Bab 369: Komunikasi
Sebuah benda raksasa dengan panjang 3.000 meter mungkin tidak akan terlalu mencolok di dalam sabuk asteroid, tetapi Serangga Pengamat dari Kawanan itu ada di mana-mana.
Pasukan Blades telah menemukan kapal-kapal Daqi yang tersembunyi di dalam sabuk asteroid. Melalui berbagai analisis, mereka berspekulasi tentang tujuan umum kapal-kapal tersebut. Selain dua kapal perbekalan, Kekaisaran Daqi memiliki kapal lain yang disembunyikan di sini.
Kapal ini, meskipun penampilannya tidak terlalu aneh, memiliki panjang hampir 2.000 meter dan tampak biasa saja. Bagi siapa pun yang tidak familiar dengan armada Daqi, kapal ini akan disalahartikan sebagai kapal perang.
Namun, keberadaannya di samping dua kapal perbekalan mengisyaratkan sesuatu yang berbeda. Awalnya, para Blades mengira itu adalah kapal perang yang melindungi kapal-kapal perbekalan. Kemudian, mereka mempertimbangkan bahwa, untuk menghancurkan asteroid, meriam kapal-kapal perbekalan itu sendiri sudah cukup. Dan jika terjadi serangan, memiliki satu kapal perang lebih atau kurang tidak akan membuat banyak perbedaan.
Selain itu, tindakan penyembunyian ini menambah target tambahan dan meningkatkan risiko terungkap, sehingga kemungkinan itu adalah kapal perang sangat kecil. Ditambah lagi, kapal tersebut, dengan panjang 2.000 meter, hanya memiliki empat meriam utama, lebih sedikit daripada meriam utama pada kapal perang kelas 1.500 meter.
Karena keterbatasan informasi yang tersedia, Blades hanya dapat menduga bahwa itu adalah kapal yang berfungsi, meskipun tujuan pastinya masih belum diketahui.
Untuk menghindari peringatan kepada musuh, Swarm menggunakan peluncur orbital kuno. Swarm telah mengembangkan keahlian yang cukup besar dalam peluncuran berkecepatan rendah, menunjukkan akurasi yang luar biasa.
Bahkan pada kecepatan rendah, proyektil-proyektil ini menyamai kecepatan benda-benda Primordial yang terbang dengan organ propulsi plasmanya. Keuntungan dari metode peluncuran yang sepenuhnya fisik ini adalah hampir tidak menghasilkan fluktuasi energi.
Dipadukan dengan sistem siluman dari benda-benda Primordial, pada tahap ini, mereka sulit dideteksi dengan cara apa pun selain radar gelombang gravitasi.
Dengan demikian, sambil menggunakan sebuah planet untuk menghalangi garis pandang armada Daqi, beberapa peluncur orbital diam-diam “ditumbuhkan” di atas hamparan jamur di sisi jauh Planet Raze. Beberapa benda Primordial pun meluncur tanpa suara.
Setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan, sementara Pangeran Diallo masih dengan santai berkeliling GAI, ia tiba-tiba menerima kabar bahwa kapal-kapal perbekalan mereka telah diserang.
[Catatan Penerjemah: Tidak tahu apa itu GAI. Semoga penulis segera menjelaskan apa itu.]
“XXX! Bagaimana mereka menemukan kita?” Pangeran Diallo mengumpat.
Kawanan itu memiliki banyak unit, dan setelah bangsa Riken menyerah, sistem bintang Riken pada dasarnya telah menjadi benteng Kawanan tersebut. Kekaisaran Daqi tidak memiliki teknologi siluman yang berarti. Penemuan raksasa sepanjang 3.000 meter bukanlah hal yang tidak terduga.
Yang benar-benar membingungkan Diallo adalah bagaimana Swarm berhasil menghindari pengawasannya. Pada tahap peperangan antarbintang ini, ketika pasukan yang berlawan terlibat pertempuran, mereka akan saling mendeteksi dari jarak ratusan juta kilometer dan kemudian menghabiskan waktu sekitar sepuluh hari terbang dengan kecepatan penuh untuk mencapai jarak tembak. Akibatnya, penyergapan hampir tidak ada.
Namun pesan yang dia terima menggambarkan Gurita Luar Angkasa Kawanan tiba-tiba muncul dan menyerang kapal-kapal perbekalan. Dia tahu Gurita Luar Angkasa Kawanan dapat mencapai kemampuan tembus pandang optik, tetapi bahkan saat terselubung, propulsi plasma mereka masih akan menghasilkan fluktuasi energi. Pada tingkat teknologi peradaban Daqi, fluktuasi energi seperti itu sulit disembunyikan di dalam sistem bintang.
“Sialan!” Diallo mengumpat lagi, tak sanggup menerima situasi tersebut.
Aslit, yang berdiri di dekatnya, berpikir sejenak sebelum berkata, “Yang Mulia, apakah Anda ingat informasi yang diberikan oleh Penguasa Tertinggi yang menyebutkan bahwa Kawanan tersebut memiliki alat peluncuran yang sangat tradisional yang tidak menghasilkan fluktuasi energi?”
“Maksudmu…?”
