Bab 382: Jenderal Viller
Kecurigaan Luo Wen terbukti benar. Armada Troi menghentikan pergerakannya di antara Sistem Ulat Putih dan Sistem Tanduk Emas. Armada tersebut mendirikan perkemahan, dan formasi seratus kapal perang muncul dari kekuatan utama, menuju ke Sistem Genesis.
Saat kapal-kapal perang ini mempercepat laju, cahaya bintang di sekitarnya tampak terdistorsi, memberikan keseluruhan formasi tersebut penampilan yang halus dan sekilas.
Bagi mereka yang tidak menyadarinya, hal itu mungkin tampak seperti semacam teknologi kamuflase canggih, tetapi Swarm memahami kebenarannya. Ini adalah hasil dari mesin khusus pada kapal perang Troi, yang mampu mendorong kecepatan mereka melampaui kecepatan cahaya, menciptakan fenomena unik ini.
Meskipun peradaban Troi merupakan kekuatan kuno di antara peradaban Cincin Luar, penggunaan Mesin Warp mereka relatif baru—dalam sepuluh ribu tahun terakhir. Hanya kapal perang yang lebih baru yang dilengkapi dengan teknologi canggih ini, sementara model yang lebih tua masih mengandalkan sistem propulsi sub-cahaya.
Dalam armada ekspedisi yang terdiri dari 200.000 kapal ini, kurang dari 20% dilengkapi dengan Warp Drive. Inilah sebabnya mengapa kecepatan jelajah mereka tetap di bawah kecepatan cahaya, sehingga memungkinkan mereka untuk dipantau oleh pengawasan optik konvensional dari Observer Bugs.
“Apa yang sebenarnya mereka coba lakukan?”
“Bukankah sudah jelas? Sebuah detasemen tunggal—ini adalah taktik negosiasi.”
“Tepat sekali. Dengan memamerkan Mesin Warp mereka, mereka bertujuan untuk mengintimidasi kita dan mendapatkan keuntungan dalam negosiasi.”
Perkumpulan Blades dipenuhi dengan diskusi. Setelah beberapa pertempuran yang sukses dan perekrutan sejumlah tawanan dari peradaban Riken dan Daqi, barisan Blades telah bertambah secara signifikan.
Berbeda dengan Bangsa Tikus yang relatif kurang berpengalaman, Entitas Cerdas dari kedua peradaban ini sangat berpengalaman dalam pertempuran. Bangsa Daqi, khususnya, memiliki beberapa kapten kapal perang dengan pengalaman dunia nyata yang luas, yang sangat meningkatkan kemampuan strategis Blades.
Setelah mendengarkan analisis mereka, Luo Wen mengangguk setuju. Troi kemungkinan percaya bahwa Swarm belum pernah bertemu dengan Warp Drive sebelumnya. Dengan memamerkan teknologi ini, mereka bermaksud menyampaikan ancaman terselubung, secara halus menyiratkan kesenjangan teknologi dan meningkatkan daya tawar mereka.
—
“Jenderal Viller, apakah kita benar-benar perlu terlalu berhati-hati? Dengan kemampuan tempur kita, memusnahkan peradaban tingkat rendah seharusnya sangat mudah.”
“Memang benar. Mengerahkan kekuatan sebesar itu hanya untuk negosiasi saja bahkan tidak akan cukup untuk menutupi biaya ekspedisi.”
“Omong kosong! Peradaban Bangsa Tikus itu mungkin bisa diabaikan, tetapi Kawanan itu adalah cerita yang sama sekali berbeda. Kalian semua sudah melihat data mereka. Jika kita dengan gegabah menyerbu dan menderita kerugian besar, siapa yang akan menanggung tanggung jawabnya?!”
Berbeda jauh dengan Daqi yang berwajah seperti lelehan dan bermata tiga, penampilan peradaban Troi agak lebih mudah diterima. Kulit mereka berwarna perunggu gelap dengan kilau metalik yang khas. Baik pria maupun wanita sangat tegap, menjulang lebih dari dua meter dengan otot-otot besar yang terbentuk sempurna. Perawakan mereka yang mengesankan memancarkan aura yang luar biasa.
Di tengah armada Troi, sebuah kapal perang berbentuk cakram dengan diameter lebih dari 5.000 meter dikelilingi oleh banyak kapal perang berbentuk silinder, masing-masing berukuran sekitar 3.000 meter panjangnya.
Kapal induk ini, yang dilindungi oleh formasi tersebut, berfungsi sebagai pusat komando armada ekspedisi. Dengan armada yang ditempatkan sementara, kapal induk tersebut menjadi tempat berkumpulnya para perwira Troi yang terlibat dalam perdebatan sengit.
Berbeda dengan peradaban Riken, yang kesulitan mengembangkan satu sistem bintang pun dan terpecah menjadi banyak faksi, peradaban Troi menguasai hampir dua puluh sistem bintang dan memiliki populasi hampir 200 miliar jiwa. Wilayah mereka yang luas dan populasi yang sangat besar beberapa kali lipat dari Riken.
Namun, pengerahan besar-besaran ini telah menarik kapal perang dari berbagai sistem, memperburuk jalinan faksi yang sudah rumit di dalam peradaban Troi. Hubungan menjadi kompleks—teman dari teman, musuh dari teman, teman dari musuh, dan musuh dari musuh, semuanya saling terkait dengan cara yang sulit dipahami.
