Bab 383: Pertengkaran
Pernyataan perwira Troi itu tidak sepenuhnya salah. Selama beberapa tahun terakhir, Swarm telah dengan cepat mengerahkan sejumlah besar unit tempur di beberapa sistem bintang terdekat. Setelah hampir dua dekade tidak aktif di posisi orbit matahari, unit-unit ini sekarang telah sepenuhnya matang.
Menurut intelijen terbaru Ras Ji, Swarm memiliki relatif sedikit unit tempur kelas 3.000 meter yang ukurannya sebanding dengan kapal perang konvensional, yang sebagian besar terkonsentrasi di Sistem Genesis.
Namun, jumlah unit tempur yang melebihi 500 meter telah melampaui sepuluh juta. Ditambah dengan “kebiasaan buruk” Swarm yang menyembunyikan aset di dalam interior planet, kekuatan tersembunyi mereka hampir tidak mungkin diprediksi.
Seandainya Daqi memiliki informasi yang lebih akurat dan dapat diandalkan saat itu, mereka mungkin tidak akan berani menampilkan “Ciuman Merah” sebagai alat undangan.
“Kita memiliki keunggulan kecepatan. Kita dapat melakukan taktik gerilya, melemahkan mereka, dan melenyapkan mereka sedikit demi sedikit. Bahkan jika kita tidak dapat secara langsung melukai mereka, kita dapat memaksa mereka untuk berkonsolidasi, memperlambat perkembangan mereka,” usul seorang letnan jenderal lainnya.
Perwira ini tampaknya telah mempelajari Swarm dengan cermat dan menawarkan strategi yang, meskipun licik, memang dapat menimbulkan masalah bagi mereka jika diterapkan.
Viller mempertimbangkan saran itu dengan serius tetapi akhirnya menolak rencana yang menggiurkan tersebut. Lingkungan yang kompleks di dalam sistem bintang, ditambah dengan batasan kemampuan Swarm yang belum diketahui, membuat pendekatan seperti itu terlalu berisiko. Baik peradaban Riken maupun Daqi belum mampu mendorong Swarm hingga potensi penuhnya.
Kejutan apa lagi yang mungkin dimiliki Swarm—seperti pengenalan mendadak meriam energi mereka, yang telah secara menentukan mengubah jalannya pertempuran di masa lalu—tetap menjadi misteri yang meresahkan.
Viller, yang memegang posisi bergengsi, tidak mau mengambil risiko. Kalah taruhan akan menjadi masalah kecil dibandingkan dengan membahayakan nyawa dan reputasinya dalam proses tersebut.
Selain itu, operasi ini jelas dipengaruhi oleh Ras Ji, yang terkenal dengan agenda tersembunyinya. Apa pun motif yang mereka pendam kali ini, tidak diragukan lagi adalah untuk kepentingan diri sendiri. Namun, niat mereka relatif transparan: karena baik Riken maupun Daqi tidak dapat menentukan batasan Kawanan tersebut, mereka berusaha mengirim lawan yang lebih kuat untuk menyelidiki lebih lanjut.
Namun Kekaisaran Troi tidak terlalu ingin berperan sebagai “musuh” ini.
Yang lebih membingungkan Viller adalah mengapa Ras Ji, mengingat ketertarikan mereka pada Swarm, menolak untuk terlibat secara langsung.
Meskipun Konfederasi Teknologi Antarbintang dipenuhi dengan konflik internal, otoritas sejati pada akhirnya berasal dari kekuatan mentah. Ras Ji sangatlah kuat. Bahkan jika kemampuan Swarm dikalikan sepuluh kali atau seratus kali lipat, mereka tetap tidak akan mampu menandingi Ras Ji.
Meskipun Ras Ji mengklaim abstain karena alasan perlindungan bagi peradaban yang baru lahir di dalam Konfederasi, Viller menolak alasan ini dengan sinis. Dalam urusan antar peradaban, kekuatan adalah satu-satunya kebenaran yang penting. Jika Ras Ji benar-benar ingin bertindak, mereka dapat dengan mudah mengarang dalih untuk mengabaikan aturan-aturan ini—mereka pernah melakukannya sebelumnya.
Setelah mereka bertindak dan mengukuhkan hasilnya, tidak ada peradaban lain yang akan menantang faksi terkuat di galaksi untuk membela ras primitif. Realitasnya keras: kelemahan adalah dosa asal, dan setiap peradaban harus menerima kebenaran ini.
Kawanan itu sendiri juga tidak polos. Tampaknya kawanan itu muncul entah dari mana, dengan lintasan teknologi yang sama sekali asing bagi norma-norma peradaban yang sudah mapan. Jika Ras Ji memutuskan untuk campur tangan, sisa Konfederasi hanya akan mengikuti di belakang, berharap untuk mendapatkan keuntungan. Tidak akan ada yang protes.
Namun, manuver tersembunyi yang terus dilakukan oleh Ras Ji sangatlah meresahkan. Mereka pasti menyembunyikan beberapa informasi penting, bahkan mungkin menentukan, tentang Kawanan tersebut. Kerahasiaan ini memperparah kecemasan Viller.
Para perwira yang kini berdebat di ruang konferensi setidaknya berpangkat brigadir jenderal, masing-masing veteran pertempuran sengit. Yang tidak berakal sehat sudah lama tewas di medan perang. Viller yakin bahwa, setelah meninjau intelijen, sebagian besar dari mereka dapat mencapai kesimpulan yang sama.