“Tepat sekali. Saya menduga Swarm menggunakan alat peluncuran itu untuk mengirimkan Gurita Luar Angkasa mereka ke kapal-kapal perbekalan. Meskipun Swarm mengabaikan armada kita, mereka tanpa henti menargetkan peralatan pengawasan kita, tanpa ragu-ragu mengeluarkan biaya besar. Perilaku ini tampak mencurigakan sebelumnya, tetapi pada saat itu, kita tidak dapat memahami niat mereka. Sekarang sudah jelas…”
Pangeran Diallo mengangguk, menerima penjelasan ini. Sekarang masuk akal, tetapi memahaminya setelah kejadian tidak ada gunanya. Waktu tidak bisa diputar balik. Meskipun kapal-kapal perbekalan segera mengirimkan peringatan kepadanya setelah serangan itu, pada saat ia menerimanya, setengah jam telah berlalu.
Diallo sangat menyadari kemampuan tempur jarak dekat Gurita Luar Angkasa. Kapal-kapal perbekalan, dengan kemampuan tempur yang buruk, tidak memiliki peluang begitu makhluk-makhluk itu mendekat. Setengah jam lebih dari cukup waktu bagi Gurita Luar Angkasa untuk menghancurkan dan melenyapkan mereka berkali-kali.
Dua kapal perbekalan itu adalah satu hal, tetapi masalah sebenarnya adalah kapal komunikasi, yang nilainya sangat berharga.
Planet asal Kekaisaran Daqi berjarak lebih dari sepuluh tahun cahaya dari sistem bintang Riken. Dengan menggunakan metode komunikasi konvensional, satu pertukaran pesan akan memakan waktu lebih dari dua puluh tahun. Selain itu, mengirimkan sinyal melalui jarak yang begitu jauh membuat penyembunyian menjadi sulit dan menghabiskan energi dalam jumlah besar.
Namun, kapal komunikasi tersebut dilengkapi dengan sistem komunikasi kuantum yang sangat canggih. Sistem ini dapat memfasilitasi komunikasi yang hampir seketika melintasi jarak sepuluh tahun cahaya.
Mekanisme transmisinya yang unik memberikan kemampuan siluman dan enkripsi yang luar biasa. Meskipun mengkonsumsi lebih banyak energi daripada metode komunikasi konvensional untuk penggunaan jarak pendek, pengeluaran energi tidak meningkat secara signifikan pada jarak jauh. Di luar jangkauan tertentu, komunikasi konvensional menjadi lebih boros energi, dan pada jarak antar bintang, perbedaannya meningkat secara eksponensial.
Sistem komunikasi kuantum ini terdiri dari unit transmisi dan unit penerimaan, keduanya sangat canggih. Beberapa komponen penting masih di luar kemampuan teknologi Kekaisaran Daqi, memaksa mereka untuk bergantung pada impor. Akibatnya, sistem ini sangat mahal, mengingat ketidakmampuannya untuk diproduksi di dalam negeri.
Diallo diizinkan membawa sistem semacam itu hanya karena misi yang diberikan oleh Penguasa Tertinggi, serta jarak yang sangat jauh. Sistem itu dimaksudkan untuk memfasilitasi komunikasi waktu nyata dengan sistem asalnya.
Sejujurnya, kapal fungsional itu sendiri tidak terlalu berharga, tetapi sistem komunikasi kuantum di dalamnya jauh lebih berharga daripada gabungan kekayaan banyak saudara Diallo.
Inilah juga alasan mengapa kapal komunikasi tersebut tidak menggunakan sistem itu untuk menghubungi Diallo—karena tidak ada satu pun kapal perang di pihak Diallo yang dilengkapi dengan penerima sinyal kuantum.
Namun, pemberitahuan tepat waktu pun akan sia-sia. Armada Diallo, bahkan dengan kecepatan maksimum, akan membutuhkan waktu berjam-jam untuk mencapai lokasi tersebut. Pada saat itu, Gurita Luar Angkasa mungkin sudah menghancurkan dan membongkar kapal komunikasi dan mungkin membangun menara dengan puing-puingnya.
“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Aslit, setelah sampai pada kesimpulan yang sama.
Untuk mencegah teknologi penting terganggu, kapal-kapal vital dilengkapi dengan sistem penghancuran diri. Jika situasi memburuk hingga titik tertentu dan kapten Daqi gagal mengaktifkan penghancuran diri, kecerdasan buatan di dalam kapal akan mengaktifkannya secara otomatis. Ini adalah salah satu izin tingkat tinggi langka yang diberikan kepada AI oleh Kekaisaran Daqi.
Kecuali jika AI dinonaktifkan dari jarak jauh dan kapten cukup pengecut untuk menghindari pemicu penghancuran diri, peralatan komunikasi tersebut pada dasarnya sudah hancur.
Namun, berdasarkan tindakan dan perilaku Swarm di masa lalu, mereka tampaknya tidak memiliki kemampuan untuk menonaktifkan kecerdasan buatan dari jarak jauh.
Namun demikian, terlepas apakah peralatan itu dihancurkan atau direbut oleh Swarm, peralatan itu tidak lagi berada di tangan Kekaisaran Daqi.
Hilangnya peralatan bernilai tinggi seperti itu merupakan masalah besar, bahkan bagi seorang putra mahkota seperti Diallo.