Sebagai komandan berpangkat tertinggi dari armada ekspedisi ini, Jenderal Viller merasakan sakit kepala yang berdenyut-denyut saat mengamati adegan kacau di ruang pertemuan. Mencoba menengahi perselisihan mereka atau mengurai hubungan mereka hanya akan mengundang masalah.
Meskipun Jenderal Viller memiliki otoritas yang sangat besar, campur tangan sebagai penengah di antara kelompok-kelompok yang berselisih ini kemungkinan besar akan membuatnya menjadi sasaran keluhan yang tak berkesudahan. Karena itu, ia mempertahankan sikap acuh tak acuh, membiarkan mereka berdebat dengan bebas. Lagipula, tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan saat itu—ia bisa saja menikmati tontonan tersebut.
Mendengarkan diskusi tersebut, Viller tak kuasa menahan diri untuk tidak mencemooh situasi itu dalam hati. ‘Jika armada 200.000 kapal perang ini dapat beroperasi sebagai satu kesatuan yang utuh, saya mungkin akan mempertimbangkan untuk menghadapi Swarm secara langsung untuk mendapatkan keuntungan yang lebih baik. Tetapi mengingat keadaan saat ini, kita hanya akan berjalan menuju pembantaian.’
Tentu saja, demi menjaga keakraban di antara bawahannya, Viller merahasiakan pikiran sebenarnya. Sebaliknya, ia melirik salah satu ajudannya secara halus. Menangkap isyarat tersebut, ajudan itu segera membantah argumen tersebut, mengalihkan perhatian ruangan dan menyelamatkan Viller dari keharusan untuk campur tangan secara langsung.
Viller mengangguk puas, diam-diam mencatat prestasi bawahannya yang telah berbicara. Namun, dia tidak menyangka yang lain akan menolak untuk mengalah.
“Lalu kenapa kalau mereka aneh? Seaneh apa pun mereka, mereka tetaplah manusia biasa. Bagaimana mungkin mereka bisa menandingi kapal perang baja kita?”
“Tepat sekali. Bioteknologi pada dasarnya memiliki kekurangan. Integritas strukturnya tidak dapat dibandingkan dengan teknologi mekanik.”
“Namun jumlah, toleransi kesalahan, dan kemampuan perbaikan mereka jauh melebihi kemampuan kita, menjadikan mereka kekuatan yang tangguh.” Tanggapan ini datang dari salah satu bawahan langsung Viller, yang, dilihat dari seragamnya, berpangkat mayor jenderal. 𝐫₳𐌽օ𝖇Ɛ𝙨
Namun, hal itu tidak mengherankan, karena pertemuan tersebut merupakan pertemuan tingkat tertinggi, dan hanya mereka yang berpangkat minimal brigadir jenderal yang diizinkan masuk.
“Hmph, sampah dalam jumlah besar tetaplah sampah!” cemooh perwira Troi itu dengan nada meremehkan. Ia adalah seorang letnan jenderal dengan dukungan kuat dari sebuah faksi, dan tidak ragu-ragu menantang bawahan komandan tertinggi ekspedisi tersebut.
“Daqi pun berpikir demikian, namun mereka tetap pergi dengan malu.” Insiden dengan Pangeran Ketiga Daqi, meskipun telah dilakukan berbagai tindakan pencegahan untuk menyembunyikannya, tetap saja terbongkar.
Setelah Ras Ji menunjukkan ketertarikannya pada Kawanan, berbagai organisasi intelijen dari banyak faksi telah memantau situasi tersebut. Meskipun mereka tidak dapat mengamati medan perang secara langsung, mereka telah mengumpulkan gambaran kasar tentang peristiwa tersebut melalui berbagai saluran. Di antara peradaban yang lebih tua, detailnya praktis merupakan pengetahuan umum.
“Dua ribu kapal perang, meskipun intelijennya cacat dan kepemimpinannya keliru, berhasil bertahan begitu lama dan hanya kehilangan setengah dari armadanya. Apakah itu semacam permainan bagimu?”
“Dan kau dengan mudah mengabaikan fakta bahwa Swarm juga tidak memiliki intelijen dan kehilangan lebih dari setengah pasukan mereka di awal. Kita tidak punya ‘Crimson Kiss’ untuk digunakan sebagai alat undangan kali ini, kau tahu.” Bantahan ini bukan datang dari salah satu bawahan Viller, melainkan dari letnan jenderal lain, yang secara aktif ikut serta dalam perdebatan yang semakin memanas.
“Lalu kenapa? Jika bahkan makhluk sampah seperti Daqi bisa bertarung imbang dengan Swarm hanya dengan kekuatan satu sistem bintang, maka dengan kekuatan kita, kita tidak perlu Crimson Kiss untuk menghancurkan mereka—kita bisa melakukannya hanya dengan kekuatan murni!” Agresi letnan jenderal lawan terlihat jelas.
“Apakah kau benar-benar sebodoh itu, atau kau hanya berpura-pura? Sistem Riken hampir tidak tersentuh oleh pengaruh Swarm saat itu, dan sekarang kita langsung menuju markas utama mereka. Kekuatan yang akan kita hadapi di sana, baik dari segi kuantitas maupun kualitas, berada pada level yang sama sekali berbeda.”