Bab 366: Istilah-istilah
Ketika Swarm tiba di Zona Pertahanan Twin Star, para Riken, yang belum pernah berkomunikasi dengan Swarm sebelumnya, memilih untuk menyiarkan informasi secara membabi buta kepada pasukan Swarm.
Mereka menggunakan nada yang sangat eufemistis, yang secara kasar berarti bahwa demi perdamaian antara kedua negara tetangga dan untuk menghindari pertumpahan darah lebih lanjut, mereka bersedia membuat konsesi, dan seterusnya—pidato yang bertele-tele. Namun, pesan utamanya adalah ‘kami menyerah’, yang disampaikan dalam bahasa Riken.
Setelah menerima pesan ini, kedua belah pihak memasuki masa hening. Pasukan Swarm tidak menyerang, juga tidak menunjukkan respons lain, membuat penduduk asli Rikens merasa sangat gelisah.
Beberapa hari berlalu seperti itu. Akhirnya, Presiden Riken yang baru, Milton, tiba di garis depan dari planet asalnya dan menyampaikan siaran yang lebih resmi.
Dengan demikian, dalam pertemuan kecil dan pribadi, keluarga Rikens akhirnya bertemu dengan “Manusia Kawanan” yang legendaris untuk pertama kalinya.
“Aku sudah tahu! Makhluk gurita aneh itu bukanlah wujud asli mereka! Penampilan ini jauh lebih enak dipandang,” ujar Alcer, sambil menatap sosok perempuan dari Swarm yang sedang berbincang dengan Presiden.
Perawakannya yang ramping, pelat baja yang menutupi area vital, dan persendian yang runcing menghadirkan wajah yang sekaligus mengancam dan cantik—sangat sesuai dengan estetika yang disukai oleh personel militer yang tangguh.
Sebagai Komandan Armada dari tiga armada utama Riken, Alcer dan rekan-rekannya memegang posisi kekuasaan dan otoritas nyata, sehingga mereka secara alami memenuhi syarat untuk menghadiri pertemuan tersebut. Persahabatan yang telah mereka bangun selama operasi gabungan sebelumnya juga menyatukan mereka sekarang.
“Diamlah, Alcer. Kita yang kalah di sini; kita harus tetap rendah hati,” tegur Hamis.
“Apa yang perlu ditakutkan? Aku tidak mengatakan hal buruk apa pun. Lagipula, kita sangat jauh sehingga meskipun aku mengatakannya, dia tidak akan mendengarnya,” kata Alcer dengan acuh tak acuh.
Namun, tepat setelah dia selesai berbicara, sosok Swarm perempuan itu menoleh dan tersenyum tipis padanya.
Alcer dengan canggung mengangkat gelasnya sebagai tanda terima kasih.
Ketika dia menoleh kembali, pria itu bertukar pandangan dengan kedua orang lainnya dan, dalam persetujuan diam-diam, ketiganya mundur lebih jauh ke sudut ruangan.
“Alcer, kau benar-benar harus menghentikan kebiasaanmu itu—berbicara sembarangan seperti itu,” bisik Novaul.
“Bagaimana saya bisa tahu mereka bisa mendengar sebaik itu?”
“Aku tidak yakin dia mendengarnya.”
“Apa maksudmu?”
“Tidak ada yang konkret, hanya firasat. Siapa pun yang ditatap oleh mata seperti lampu sorot mungkin akan merasakan sesuatu.”
Mendengar itu, Hamis dan Novaul saling bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak.
Alcer, yang agak bingung dan kesal, memilih untuk mengelak. “Kurasa mereka terlalu berhati-hati. Kita sudah melawan mereka begitu lama—berpuluh-puluh tahun sekarang? Dan baru sekarang kita bisa melihat seperti apa wujud mereka sebenarnya. Selain penampilan mereka, kita masih sama sekali tidak tahu apa pun tentang mereka. Jadi, menurutmu mereka sedang waspada terhadap siapa?”
“Ini jelas bukan kita! Setelah menyaksikan pertempuran terakhir itu, jelas betapa lemahnya kekuatan kita sekarang. Jika Swarm melepaskan kekuatan penuh mereka, satu serangan saja akan melenyapkan kita.”
“Saya rasa mereka mungkin tidak sedang mengincar target tertentu. Mereka cukup kuat untuk menyembunyikan hal-hal tertentu, yang membuat mereka tampak misterius dan sulit diprediksi. Strategi ini mungkin berfungsi untuk mencegah musuh potensial secara lebih efektif.”
Kelompok itu mengangguk setuju. Itu memang kesimpulan yang logis. Setidaknya, Kekaisaran Daqi harus berpikir dua kali sebelum melakukan tindakan gegabah.
“Namun, persyaratan mereka sangat lunak—jauh melebihi apa yang saya harapkan.”
“Tepat sekali. Jika saya berada di posisi mereka, saya tidak mungkin akan sebaik ini.”
Sebagai pihak yang kalah dalam perang antar peradaban dan spesies, bukanlah hal yang mustahil jika pihak pemenang memilih untuk memusnahkan mereka sepenuhnya.
