Bab 362: Membalikkan Keadaan
Setelah dua serangan Crimson Kiss yang sukses sebelumnya, jika Pangeran Diallo segera mundur dan memusatkan tembakan pada bala bantuan yang muncul di belakang Planet Izumo, menggunakan garis depan yang telah dibersihkan sebagai perlindungan, dia tidak akan berakhir dalam kesulitan seperti sekarang.
Namun Diallo terlalu mempercayai informasi yang diberikan oleh Suzerain, tanpa pernah menduga bahwa teknologi meriam energi kawanan tersebut telah berkembang ke tingkat yang begitu tinggi. Terjebak dalam situasi sulit memicu serangkaian peristiwa yang tidak menguntungkan.
Namun, mungkin ini bukan sepenuhnya kesalahannya. Dalam ingatan Diallo, Sang Penguasa selalu sangat berkuasa, tidak mungkin melakukan kesalahan—kecuali jika sengaja menjebaknya.
Namun, meskipun berstatus sebagai pangeran ketiga Kekaisaran Daqi, Diallo telah meninggalkan perebutan takhta. Di perbatasan ini, dia hanyalah sosok kecil dan tidak penting di mata Penguasa Tertinggi, yang hampir tidak layak menjadi sasaran yang begitu rumit.
Mungkinkah seluruh kekacauan ini ditujukan kepada Kekaisaran Daqi? Sekalipun demikian, hilangnya 2.000 kapal perang ini, meskipun signifikan, tidak akan melumpuhkan kekuatan mereka.
Alih-alih fokus pada pelariannya, pikiran Diallo dipenuhi dengan pikiran-pikiran aneh ini. Secara bawah sadar, ia tampaknya percaya bahwa mengungkapkan identitas dan niatnya akan menjamin keselamatannya. Rasa krisisnya lemah; ia lebih sibuk memikirkan motif Suzerain.
“Boom!” Getaran hebat mengguncang Doria.
Gurita Luar Angkasa dewasa keempat telah tiba.
Kapal Doria yang sudah rusak parah itu berkelap-kelip saat lampu interiornya meredup sesaat, menjerumuskan kapal ke dalam kegelapan.
Sebelum kru Daqi sempat berteriak, sistem daya darurat aktif, memulihkan penerangan. Namun, situasinya sangat genting—pengaktifan sirkuit energi cadangan menandakan bahwa kerusakan kapal jauh lebih parah dari yang diperkirakan.
“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?” tanya Aslit dengan cemas, memecah lamunan Diallo.
“Semua kapal perang, kerahkan semua drone! Perintahkan Chisaya, DX12475, DX12490, dan DX12497 untuk mendekat!”
Diallo tahu dia tidak bisa hanya duduk diam; dia harus melakukan upaya terakhir. Mengalahkan gerombolan itu sekarang mustahil. Namun, bahkan jika dia mengungkapkan identitasnya, melakukannya secara bebas dan proaktif akan menghasilkan hasil yang jauh berbeda daripada ditangkap dan dipaksa untuk mengaku.
Dia telah memerintahkan kapal-kapal perang yang mundur untuk kembali. Jika dia bisa bertahan sedikit lebih lama dan berkumpul kembali dengan pasukan utama, dia mungkin bisa mengendalikan situasi. Namun, pertama-tama, Doria yang rusak parah harus dievakuasi.
Rencana Diallo adalah menggunakan drone untuk menarik perhatian kawanan tersebut, menciptakan kekacauan untuk menutupi mundurnya mereka. Untuk memastikan keberhasilannya, dia tidak hanya memanggil Chisaya tetapi juga mengarahkan tiga kapal perang bernomor lainnya untuk bergerak maju.
Keempat kapal itu menurut, mengabaikan Gurita Luar Angkasa yang masih mengamuk dan menimbulkan kekacauan di atas Doria, dan mulai mengepungnya.
“Boom!” Benturan keras lainnya mengguncang Doria saat Gurita Luar Angkasa dewasa kelima menabrak kapal tersebut.
Sekarang, total ada empat badan matang dengan panjang 300 meter yang mengelilingi Doria.
Hampir seluruh struktur eksternal Doria telah dilucuti. Selain menara komandonya yang setinggi 200 meter, kapal itu praktis hanya tersisa kerangka kosong.
Bahkan menara komando pun dikepung. Dua Gurita Luar Angkasa dewasa telah melilitkan tentakel mereka di sekelilingnya, busur listrik mereka berderak saat mereka mengerahkan kekuatan yang luar biasa. Bersama-sama, mereka menjalankan Teknik Pertempuran gaya Luo: Menarik Lobak, mencoba merobek menara besar itu sepenuhnya dari kapal.
