Bab 358: Pencegatan
“Huff!~” Pangeran Diallo menghela napas berat, napasnya dipenuhi rasa frustrasi. Meskipun armada telah menderita kerugian yang signifikan, kehilangan 40% kapalnya, ia menghibur dirinya sendiri dengan pikiran bahwa begitu mereka mencapai titik pertemuan, mereka dapat berkumpul kembali, memperbaiki, dan melakukan serangan balik secara sistematis…
“Secara sistematis,” gumamnya, merenungkan kalimat itu dalam pikirannya, namun dia tidak bisa menemukan rencana apa pun yang dapat mengubah keadaan.
Dia memang memiliki beberapa informasi tentang kawanan tersebut. Pangkalan di Planet Raze adalah yang tertua tetapi memiliki sumber daya terbatas. Pangkalan di orbit bintang yang dekat memiliki sumber daya terkaya tetapi baru didirikan. Dengan demikian, pangkalan di Planet Izumo adalah penyebaran terbesar kawanan tersebut di Sistem Bintang Riken, yang memiliki pertahanan tetap terkuat.
Strategi awal Diallo adalah menghancurkan pangkalan Planet Izumo dengan kekuatan yang luar biasa, kemudian berbalik untuk memusnahkan pangkalan orbit bintang, menaklukkan Rikens di sepanjang jalan, dan akhirnya melumpuhkan pangkalan Planet Raze.
Setelah itu, ia berencana untuk mengungkapkan identitasnya, memaksa kawanan itu untuk diam dan patuh sambil menunjukkan dominasi “pasukan lama”. Idealnya, ia bahkan bisa memeras konsesi berharga dari mereka.
Namun kenyataan telah berubah secara tiba-tiba. Siapa yang bisa meramalkan kawanan itu menyembunyikan begitu banyak daya tembak di sisi jauh planet ini?
Hal ini tidak hanya mengurangi efektivitas serangan Crimson Kiss-nya, tetapi juga memaksa rencananya menjadi versi yang lebih singkat: menghancurkan pangkalan Planet Izumo, menaklukkan Rikens, dan mengungkapkan identitasnya ketika bala bantuan tiba.
Namun, kenyataan tampaknya senang mengejeknya. Setelah menampar pipi kirinya, kenyataan tak bisa menahan diri untuk menampar pipi kanannya, hanya untuk memastikan kesimetrisan.
Sekarang dia terjebak. Pada saat dia berhasil mengatur ulang strateginya, bala bantuan dari gerombolan itu kemungkinan besar sudah tiba. Lebih buruk lagi, beberapa kemampuan armadanya telah terungkap, menghilangkan unsur kejutan apa pun.
Jika dia mengungkapkan identitasnya sekarang, bagaimana pandangan kaum Riken terhadapnya? Bagaimana dengan kawanannya? Keluarganya? Rekan-rekannya di peradaban lain? Mampukah pangeran ketiga Kekaisaran Daqi menanggung penghinaan seperti itu?
Pikiran itu berputar-putar di benaknya, dan tatapannya menjadi tegas penuh tekad. Tiba-tiba, inspirasi datang.
Bagian depan pangkalan gerombolan Planet Izumo masih hanya memiliki segelintir pasukan “tua, lemah, sakit, dan cacat” yang tidak bergerak.
Bagian belakang dijaga terutama oleh meriam rel elektromagnetik tetap. Jika dia memutar armada sekarang dan menghadapi pasukan yang melemah secara langsung, meriam rel tersebut—yang melawan medan tolaknya—akan menjadi sasaran empuk.
Mungkinkah ini terobosan yang dia cari? Jika dia bisa menghancurkan markas gerombolan dan dengan cepat menaklukkan Rikens, mungkin masih ada cara untuk menyelamatkan situasi.
Namun, keterlambatannya telah membuatnya hanya memiliki selusin kapal perang di dekatnya. Sebagian besar armadanya telah berangkat, dengan kapal tercepat kemungkinan telah mencapai titik pertemuan. Memanggil mereka kembali sekarang? Tidak mungkin.
“Keragu-raguan hanya akan menimbulkan kekacauan,” gumamnya pada diri sendiri. Situasi tidak boleh memburuk, jadi dia memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya.
Tatapan mata Diallo mengeras penuh tekad. Tepat ketika dia hendak memberikan perintah, Aslit mengeluarkan teriakan tajam.
“Ah!!!???”
Suaranya, yang dipenuhi kekhawatiran dan sedikit rasa takut, membuat Diallo menoleh ke arah layar utama.
Di layar ditampilkan arah menuju pangkalan Planet Izumo. Sebuah struktur besar, menyerupai satelit, perlahan muncul di pandangan.
Namun, teksturnya yang kenyal dan berwarna ungu keabu-abuan itu jelas bukan tekstur satelit alami. Karena jaraknya yang jauh, objek itu tidak terhalang oleh kilatan nuklir taktis, dan sekarang tampak jelas di layar.
Baik Aslit maupun Diallo tahu persis apa itu, megastruktur orbital kawanan tersebut—sebuah platform peluncuran elektromagnetik kolosal.
