Bab 365: Tamat
Baik kapal perang pertahanan maupun kapal yang melindungi mundurnya pasukan tidak dalam kondisi yang mampu menahan gelombang serangan Swarm berikutnya. Mereka hancur tak dapat diperbaiki lagi. Namun, Pangeran Diallo menyatakan kemenangan karena kapal-kapal perang yang sebelumnya mundur kini telah kembali.
Waktu tempuh proyektil elektromagnetik dan Tubuh Dewasa merupakan faktor penting. Tepat ketika mereka hendak kembali ke medan perang, rentetan sinar merah muncul dari kejauhan, menghancurkan Tubuh Dewasa kelas 300 meter menjadi berkeping-keping.
Armada besar kapal perang Daqi tiba-tiba mengerem mendadak di dekat medan pertempuran. Medan penolak yang diaktifkan menghentikan proyektil elektromagnetik. Setiap kapal yang berhasil melewati penghalang ini dimusnahkan oleh susunan pertahanan laser.
Ketika lebih dari seribu kapal perang Daqi tiba, itu menandai berakhirnya pertempuran ini untuk sementara waktu.
Armada Swarm, yang dihadapkan dengan armada sebesar itu, tidak lagi mampu melakukan pengejaran. Demikian pula, armada Daqi tidak berani berlama-lama di area tersebut.
Dengan demikian, medan perang yang beberapa saat sebelumnya diperebutkan dengan sengit tiba-tiba menjadi sunyi.
Saat armada Daqi berbalik arah, mereka menyelamatkan para korban dari kapal perang yang rusak sambil menghancurkan kapal-kapal yang terlalu rusak untuk mengikuti kecepatan mereka.
Semburan energi besar keluar dari mesin mereka, membentang hingga ratusan meter. Sarah Kerrigan berdiri diam, mengamati bintik-bintik cahaya biru yang perlahan menghilang.
Suara Luo Wen terdengar di sampingnya. “Bagaimana perasaanmu?”
“Tuan Agung,” jawab Sarah, rasa bersalah terasa kental dalam nada suaranya. “Aku telah mengecewakanmu.”
“Oh? Apa yang membuatmu mengatakan itu?” tanya Luo Wen.
“Pasukan Riken terlalu lemah, dan itu membuat kami menjadi sombong.”
“Sepertinya Anda telah mengidentifikasi masalahnya,” kata Luo Wen.
“Ya, Overlord. Tanpa intelijen yang memadai, tindakan kami terlalu naif. Kami kehilangan lebih dari setengah pasukan kami di awal.”
“Itu memang kesalahanmu. Ingat, ketika menghadapi musuh yang tidak dikenal, kamu harus tetap rendah hati dan waspada. Selalu jaga rasa hormat terhadap sains dan hal-hal yang tidak diketahui.”
Sarah mengangguk, menandakan pemahamannya. Cara kerja Swarm menjamin bahwa mereka akan menghadapi musuh yang tak terhitung jumlahnya di masa depan. Musuh-musuh itu akan bervariasi dalam tingkat teknologi dan kecenderungan, berpotensi menggunakan senjata aneh yang mampu melawan Swarm.
“Akan kami ingat itu, Overlord. Pertempuran ini telah memberi kami banyak pelajaran. Sayangnya, pangkalan Izumo telah hancur.”
“Baguslah kau telah belajar sesuatu dan membuat kemajuan. Harga yang kita bayarkan untuk pendidikan ini dapat diterima.” Nada suara Luo Wen melembut saat ia mengamati perkembangan para Blades. Itu seperti memelihara permainan strategi, menyaksikan bawahannya naik level—pengalaman yang memuaskan.
Meskipun pertempuran itu tampak memakan banyak korban, mungkin itu bukanlah hal yang buruk. Musuh yang cukup kuat yang menyadarkan para Blades akan kelemahan mereka jauh lebih baik daripada musuh yang tak terkalahkan yang menyampaikan kesadaran itu.
“Overlord, sayang sekali kita membiarkan komandan alien itu lolos. Jika bala bantuan mereka datang lima menit lebih lambat, aku pasti sudah menangkapnya!” kata Sarah, rasa frustrasi terlihat jelas dalam suaranya.
“Tidak ada kata ‘jika,’ Sarah,” tegur Luo Wen sebelum melanjutkan. “Tapi jangan terlalu memikirkannya. Melepaskannya bukanlah masalah besar. Jika kita bertemu dengannya lagi, komandan yang sudah dikenal jauh lebih baik daripada orang asing.”
Sarah mengangguk. Overlord benar. Pertempuran ini telah mengungkap gaya sang komandan. Lain kali, mereka akan tahu persis bagaimana cara melawannya.
Namun, Sarah menyadari adanya kontradiksi dalam ajaran Overlord. Luo Wen baru saja menekankan kerendahan hati dan kehati-hatian saat menghadapi musuh, namun ucapannya baru-baru ini tampaknya tidak memiliki kualitas tersebut. Tentu saja, Overlord tidak mungkin salah—pasti itu kesalahpahaman Sarah. Karena itu, dia menyampaikan pertanyaannya.
