Bab 360: Ketidakberdayaan
Di permukaan lambung kapal perang, Gurita Luar Angkasa menunjukkan kelincahan yang luar biasa, gerakan memutar dan berkelok-kelok mereka membuat mereka sangat cocok dengan lingkungan tersebut. Manuver mereka yang tak terduga sering menyebabkan susunan laser dan meriam pertahanan jarak dekat meleset dari target, dengan banyak tembakan malah mengenai kapal perang mereka sendiri.
Meskipun benturan-benturan sporadis ini tidak mampu menembus lapisan pelindung kapal, benturan berulang tersebut jauh dari ideal.
Beberapa tubuh larva ditembak jatuh atau bahkan dibunuh, tetapi jumlah senjata pertahanan juga dengan cepat berkurang. Gurita Luar Angkasa, dengan bio-armor yang ditingkatkan untuk meningkatkan ketahanan dan kekuatan tentakel yang dioptimalkan kembali, menunjukkan kemampuan penghancuran yang jauh melebihi ekspektasi dalam pertempuran jarak dekat.
Menghadapi senjata biologis ini, konstruksi mekanis yang kaku dari kapal perang Daqi tampak sama sekali tidak berdaya begitu terlibat dalam pertempuran jarak dekat.
Bahwa skenario seperti itu bisa terjadi adalah suatu hal yang langka, hasil dari serangkaian kebetulan yang menciptakan kondisi yang sempurna.
Pertama dan terpenting, musuh harus berada dalam jarak dekat—suatu persyaratan yang sangat penting. Kedua, jumlah kapal perang musuh harus sedikit, dipimpin oleh seorang komandan yang tidak terbiasa dengan taktik pertempuran jarak dekat berkelompok atau cenderung melakukan kesalahan. Selain itu, keberadaan megastruktur elektromagnetik sangat diperlukan. Semua faktor ini saling bergantung, dan ketiadaan salah satunya akan membuat strategi tersebut tidak efektif.
Meskipun meluncurkan benda-benda matang berukuran 300 meter bukanlah hal yang terlalu berat bagi megastruktur elektromagnetik tersebut, ia hanya dapat menembakkan satu per satu, bahkan pada frekuensi maksimum. Jika armada musuh terlalu banyak, satu salvo terkoordinasi dapat menghancurkan benda matang tersebut sebelum sempat mendekat. Pada jarak yang lebih jauh, seperti yang terlihat sebelumnya, jika kapal perang musuh memiliki waktu untuk menembakkan salvo kedua, mengalihkan meriam utama mereka ke mode energi burst juga dapat menghentikan kemajuan benda matang tersebut.
Keberadaan megastruktur elektromagnetik cukup jelas—tanpanya, tubuh-tubuh yang sudah matang tidak akan memiliki kecepatan yang cukup untuk melintasi medan perang dengan cepat guna mencapai target mereka.
Ambil contoh skenario sebelumnya. Jika tubuh-tubuh yang sudah dewasa harus bergantung pada tenaga penggerak mereka sendiri, mereka tidak akan mampu mengejar kapal perang Daqi. Bahkan jika kapal-kapal itu tetap diam, mereka bisa saja menembakkan dua puluh salvo pada saat tubuh-tubuh yang sudah dewasa tiba.
Pada akhirnya, kurangnya pengalaman atau kesalahan komandan lawan memainkan peran penting. Jika Diallo lebih berpengalaman, dia pasti sudah beralih ke mode energi ledakan selama serangan pertama, dan semua ini tidak akan terjadi.
“Lupakan saja! Biarkan mereka mundur sendiri! Kita yang akan mundur duluan!” bentak Diallo, suaranya tegang karena frustrasi saat ia menyaksikan kapal perang yang rusak itu perlahan-lahan dibongkar. Salah satu pendorong belakangnya sudah hancur, dan kerusakannya dengan cepat meningkat.
Operasi penyelamatan sama sekali tidak mungkin dilakukan. Begitu sebuah Gurita Luar Angkasa mendekat, meriam utama dan sekunder kapal-kapal di sekitarnya menjadi tidak efektif. Bahkan dalam jangkauan susunan laser dan meriam pertahanan jarak dekat, senjata-senjata tersebut tidak memiliki daya yang cukup untuk membuat perbedaan.
Awak kapal perang yang nahas itu menghadapi nasib yang jauh lebih suram daripada mereka yang terpaksa mengungsi ke zona pertahanan Riken sebelumnya. Diallo mengingat beberapa deskripsi dari laporan intelijen, membuka pintu kedap udara dalam situasi seperti itu sama saja dengan bunuh diri. Melarikan diri hanyalah khayalan; satu-satunya harapan mereka terletak pada upaya penyelamatan sekutu.
Dalam keadaan normal, selama kebuntuan, drone dapat dikerahkan untuk secara sistematis membersihkan ancaman. Namun, dalam skenario yang sangat mendesak ini, tidak ada kesempatan untuk mengalokasikan sumber daya untuk itu.
Kawanan tersebut, yang selalu peka terhadap tindakan mangsanya, mengirimkan 100 meter tubuh dewasa yang tersisa untuk berhamburan meninggalkan kapal perang yang lumpuh itu, membawa tubuh larva saat mereka melompat ke kapal-kapal terdekat.