Informasi intelijen di pangkalan Planet Izumo mencatat keberadaan dua megastruktur semacam itu. Pada awal pertempuran, salah satunya mengalami kerusakan parah. Yang lainnya tetap tersembunyi, ditempatkan di sisi terjauh planet. Sebelumnya, keberadaannya tidak terdeteksi karena kedekatannya dengan planet dan sudut pandang yang terbatas. Sekarang, dengan armada yang semakin jauh, bentuk lengkapnya akhirnya terungkap.
Setelah menyadari apa yang sedang terjadi, Diallo memukul Aslit dengan keras menggunakan tangannya, membuatnya tersadar kembali.
“Ini cuma ketapel,” geramnya. “Pada dasarnya platform peluncuran yang terlalu besar—tidak ada yang berbahaya atau menakutkan tentang itu.”
Namun, ukuran struktur itu sungguh menakjubkan. Panjangnya membentang lebih dari 200 kilometer. Bagaimana kawanan itu mampu membangun alat kolosal seperti itu sungguh di luar pemahamannya, karena bahkan Kekaisaran Daqi yang berteknologi maju pun tidak memiliki kemampuan ini.
Tatapan Diallo dipenuhi tekad. Penemuan ini semakin memperkuat tekadnya untuk bertindak. Bala bantuan akan membutuhkan waktu untuk tiba, dan bahkan ketika tiba, kemungkinan besar mereka akan berupa unit-unit yang tersebar. Butuh beberapa hari untuk mengumpulkan pasukan skala penuh.
Jika dia bisa merebut pangkalan Planet Izumo dalam jangka waktu ini, megastruktur ini akan menjadi hadiahnya. Teknologi atau rahasia berharga apa pun yang ditemukan darinya dapat mengimbangi kerugiannya sebelumnya.
Megastruktur sekaliber ini merupakan ciri khas faksi-faksi paling terhormat di Konfederasi, simbol status dan kehebatan teknologi. Mendapatkan salah satunya untuk dirinya sendiri akan menjadi pencapaian yang monumental.
“Yang Mulia! Pembacaan energi dari megastruktur kawanan itu!” seru Aslit dengan cemas.
Diallo tidak perlu dia tunjukkan. Permukaan megastruktur itu mulai berderak dengan busur listrik biru terang—tanda yang jelas dari konstruksi kawanan yang sedang menyala, tak salah lagi bahkan bagi mata yang tidak terlatih.
—
“Mari kita tunjukkan pada mereka salah satu trik klasik kawanan itu,” perintah Sarah Kerrigan. Suaranya tenang namun berwibawa saat ia mengamati dari pos komandonya. Atas aba-abanya, busur energi biru melesat melintasi megastruktur. Dalam sekejap, ia melepaskan muatannya—sebuah objek besar terlontar dengan kecepatan luar biasa.
Armada Diallo, yang hanya terdiri dari selusin kapal perang, baru saja mulai berakselerasi. Butuh waktu untuk mencapai kecepatan maksimum, sementara objek yang diluncurkan dari megastruktur kawanan tersebut mencapai kecepatan maksimum pada saat ditembakkan.
Meskipun kapal perang Daqi pada akhirnya mampu mengungguli kecepatannya, pada saat awal ini, mereka jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
“Cegah!” Diallo meraung. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa apa pun yang meluncur ke arah mereka bukanlah teman, dan dia tidak akan mengambil risiko. “Tembak jatuh, sekarang!”
Namun posisi mereka saat ini—mundur sambil mundur—jauh dari ideal. Doria, sebuah kapal pengawal besar, memiliki total lebih dari sepuluh meriam utama, namun hanya empat yang dapat diarahkan ke sasaran karena sudut yang canggung.
Namun, kapal-kapal yang tersisa menambahkan sekitar dua puluh meriam utama lagi dengan sudut tembak yang jelas. Sinar energi merah sporadis melesat ke arah bayangan yang mendekat. Dibandingkan dengan rentetan tembakan dahsyat sebelumnya, upaya ini terasa sangat tidak memadai.
Namun, dengan hanya satu target, bahkan lebih dari dua puluh berkas sinar ini pun merupakan respons prioritas tinggi.
Siluet hitam itu berupa bola berdiameter 100 meter, meskipun wujud aslinya adalah Gurita Luar Angkasa dewasa berukuran 300 meter yang menggulung diri menjadi bola yang rapat—posisi pertahanan alami bagi organisme bertubuh lunak dalam kawanan tersebut.
Bentuk-bentuk besar dan matang ini membawa modul menara yang mampu menyerang target puluhan ribu kilometer jauhnya. Namun, karena tidak memiliki tungku atom, kemampuan tempur berkelanjutan mereka terbatas.
Setelah menghabiskan sebagian besar energi yang mereka simpan dalam beberapa serangan, makhluk-makhluk ini akan mundur ke bawah tanah untuk mengisi ulang energi. Meskipun fasilitas permukaan kawanan tersebut telah dihancurkan oleh hulu ledak nuklir taktis Daqi, daya ledak mereka yang terbatas gagal menembus jauh ke bawah tanah, tempat kawanan tersebut unggul dalam membangun tempat perlindungan yang aman.
Oleh karena itu, ketika Tubuh Primordial direduksi menjadi status “tua, lemah, dan lumpuh”, bentuk-bentuk besar dan matang ini termasuk di antara sedikit aset yang masih beroperasi, dan mereka sangat berguna pada saat itu.