Bab 361: Kegagalan
Kabar buruk datang bertubi-tubi, membuat wajah Pangeran Diallo yang merah gelap seperti magma tampak mendingin menjadi hijau gelap. Namun, kenyataan tidak peduli dengan keputusasaannya yang semakin besar.
Gurita Luar Angkasa dewasa kedua, meskipun rusak, jauh lebih ringan cederanya daripada pendahulunya. Bahkan setelah menurunkan semua “penumpangnya,” ia tetap memiliki mobilitas yang cukup tinggi.
Potensi daya hancur dari bentuk dewasa berukuran 300 meter dalam pertempuran jarak dekat jauh melebihi potensi daya hancur dari bentuk yang lebih kecil, termasuk tubuh berukuran 70 hingga 80 meter dan tubuh larva di bawah 20 meter.
Tentakelnya yang hampir sepanjang 200 meter, bergemuruh dengan busur listrik biru, menyapu permukaan kapal dengan efisiensi yang menghancurkan. Satu serangan saja dapat membersihkan gugusan senjata pertahanan yang menonjol dari lambung kapal tanpa perlu menggunakan teknik seperti “Menarik Lobak”.
Manuver ini sebenarnya adalah Teknik Bertarung Gaya Luo: Menyapu Langit dan Bumi—nama yang megah untuk gerakan sederhana namun efektif. Satu-satunya syarat? Tubuh yang cukup besar dan tentakel yang cukup panjang untuk mengeksekusinya.
Amukan Gurita Luar Angkasa saat melilit dan mengamuk di sekitar kapal membangkitkan gambaran raksasa laut dalam yang menyerang kapal pesiar dalam film-film lama.
“Nyalakan mesin penuh! Bawa kita keluar dari sini dengan kecepatan maksimal!” Diallo meraung.
“Yang Mulia, dengan medan tolak, meriam utama dan sekunder, susunan pertahanan laser, dan sistem pertahanan jarak dekat yang semuanya aktif, kita tidak memiliki cukup energi untuk daya mesin penuh,” Aslit mengingatkannya dengan tenang.
“Sialan!” Diallo mengumpat, kekasaran kata-katanya secara otomatis disensor oleh sistem penerjemahan. “Nonaktifkan medan tolak! Matikan susunan pertahanan laser!”
Sistem-sistem ini termasuk yang paling banyak menghabiskan energi, dan susunan pertahanan laser telah terbukti tidak efektif melawan perisai biologis kawanan tersebut. Menonaktifkannya adalah pilihan yang logis.
Namun, menonaktifkan medan tolakan menimbulkan risiko yang signifikan. Dalam lingkungan kompleks sistem bintang, bahkan perjalanan dengan kecepatan sepersekian kecepatan cahaya pun berbahaya. Pada kecepatan seperduapuluh kecepatan cahaya, apalagi setengahnya, satu rintangan saja dapat menyebabkan kehancuran yang dahsyat.
“Tapi itu tetap akan membuat kita rentan,” protes Aslit dengan hati-hati.
“Tidak masalah! Kita harus segera bergerak. Armor reaktif dapat menangani benturan intensitas rendah. Setelah kita mendapatkan jarak yang cukup, kita akan memiliki lebih banyak waktu untuk bereaksi. Pada saat itu, baik kita bertempur atau mundur, kita akan memiliki keuntungan. Sekarang arahkan kembali meriam utama yang tidak memiliki sudut tembak untuk membersihkan jalan di depan!”
Dengan energi yang cukup dialihkan ke mesin, mereka meraung hidup dengan kapasitas penuh. Sistem propulsi memancarkan aliran energi yang semakin kuat.
Kapal perang, tidak seperti rudal, membutuhkan fase akselerasi singkat untuk mencapai kecepatan maksimumnya. Pada daya dorong penuh, mesin antarbintang dapat membawa kapal hingga 1% kecepatan cahaya dalam hitungan detik dan, dalam jarak miliaran kilometer, mendorongnya melewati titik tengah hingga 50% kecepatan cahaya.
Namun, Diallo hanya membutuhkan percepatan awal. Bahkan percepatan singkat itu, yang hanya memakan waktu tiga puluh detik, akan memungkinkan kapal tersebut untuk menjauhkan diri dari para penyerang hingga puluhan ribu kilometer, memberinya ruang untuk bernapas dan mengendalikan situasi kembali.
Kawanan itu, yang sangat menyadari konsekuensi membiarkan mangsanya lolos, segera bereaksi. Jika armada Daqi berhasil menjauh di sini, kawanan itu—yang tidak memiliki keunggulan kecepatan di hamparan ruang angkasa yang luas—kemungkinan akan kehilangan kesempatan untuk menghancurkan mereka. Prospek menghadapi taktik gerilya dari musuh yang tersebar adalah hal yang sangat menjengkelkan.
Tiba-tiba, wujud dewasanya yang berukuran 300 meter membeku di tempat. Tentakelnya menarik diri dengan cepat, menekan kapal yang dipeluknya saat tubuhnya memadat. Busur listrik biru muncul di seluruh wujudnya, dan udara terasa berat dengan aroma ozon yang terbakar.
Dalam sekejap, Gurita Luar Angkasa mendorong kapal perang itu dengan kekuatan luar biasa, melesat ke depan seperti pegas yang dilepaskan. Hentakan balik itu begitu kuat sehingga kapal perang yang terkena dampaknya tergeser dari posisinya.