“Cegah mereka! Hentikan mereka mendekat!” teriak Diallo.
Nasib kapal perang yang hancur berkeping-keping tidak jauh dari situ menjadi peringatan yang suram. Diallo tidak akan membiarkan dirinya menjadi korban berikutnya.
Namun, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, peluncuran benda matang berukuran 300 meter hanya memberikan tekanan minimal pada megastruktur elektromagnetik tersebut. Dalam waktu singkat sejak yang pertama mendarat, yang lain telah ditembakkan dan meluncur ke arah mereka.
“Sialan! Meriam utama, bidik dan habisi!” Diallo meraung. Makhluk yang lebih besar ini menimbulkan ancaman yang lebih besar dan harus dinetralisir segera.
Namun, apa yang dapat diantisipasi oleh Diallo, telah direncanakan oleh kawanan tersebut.
Setelah bentrokan baru-baru ini, kawanan robot tersebut telah mengumpulkan data komprehensif tentang meriam utama Daqi. Setiap tahapan operasi meriam—dari pengumpulan energi hingga penembakan—telah dicatat dengan cermat, hingga ke milidetik.
Sementara itu, berbagai jenis Serangga Pengamat memantau kapal perang Daqi.
Maka, saat proyektil meriam energi meninggalkan laras, Gurita Luar Angkasa—yang melingkar menjadi bola yang rapat—tiba-tiba membentang. Selusin tentakelnya yang bermuatan listrik berkontraksi dan memanjang dengan presisi, mendorong tubuhnya sedikit ke satu sisi dengan kecepatan tinggi.
Sinar energi yang bergerak seketika itu sebagian besar meleset dari sasaran karena manuver kecil namun terencana ini. Lebih dari 90% tembakan hanya mengenai bagian tubuh yang sudah dewasa, dengan hanya dua sinar yang mengenai sasaran langsung, menyebabkan kerusakan akibat ledakan dan luka bakar.
Manuver menghindar yang luar biasa ini meniru cara gurita sejati berenang di dalam air dan berasal dari leluhur Gurita Luar Angkasa—Organisme Atmosfer. Meskipun Organisme Atmosfer tidak memiliki organ pendorong plasma, gerakan berenang mereka tetap memungkinkan mereka untuk mengejar meteor yang berjatuhan dengan kecepatan yang mengesankan, menunjukkan kekuatan laten mereka.
Dengan penampilan yang mengejutkan ini, Gurita Luar Angkasa berhasil menghindari sebagian besar tembakan meriam. Meskipun dua tembakan tersebut memperlambatnya secara signifikan, proyektil mode energi ledakan memiliki efektivitas terbatas terhadap baju besi biologis yang dirancang untuk menahan dan menyerap radiasi kosmik.
Diallo tidak berharap untuk langsung membunuhnya dengan peluru berenergi tinggi; tujuannya hanyalah untuk memperlambat lajunya. Namun, hasilnya tidak sesuai harapan.
Meskipun kecepatannya berkurang, tubuh raksasa sepanjang 300 meter itu masih bergerak maju dengan cepat. Ia tidak akan mencapai kapal perang Daqi sebelum rentetan tembakan meriam kedua, tetapi megastruktur elektromagnetik itu telah selesai melakukan pemanasan awal dan mencapai daya penuh.
Bodi matang ketiga sepanjang 300 meter diluncurkan tepat sebelum salvo kedua dapat ditembakkan!
Diallo kini dihadapkan pada keputusan sulit: target mana yang harus diprioritaskan oleh rentetan tembakan meriam kedua?
Jika dia menargetkan tubuh dewasa kedua, tubuh itu akan berada sangat dekat saat meriam terisi kembali. Jika dia gagal membunuhnya secara langsung, usahanya hampir sia-sia.
Di sisi lain, jika dia menargetkan tubuh dewasa ketiga, kemampuannya untuk melakukan manuver menghindar yang tepat membuatnya meragukan efektivitas serangannya.
Waktu semakin habis. Diallo harus bertindak cepat dan membuat kompromi.
Dia membagi daya tembaknya: setengah dari meriam utama dan meriam sekunder akan menggunakan mode penetrasi untuk menyerang tubuh dewasa kedua, sementara meriam utama yang tersisa akan menggunakan mode energi ledakan terhadap yang ketiga.
Sinar merah yang tersebar terpecah menjadi dua arah, melesat menuju target masing-masing.
Benda besar kedua yang sudah matang, dipenuhi tujuh atau delapan lubang tembus pandang, menghantam sistem propulsi kapal perang.
Sementara itu, pengurangan tembakan yang diarahkan ke badan ketiga yang sudah matang memungkinkannya untuk dengan anggun menghindari semua tembakan yang datang. Meskipun manuver menghindar sedikit memperlambat pendekatannya, ia tetap maju menuju kapal perang Daqi dengan kecepatan lebih cepat daripada badan kedua.
Hasil dari serangan bertubi-tubi ini sangat buruk.
Tubuh kedua yang sudah dewasa itu terbelah, melepaskan sejumlah tubuh yang lebih kecil—masing-masing berukuran kurang dari 100 meter. Kapal perang yang celaka itu, dengan sistem penggeraknya yang rusak parah, sudah pasti akan tenggelam.
Lebih buruk lagi, bongkahan besar keempat berukuran 300 meter itu sudah dalam perjalanan.