Namun demikian, orang yang memulai keributan itu memang termasuk minoritas—sombong dan bodoh luar biasa. Inilah sebabnya mengapa Viller memerintahkan bawahannya untuk membungkamnya, dengan harapan hal itu akan membuatnya diam.
Viller telah meremehkan kesombongan petugas tersebut. Namun, seiring memanasnya perdebatan, menjadi jelas bahwa para pendatang baru yang bergabung dalam pertikaian itu jauh lebih licik.
Tak satu pun dari mereka benar-benar ingin menyelidiki kekuatan penuh Kawanan itu, tetapi mereka secara alami terpecah menjadi dua kubu dan meningkatkan perselisihan—bukan untuk menghilangkan kebosanan, tetapi dengan niat yang terencana. ŗãŊò𝐛Ё𝓢
Bahkan di dalam faksi Viller sendiri, terdapat berbagai tingkat loyalitas, belum lagi armada berkekuatan 200.000 kapal yang berasal dari lebih dari selusin sistem bintang. Meskipun semua orang puas dengan status quo saat ini, rencana tidak pernah sejalan dengan perubahan realitas.
Jika keadaan berubah dan mereka benar-benar harus terlibat dalam pertempuran dengan Swarm, siapa yang akan berada di garis depan? Siapa yang akan menangani misi-misi paling berisiko?
Sebagai komandan tertinggi ekspedisi, faksi Viller dan sekutu dekatnya tentu senang dengan posisi mereka. Namun, mereka yang kurang berpihak—atau bahkan bermusuhan—kemungkinan merasa tidak nyaman. Wajar jika mereka khawatir dikirim untuk menanggung beban bahaya yang paling besar.
Menghadapi potensi risiko di masa depan, lebih baik bagi faksi-faksi ini untuk bertindak secara preventif. Semua orang sepenuhnya menyadari jalinan hubungan yang rumit di dalam armada. Dengan terus-menerus menciptakan gesekan dan konflik, mereka dapat mempersulit posisi Viller. Melemahkan wewenangnya dan menggambarkannya sebagai orang yang tidak layak untuk memimpin akan membantu membenarkan tindakan pembangkangan di masa depan.
Ini adalah skema terbuka—satu skema yang tidak mereka takutkan akan diungkap oleh Viller.
Viller menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. Ini adalah situasi yang tidak mudah dipecahkan. Bahkan jika dia berhasil menyelesaikan perselisihan khusus ini, ketegangan yang mendasarinya akan tetap ada, dan orang-orang ini pasti akan menimbulkan masalah baru.
Namun, dia memahami motivasi mereka. Semuanya tentang bertahan hidup dan kekuasaan. Jika peran mereka dibalik, dia mengakui bahwa dia mungkin akan menimbulkan masalah yang sama besarnya. Di masa mudanya, ketika dia berjuang meniti karier, dia adalah ahli dalam taktik semacam itu.
Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah berharap misi berjalan lancar, tidak akan ada bencana tak terduga yang terjadi, dan semua orang akan menyelesaikan tugas mereka dengan damai. Situasi yang menguntungkan semua pihak, tanpa ada yang perlu dibebani stres yang berlebihan, adalah hasil ideal baginya.
“Meskipun kita memiliki keunggulan kecepatan, kita kekurangan keunggulan jangkauan. Selain itu, selain pangkalan orbit surya mereka, sebagian besar pangkalan Swarm lainnya tersembunyi di bawah tanah di planet mereka. Kecuali kita menghancurkan planet-planet itu sendiri, hampir mustahil untuk sepenuhnya memusnahkan pasukan mereka. Sementara itu, pangkalan orbit surya mereka sangat diperkuat. Mereka bahkan tidak perlu menyamai kecepatan kita—hanya dengan bertahan, mereka dapat meniadakan keunggulan kita.”
“Namun kita masih bisa mengisolasi mereka, memutus jalur komunikasi mereka dan mengubah pangkalan mereka menjadi pulau-pulau.”
“Apakah kau idiot? Bahkan jika kau mengisolasi mereka, bisakah kau memusnahkan mereka sepenuhnya? Dan apakah kau pikir Kawanan itu beroperasi seperti kita, membutuhkan dukungan logistik? Mereka bisa saja tetap berada di posisi orbit tata surya mereka dan terus tumbuh lebih kuat melalui pembelahan dan evolusi. Mengisolasi mereka tidak ada gunanya—mereka bahkan tidak mau keluar!”
“Benar. Menurut informasi intelijen, Swarm sangat tertutup. Tanpa provokasi militer, mereka dapat tetap berada di pangkalan mereka selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad tanpa perlu berinteraksi.”
“Berinteraksi? Dengan apa? Unit-unit di luar sana semuanya adalah senjata biologis. Senjata biologis tidak perlu berinteraksi! Para pemimpin Swarm yang sebenarnya bersembunyi entah di mana. Bahkan dengan sumber daya Ras Ji, mereka masih belum menemukannya. Kecuali kita menemukan dan melenyapkan entitas-entitas tersembunyi itu, menghancurkan senjata biologis yang tak terhitung jumlahnya tidak akan berarti apa-apa!”
Menyaksikan perdebatan sengit itu, Viller menyesuaikan pola pikirnya dan rileks. Biarkan mereka berdebat, pikirnya. Itu sesuatu yang bisa dilakukan, dan membuat mereka sibuk.
Untuk saat ini, dia tidak melihat ada salahnya membiarkan mereka melampiaskan emosi—itu adalah cara yang baik untuk menghabiskan waktu.