Bab 385: Bular
Meskipun Bular berbicara dengan percaya diri, bahkan dengan pemahaman yang kuat tentang situasi tersebut, ia tetap merasa sedikit gelisah sampai tugas itu sepenuhnya selesai. Tentu saja, kecemasan seperti itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia tunjukkan secara terang-terangan.
Misi ini adalah misi yang ia ikuti secara sukarela, dan di usianya yang kurang dari satu abad, Bular telah dipromosikan ke pangkat mayor jenderal—sebuah prestasi langka di usianya.
Namun, untuk terus maju, hanya ada dua jalan yang memungkinkan: mendapatkan senioritas atau mencapai prestasi besar. Bular sangat ambisius, bercita-cita untuk mendaki lebih tinggi lagi, dan karena itu tidak melihat nilai dalam sekadar menunggu untuk mengumpulkan senioritas.
Kekaisaran Troi, meskipun merupakan kekuatan yang berpengaruh di antara peradaban-peradaban di Lingkaran Luar, umumnya stabil meskipun memiliki beberapa musuh dan ancaman laten, sehingga menyisakan sedikit peluang untuk pencapaian besar.
Misi untuk “mengundang” Bangsa Tikus dan Kawanan ke dalam Konfederasi ini adalah salah satu kesempatan tersebut. Namun, Jenderal Viller, komandan tertinggi ekspedisi, memutuskan untuk tidak menggunakan metode undangan paksa tradisional kali ini, melainkan memilih pendekatan diplomatik yang tulus.
Meskipun Bular memahami alasan Viller, hal itu menghancurkan harapannya untuk meraih prestasi melalui keterlibatan militer yang gemilang. Terpaksa menempuh jalan yang berbeda menuju kesuksesan, Bular memanfaatkan kesempatan untuk membedakan dirinya.
Pada saat itu, Jenderal Viller mencari seorang utusan dengan status yang cukup tinggi untuk bertindak sebagai penghubung. Namun, tugas seperti itu—jauh di belakang garis musuh—adalah salah satu tugas paling berisiko yang dapat dibayangkan. Kegagalan dapat dengan mudah berarti kematian. Meskipun keberhasilan dalam menyelesaikan tugas menjanjikan pengakuan yang besar, bahaya tersebut membuat sebagian besar kandidat mengurungkan niatnya, terutama mereka yang berpangkat tinggi yang hanya sedikit mendapat keuntungan dan segalanya untuk dipertaruhkan.
Saat Viller terus menaikkan taruhan, Bular maju ke depan. Meskipun pangkatnya sebagai brigadir jenderal pada saat itu secara teknis tidak memenuhi status ideal untuk misi ini, karena tidak ada sukarelawan dengan pangkat lebih tinggi, Bular menjadi satu-satunya pilihan yang layak.
Dipromosikan menjadi mayor jenderal bahkan sebelum berangkat, Bular menganggap ini sebagai penghargaan awal atas jasa-jasa yang diharapkan akan ia raih, menaikkan posisinya untuk menjadikannya perwakilan yang lebih layak.
Faktanya, Viller awalnya mengusulkan untuk memberikan penghargaan penuh atas jasa misi tersebut kepada Bular terlebih dahulu, dan langsung mempromosikannya menjadi letnan jenderal.
Hal ini tidak hanya mencerminkan rasa hormat Kekaisaran Troi terhadap pertukaran diplomatik, tetapi juga mengakui bahaya yang melekat pada misi tersebut—banyak yang meragukan apakah Bular akan selamat dan kembali. Namun, rencana ini mendapat penentangan keras dan akhirnya dibatalkan.
Meskipun demikian, Bular merasa lebih dari puas. Kesempatan untuk naik dua pangkat di atas mayor jenderal sangatlah langka, dan misi seperti itu hampir seperti satu banding sejuta. Meskipun misi tersebut tampak berbahaya, analisis dan insting Bular membuatnya percaya bahwa risikonya tidak setinggi yang terlihat.
Setelah armada pergi, ia tetap waspada, siap melarikan diri pada tanda-tanda bahaya pertama. Lebih baik menghadapi pengadilan militer daripada kehilangan nyawanya. Namun, saat detasemen itu melewati wilayah luar Sistem Tanduk Emas dan Cacing Putih tanpa insiden, kepercayaan dirinya meningkat. Tampaknya peluang berpihak padanya.
Keterbatasan utama teknologi penggerak warp dasar adalah ketidakstabilannya. Gelembung warp yang dihasilkannya kurang stabil, sehingga sangat rentan terhadap gangguan eksternal. Pencegahan relatif mudah: medan gravitasi yang tidak stabil yang dihasilkan di depan lintasan kapal dapat mengganggu gelembung warp, memaksa kapal perang keluar dari warp atau, dalam kasus yang parah, menghancurkannya sepenuhnya.
Namun, meskipun konsepnya tampak sederhana, pelaksanaannya membutuhkan teknologi canggih. Pertama, kemampuan untuk mendeteksi armada yang bergerak di dalam gelembung warp sangat penting—jika Anda bahkan tidak dapat “melihat” mereka, pencegatan tidak mungkin dilakukan.
Kedua, kemampuan untuk menghitung lintasan dan posisi mereka secara tepat sangat penting. Karena perbedaan teknologi penggerak warp di berbagai peradaban—dan bahkan antara tahapan produksi dan fasilitas manufaktur dalam peradaban yang sama—kinerja setiap mesin bervariasi. Perbedaan ini membuat prediksi dan pencegatan menjadi sangat kompleks.
Bagi Bular, variabilitas ini merupakan sedikit jaminan. Kecuali jika Swarm telah mencapai kesetaraan dengan teknologi penggerak warp, mereka tidak dapat mencegat armada, dan sejauh ini, intelijen menunjukkan bahwa Swarm tidak memiliki kemampuan tersebut.