Namun menara komando terbukti jauh lebih kokoh dari yang diperkirakan. Terlepas dari upaya gabungan mereka, menara itu tetap terpasang erat pada kapal. Percikan api beterbangan dan komponen-komponennya pecah karena tekanan, namun struktur itu menolak untuk runtuh.
Kedua Gurita Luar Angkasa dewasa itu, frustrasi karena gagal merobohkan menara komando, akhirnya mengayunkan tentakel raksasa mereka yang panjangnya 200 meter ke arahnya. Rentetan pukulan berat itu menyebabkan getaran hebat, membuat banyak awak Daqi di dalamnya batuk darah atau langsung pingsan.
Untungnya, Pangeran Diallo telah lama meninggalkan menara komando melalui lift berkecepatan tinggi. Di bawah perlindungan tim pengawalnya, dia sekarang menuju landasan pendaratan.
“Kerahkan drone untuk membersihkan rudal Octopus kecil dari lambung kapal! Cegat rudal Octopus keenam!” perintahnya.
Tubuh dewasa yang lebih kecil dan tubuh larva jauh kurang tahan lama dibandingkan dengan tubuh yang lebih besar, tetapi senjata kaliber kecil pada drone juga menimbulkan kerusakan yang lebih sedikit.
Meskipun demikian, jumlah drone yang sangat banyak, ditambah dengan dukungan dari persenjataan jarak dekat kapal perang di sekitarnya, secara bertahap melemahkan penyerang yang lebih kecil dengan kecepatan yang lambat namun pasti.
Namun, waktu sangatlah penting. Beberapa tubuh larva telah menyelinap melalui celah di bagian belakang Doria, menyusup ke bagian dalamnya dan menimbulkan kerusakan.
Di lorong-lorong sempit kapal perang, awak kapal Daqi tidak jauh lebih baik daripada awak kapal Riken ketika menghadapi makhluk-makhluk bertubuh lunak yang sangat lincah dan berukuran 7 hingga 8 meter ini. Karena kurang berpengalaman dalam situasi seperti itu, mereka kesulitan untuk menahan para penyerbu.
Setiap detik penundaan meningkatkan ancaman terhadap nyawa Diallo.
Menyadari urgensi tersebut, Daqi mengambil langkah ekstrem, skuadron drone melancarkan serangan kamikaze.
Dua formasi drone melakukan manuver udara yang presisi, melakukan rotasi kecepatan tinggi untuk membangun momentum sebelum menerjang Space Octopuse tanpa ragu-ragu.
Dampak fisik langsung ini terbukti jauh lebih efektif melawan Gurita Luar Angkasa daripada senjata energi. Meskipun bio-armor dioptimalkan untuk menahan serangan energi melalui peningkatan seluler, peningkatan ketahanan fisik membutuhkan armor yang lebih tebal.
Kawanan tersebut sejak lama memprioritaskan mobilitas daripada pertahanan. Dalam peperangan antarbintang, kecepatan sangatlah penting; tanpanya, bahkan pertahanan terkuat sekalipun hanya akan membuat suatu unit menjadi sasaran yang tidak bergerak. Mempertebal lapisan pelindung hanya akan membuat Gurita Luar Angkasa menjadi lebih besar, meningkatkan konsumsi energi dan biaya produksi, sekaligus menghambat kelincahan dan perkembangannya.
Dengan demikian, pertahanan fisik menjadi kurang diprioritaskan. Dalam kasus ini, pilihan strategis kawanan tersebut memiliki konsekuensi.
Di bawah serangan bunuh diri tanpa henti dari drone, jumlah Gurita Luar Angkasa dengan cepat berkurang. Namun, drone juga mengalami kerugian besar. Bahkan tubuh larva sepanjang 10 meter dapat menahan benturan setidaknya tiga drone sebelum kehilangan mobilitas, sementara tubuh dewasa yang lebih besar membutuhkan lebih banyak serangan untuk dijatuhkan.
Biasanya, pertukaran semacam ini—kehilangan drone untuk unit kawanan—masih akan menguntungkan kawanan tersebut. Namun, ini bukanlah situasi biasa. Di sini, kawanan tersebut mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan secara numerik.
Sementara itu, tubuh keenam berukuran 300 meter yang sudah matang, dalam perjalanan untuk memperkuat serangan, dicegat di tengah penerbangan oleh gelombang drone bunuh diri. Serangan kamikaze jauh lebih efektif daripada proyektil energi ledakan, dengan keuntungan tambahan berupa akurasi yang hampir sempurna.
Saat Pangeran Diallo memantau laporan pertempuran yang terus diperbarui, dia menghela napas dalam-dalam, ketegangannya mereda untuk pertama kalinya dalam beberapa jam.
Segalanya tampak berpihak padanya.