Bersamaan dengan itu, organ propulsi plasmanya menyala, menciptakan efek percepatan ganda saat meluncur menuju Doria.
Kawanan tersebut tidak melewatkan pemindahan personel sebelumnya setelah hancurnya kapal induk. Semua kapal kecil telah dipindahkan ke Doria. Meskipun makhluk-makhluk kawanan tersebut tidak dapat membedakan antara kapal induk dan kapal pengawal, mereka dapat menyimpulkan dari ukuran kapal dan aktivitas di sekitarnya bahwa itu adalah target bernilai tinggi.
Pada saat kritis seperti itu, di mana gerombolan tersebut hanya mampu menyeret satu kapal perang ke dalam pertempuran, Doria secara alami menjadi sasaran.
“Hentikan!” Suara Diallo bergetar karena tegang. Pembuluh darah di ketiga matanya membengkak hingga hampir pecah, memancarkan campuran kebencian, frustrasi, ketidakpercayaan, dan ketakutan.
Secara realistis, mereka sudah kesulitan untuk menangkis serangan makhluk dewasa berukuran kurang dari 100 meter pada jarak ini—apalagi makhluk raksasa berukuran 300 meter.
Di udara, Gurita Luar Angkasa dewasa itu bersiap, menjulurkan dua tentakel raksasa sepanjang 200 meter yang bergemuruh dengan listrik. Lengan-lengan itu menghantam Doria dengan keras, melepaskan benturan dahsyat yang membuat Diallo dan kru Daqi lainnya terlempar. Bahkan konsol kendali pun mengeluarkan percikan api akibat kekuatan benturan tersebut.
Namun, efek pantulan itu tidak menguntungkan bagi bentuk dewasanya. Meskipun medan elektromagnetik melindungi tentakelnya, kekuatan itu merobek daging dan otot, membuat kedua anggota tubuhnya hancur dan untuk sementara tidak dapat digunakan. Tetapi dengan lebih dari selusin tentakel yang tersisa, kehilangan dua tentakel hampir tidak menjadi masalah. Setelah beberapa waktu pemulihan—mungkin berjemur di bawah sinar matahari—ia dapat menumbuhkan kembali tentakelnya tanpa masalah.
Serangan brutal ini merupakan gerakan dasar dalam Teknik Bertarung Gaya Luo: Pukulan palu penghancur wajah—meskipun diadaptasi untuk tentakel, bukan cakar. Esensi teknik ini tetap utuh, diperkuat di sini oleh skala dan kekuatan Gurita Luar Angkasa yang luar biasa.
Meskipun guncangan itu tidak mengenai wajah Diallo secara langsung, getarannya membuatnya terkejut seolah-olah itu terjadi. Sambil menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, dia membuka mulut untuk berbicara, tetapi kapal itu kembali berguncang hebat.
“Sialan! Sekarang bagaimana?!” teriak Diallo.
Aslit, yang terlempar ke lantai akibat benturan berulang, buru-buru memeriksa sistem dan melaporkan, “Yang Mulia, ini gurita ketiga—gurita itu menghancurkan pendorong utama kanan kita.”
Suku Daqi, yang tidak familiar dengan nomenklatur internal kawanan tersebut, menyebut makhluk-makhluk ini dengan nama Riken, “Orang Aneh Gurita.”
“Sialan!” Diallo mengumpat lagi. “Lupakan mereka! Terus bergerak! Kita akan pergi sejauh mungkin!”
Meskipun diserang tanpa henti, Diallo tetap tenang. Dia tahu bahwa berlama-lama di sini hanya akan mengundang lebih banyak makhluk menjijikkan ini.
Strategi gerombolan itu jelas-jelas tidak adil: mengubah “tank” yang mampu bertarung jarak dekat menjadi pembunuh yang mendekati target yang rapuh. Satu-satunya strategi yang layak adalah mundur, memperlebar jarak, dan memutus jalur bala bantuan sebelum mengatasi situasi tersebut di kemudian hari.
Namun rencana Diallo terlalu optimis.
Kapal Doria sudah terhimpit oleh dua tubuh dewasa berukuran 300 meter, masing-masing menempel di sisi berlawanan kapal. Bentuk dewasa ketiga telah melepaskan semburan tubuh dan larva yang lebih kecil, sementara yang keempat hampir sampai di sana, dan yang kelima sudah dalam perjalanan.
Dalam skenario ini, kepercayaan diri Diallo tampaknya keliru. Kapal perang lain mungkin bisa lolos, tetapi Doria sudah pasti akan binasa.
Dua makhluk besar yang sudah dewasa itu memprioritaskan penghancuran sistem propulsi kapal. Satu per satu, mereka menargetkan pendorong utama kiri dan pendorong utama tengah di buritan, menyebabkan kerusakan dahsyat. Meskipun ledakan yang terjadi melukai makhluk penyerang itu dengan parah, mereka berhasil dalam misi mereka.
Kapal Doria mengalami kerusakan parah.
Reaksi berantai dari ledakan tiga pendorong utama memicu kobaran api yang dahsyat di bagian belakang kapal. Meskipun AI di dalam kapal segera menutup kompartemen yang terkena dampak, api terus menyebar, merusak sistem-sistem penting dan menimbulkan kekacauan pada sirkuit listrik.
Nasib Doria sudah ditentukan; kehancuran totalnya hanyalah masalah waktu.