Namun, kemungkinan menghadapi hal-hal tak terduga selalu membayangi, dan insting Bular—meskipun seringkali dapat diandalkan—tetap menyisakan ruang untuk keraguan. Meskipun demikian, saat detasemen semakin mendekati tujuan mereka, ia membiarkan dirinya merasakan sedikit optimisme yang hati-hati.
Jika kecepatan kapal perang tidak dapat dihitung secara tepat, menentukan posisinya menjadi tidak berarti. Menggambarkan hal ini sebagai “melenceng sejauh satu mil” bahkan tidak akan cukup untuk menggambarkan masalahnya—pada kecepatan yang diukur dalam tahun cahaya per jam, sebuah kapal perang dapat menempuh jutaan kilometer dalam sekejap mata.
Bahkan setelah menentukan lokasi target, berhasil menyerangnya tetap merupakan tantangan yang sangat besar. Salah satu pendekatannya adalah dengan memasang jebakan dengan menghitung lintasan kapal terlebih dahulu. Namun, ini membutuhkan jebakan yang sangat tersembunyi; jika target mendeteksinya sedikit saja lebih awal, kapal perang dapat melakukan penyesuaian haluan kecil, dan dalam hitungan detik, kapal tersebut akan menyimpang puluhan atau bahkan ratusan ribu kilometer dari jalur asalnya.
Untuk memperhitungkan potensi penyimpangan tersebut, jebakan itu memerlukan jangkauan yang sangat luas atau daya hancur yang luar biasa. Namun, langkah-langkah seperti itu secara inheren akan mengurangi kemampuan silumannya, sehingga menciptakan tantangan yang paradoks.
Alternatifnya adalah pencegatan langsung, metode yang lebih disukai dalam peperangan peradaban maju. Pendekatan ini bergantung pada keunggulan teknologi—misalnya, jika kapal perang Pihak A bergerak dengan kecepatan dua kali kecepatan cahaya, tetapi bom gravitasi Pihak B dapat bergerak dengan kecepatan tiga kali kecepatan cahaya, Pihak B dapat mengejar kapal Pihak A dan memaksanya keluar dari gelembung warp-nya.
Dengan demikian, kemudahan intervensi hanya berlaku bagi pihak yang unggul secara teknologi. Seiring dengan kemajuan teknologi yang terus berlanjut, pihak yang lebih lemah mungkin akan mendapati diri mereka bahkan tidak mampu melarikan diri ketika dihadapkan dengan keunggulan yang luar biasa.
Namun, ini tidak berarti pihak yang secara teknologi lebih rendah tidak memiliki peluang melawan musuh yang lebih unggul. Sebelum teknologi penggerak warp mencapai kematangan tertentu, sistem bintang tetap menjadi medan yang menantang karena banyaknya sumber gravitasi yang berfungsi sebagai perangkap interferensi alami. Gelembung warp yang tidak stabil sangat rapuh di hadapan gaya gravitasi tersebut.
Dalam lingkungan seperti itu, jika persenjataan kedua belah pihak agak seimbang, pihak yang secara teknologi lebih lemah masih memiliki peluang untuk bertarung. Tentu saja, jika kemampuan pihak yang lebih kuat jauh lebih unggul—seperti menyelesaikan semua masalah stabilitas gelembung warp—kapal perang mereka dapat mempertahankan kecepatan tinggi bahkan di dalam sistem bintang, membuat pihak yang lebih lemah benar-benar kalah telak. ꞦåℕÒʙÊⱾ
Namun Bular tak bisa menghilangkan keraguan yang masih menghantuinya. Swarm sepertinya belum mencapai tingkat teknologi penggerak warp yang begitu canggih, namun intuisinya mengatakan mereka bisa mencegat kapal perang Troi yang berlayar di dalam gelembung warp.
Meskipun ia sangat percaya pada instingnya, ia tahu bahwa jika tebakannya salah, tantangan sebenarnya dari misi tersebut akan datang selanjutnya. Melewati rintangan ini sangat penting untuk memastikan keberhasilan operasi.
Saat armada Troi mendekati sabuk asteroid di pinggiran Sistem Genesis, kapal-kapal tersebut keluar dari gelembung warp mereka dengan sendirinya. Hal ini bukan hanya untuk menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu, tetapi juga karena teknologi warp dasar Troi tidak mampu berfungsi dengan baik di dalam sistem bintang.
Ini menandai rintangan besar kedua misi tersebut. Dalam lingkungan kecepatan di bawah kecepatan cahaya di sistem bintang tersebut, armada mereka kekurangan keunggulan daya tembak dan kalah jumlah. Bahkan dengan sedikit keunggulan kecepatan, mereka dapat dengan mudah dikepung oleh pasukan besar Swarm.
Apakah Swarm benar-benar berniat untuk bernegosiasi atau tidak akan segera terbukti.
Saat kapal perang Troi melambat dan dengan hati-hati melewati sabuk asteroid, mereka mematikan semua sistem senjata dan radar.
Bular sedang mengambil risiko, mengetahui sepenuhnya bahwa langkah ini akan merugikan mereka. Tetapi di wilayah peradaban lain, membiarkan senjata tetap terisi dan melakukan pemindaian radar tanpa pandang bulu akan menjadi pelanggaran etika yang sangat serius, berpotensi dianggap sebagai provokasi terang-terangan.
Jika mereka benar-benar ingin bernegosiasi, lebih baik mengambil sikap serendah hati mungkin.
Bagi Bular, prioritasnya adalah menyelesaikan misi dan kembali ke rumah dengan selamat—kehilangan harga diri dalam proses tersebut adalah harga kecil yang harus dibayar.