhirnya, kapal-kapal perang yang tersisa menyalakan mesin dan melaju menjauh dari medan perang. Di belakang mereka, kapal induk yang ditinggalkan meledak menjadi bola api besar, menandai akhir masa baktinya.