Dalam keadaan sulit mereka saat ini, di mana mereka seperti ikan di atas balok pemotong, bahkan jika Swarm mengusulkan kondisi yang keras, selama itu bukan pemusnahan total, para Riken siap untuk mengertakkan gigi dan setuju. Mereka telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini.
Syarat-syarat yang ditetapkan oleh Swarm mengejutkan kaum Riken. Pertama, kedua belah pihak akan mempertahankan wilayah pengaruh mereka saat ini: tepi luar sistem bintang akan dibagi oleh Zona Pertahanan Bintang Kembar, sementara wilayah bagian dalam akan dibatasi oleh Planet Tiga. Wilayah di dalam batas-batas ini akan tetap berada di bawah yurisdiksi Riken, sementara wilayah di luar batas tersebut memerlukan negosiasi lebih lanjut untuk akses atau pengembangan.
Ketika kondisi ini pertama kali diumumkan, setiap warga Riken yang hadir dalam pertemuan itu tercengang.
Sebelum menyerah, keluarga Riken telah mengadakan beberapa pertemuan internal untuk menetapkan beberapa hal yang disebut sebagai “batasan minimum.”
Sebagai contoh, terkait perbatasan, mereka telah mengantisipasi bahwa Swarm akan menyita kapal perang, pertahanan, dan koloni mereka, memaksa mereka untuk mundur sepenuhnya ke planet asal mereka. Berdasarkan asumsi ini, mereka telah bertekad untuk berjuang keras mempertahankan hak pengembangan untuk semua satelit planet asal mereka.
Di luar dugaan, persyaratan yang diajukan Swarm bahkan lebih lunak daripada yang mereka harapkan. Seolah-olah seseorang yang berniat menawar barang seharga 100, berharap bisa menurunkannya menjadi 80, tiba-tiba diberitahu oleh penjual untuk menerimanya seharga 20.
Kesenjangan psikologis ini membuat keluarga Rikens merasa gembira sekaligus kecewa.
Kecenderungan untuk melampaui batasan adalah hal yang melekat pada semua bentuk kehidupan cerdas. Beberapa Riken, yang merasa berani karena sikap Swarm yang tampaknya masuk akal, berusaha untuk menegosiasikan ulang dan menekan untuk mendapatkan persyaratan yang lebih menguntungkan. Namun, perwakilan Swarm, seorang wanita bernama Marlene, menunjukkan sikap yang mengesankan. Sebagai seorang jenderal dalam hierarki Swarm, identitasnya saja sudah berbicara banyak.
Tidak perlu penjelasan panjang lebar: bertindak sebagai perwakilan Swarm dalam negosiasi dengan suatu peradaban menggarisbawahi status bergengsinya. Marlene sebelumnya bertugas di bawah Permaisuri Sarah Kerrigan sebagai salah satu dari lebih dari sepuluh komandan berpangkat tinggi, satu-satunya perempuan di antara mereka. Mendapatkan posisi sebagai pemimpin tempur membutuhkan usaha luar biasa dan menunjukkan kemampuannya yang tak tertandingi.
Setelah kematiannya, Marlene cukup beruntung terpilih sebagai Entitas Cerdas, melanjutkan pengabdiannya di dalam Blades. Ketika Penguasa Kawanan memerintahkan Sarah untuk membangun peradaban yang terstruktur, Marlene, sebagai veteran dari era itu, tentu saja direkrut.
Setelah lama memegang posisi berwenang, Marlene memancarkan aura yang tak terbantahkan. Sekilas pandang yang dipenuhi niat membunuh sudah cukup untuk membungkam keluarga Riken yang menentang, membuat mereka kedinginan dan sangat menyadari keadaan mereka.
Setelah masalah teritorial diselesaikan, diskusi beralih ke masalah Kapal Luar Angkasa Harta Karun.
Dihadapkan dengan godaan peninggalan dari peradaban maju, Swarm hanya meminta pembentukan tim peneliti, kepemimpinan tim peneliti Riken, dan akses ke temuan penelitian sebelumnya.
Awalnya, keluarga Riken mengira Swarm akan langsung merebut kapal luar angkasa itu. Namun, kejadian tak terduga justru membuat mereka tidak hanya mempertahankan kapal luar angkasa tersebut, tetapi juga mendapatkan kesempatan untuk berpartisipasi dalam penelitiannya. Karena hasilnya akan dibagikan, melepaskan kepemimpinan atas tim peneliti tampak seperti konsesi kecil.
Setelah mendengar kondisi ini, sebelum yang lain dapat menyuarakan pendapat mereka, para peneliti terkemuka Riken dengan antusias mengangguk setuju. Tatapan tajam mereka ke arah rekan-rekan mereka menyampaikan pesan yang jelas: siapa pun yang berani protes akan menghadapi kemarahan mereka.
Mungkin itu karena ancaman terselubung para peneliti, atau mungkin karena rasa dingin yang masih membekas dari tatapan tajam Marlene sebelumnya, tetapi keluarga Riken terdiam, mengabaikan segala pikiran untuk bernegosiasi lebih lanjut.
Marlene memandang keluarga Riken di hadapannya dengan puas. Dia tahu bahwa segala sesuatu yang terjadi di sini sedang diamati dengan cermat oleh Overlord yang dihormati. Dia tidak boleh mengecewakannya.