“Sarah,” Luo Wen menjelaskan dengan sabar, “Aku bilang untuk menghadapi musuh yang tidak dikenal dengan kerendahan hati dan kehati-hatian. Tapi mereka bukan lagi musuh yang tidak dikenal, kan? Lagipula, kekuatan mereka tidak sebanding dengan kerendahan hati atau kehati-hatian Kawanan!”
Sarah mengangguk saat pemahaman muncul. Kali ini, dia mengerti maksudnya. Berhati-hatilah dengan musuh yang tidak kau pahami. Setelah kau memahami mereka, teruslah berhati-hati jika mereka kuat. Tetapi jika mereka lemah? Jangan ragu untuk memamerkan keunggulanmu.
Setidaknya, itulah yang dia pikir maksudnya… mungkin.
Melihatnya mengangguk, Luo Wen tersenyum setuju. “Bagus. Kau bisa merenung lebih lanjut nanti. Untuk sekarang, saatnya berurusan dengan teman-teman lama kita.”
Kebuntuan antara Swarm dan Riken telah terpecah berkat campur tangan mendadak dari pihak ketiga.
Karena terpaksa mengungkapkan sebagian besar teknologi tersembunyi mereka, Swarm tanpa sengaja mengungkap kebenaran kepada Riken—bahwa mereka hanyalah ternak belaka. Akibatnya, meskipun pangkalan Swarm di Planet Izumo telah hancur, Riken bertindak seperti anak-anak yang patuh, tetap berada di dalam Zona Pertahanan Bintang Kembar mereka tanpa niat untuk memanfaatkan keadaan Swarm yang melemah.
Beberapa jam kemudian, bala bantuan dari Pangkalan Gerombolan Orbital Bintang mulai berdatangan, memulai operasi pembersihan medan perang.
Kekosongan angkasa dipenuhi dengan puing-puing kapal perang yang hancur. Armada Daqi telah kehilangan kapal utamanya dan kapal pengawal elitnya. Meskipun Daqi telah mengaktifkan protokol penghancuran diri pada kapal-kapal yang tidak dapat mereka ambil kembali, kehancuran terbatas pada peralatan penting, penyimpanan data, dan sistem utama. Sebagian besar lambung kapal tetap utuh.
Meskipun kehilangan komponen-komponennya yang paling berharga, puing-puing tersebut tetap memberikan wawasan. Bahkan setelah hancur berkeping-keping, Swarm tidak pernah menolak material yang masih bisa diselamatkan.
Tubuh Primordial yang tiba menyeret potongan-potongan besar sisa kapal ke orbit Planet Izumo, sementara Tubuh Dewasa dan Tubuh Larva membersihkan fragmen yang lebih kecil.
Puing-puing lebih dari seribu kapal perang Daqi yang terkumpul membentuk “satelit” baru di sekitar Planet Izumo. Benih Sarang Kawanan ditanam di dalamnya, dan satelit itu secara bertahap berubah menjadi abu-abu keunguan berbintik-bintik, terbungkus jaringan lunak yang tampak sedang mencerna dan mengasimilasi puing-puing tersebut.
Dari dalam satelit, puluhan ribu kepompong Swarm meledak terbuka. Entitas Cerdas yang baru muncul diam-diam mulai mempelajari kapal perang Daqi di bawah lindungan karpet jamur.
Setelah pengaturan medan perang hampir selesai, Swarm mengalihkan perhatiannya ke Riken terdekat dan rampasan perang yang untuk sementara berada di tangan mereka.
Respons Riken sangat cepat dan tegas, mereka mengajukan penyerahan diri secara resmi. Keputusan ini bukan semata-mata karena menyaksikan kemampuan tempur “sebenarnya” dari Swarm, tetapi juga sangat dipengaruhi oleh manipulasi terselubung Swarm. Bagi peradaban yang kepemimpinannya telah sepenuhnya disusupi, penyerahan diri adalah hal yang sudah pasti.
Konfrontasi berkepanjangan antara Swarm dan Riken sebagian besar merupakan taktik sengaja Luo Wen untuk melihat apakah ada kekuatan pihak ketiga yang mungkin muncul. Sekarang setelah ikan telah memakan umpan, umpan itu sendiri tidak lagi berguna. Luo Wen tidak membuang waktu untuk menyelesaikan masalah Riken.
Persiapan bertahun-tahun—ketegangan berkelanjutan, tekanan psikologis, protes internal, narasi media, dan bahkan referendum publik—telah mempersiapkan Riken untuk hasil ini. Pada saat penyerahan diri diumumkan secara resmi, masyarakat umum merasa sangat mudah untuk menerimanya.
Lagipula, menyerah berarti mengakhiri perang, beserta penderitaan selama puluhan tahun masa perang.
Tentu saja, penerimaan publik juga dibantu oleh propaganda yang menggambarkan Swarm sebagai kelompok yang tidak terlalu brutal.