Bab 386: Enkripsi
Mematikan sistem persenjataan adalah satu hal, tetapi menonaktifkan sistem radar adalah hal yang sama sekali berbeda. Itu seperti memasuki benteng musuh dengan mata tertutup, yang pada dasarnya berarti menyerahkan nasib sendiri.
Jika musuh mendekat dengan senjata di tangan, Anda bahkan tidak akan menyadarinya sampai terlambat. Apa gunanya kecepatan dalam situasi seperti itu?
Jika Swarm memiliki niat jahat, Bular dan armadanya kemungkinan besar akan menemui ajalnya di sini.
“Mayor Jenderal, apakah menurut Anda Swarm telah mendeteksi kita?” Wajah Kayi yang biasanya tegas kini menunjukkan ekspresi kekhawatiran yang mendalam, alis hitam tebalnya melengkung karena kesedihan yang tak seperti biasanya.
Bular melirik Kayi dengan kesal, tampak jelas tidak senang. Ia mulai menyesali keputusannya sebelumnya untuk mempercepat promosinya menjadi ajudan. Saat itu, kecantikan dan kemampuan luar biasanya telah membuatnya terkesan. Namun, baru sekarang ia menyadari bahwa ketahanan mentalnya masih perlu ditingkatkan.
Situasinya sudah cukup tegang, dan kaki Bular sedikit gemetar di balik ketenangan yang ia tunjukkan. Mempertahankan sikap tenang menguras seluruh energinya—ia tidak punya cukup tenaga untuk menghibur orang lain.
“Kayi, berhenti mengajukan pertanyaan yang tidak berarti,” bentaknya, nadanya tajam. “Menghormati lawan berarti menghormati diri kita sendiri. Jika Swarm, di markas mereka, tidak dapat mendeteksi kita setelah kita keluar dari gelembung warp, lalu apa alasan kita berada di sini?”
Merasa terpukul oleh teguran Bular, Kayi tersipu malu. Meskipun penampilannya mencolok menurut standar Troi, dia sama sekali tidak berguna. Dengan cepat, dia mulai merenung dan berusaha menyesuaikan pola pikirnya.
Seiring waktu berlalu, armada itu semakin mendekat ke pangkalan terluar Swarm. Mengamati sebagian besar unit Swarm tetap dalam keadaan tidak aktif dan hanya melihat pasukan kecil yang tidak agresif mencegat mereka, Bular akhirnya menghela napas lega.
Kepercayaan dirinya tumbuh dengan cepat. Kawanan itu tetap menjadi entitas misterius, dan bahkan Ras Ji yang perkasa pun belum berhasil mengungkap wujud asli mereka. Jika Bular bisa melihat langsung anggota asli Kawanan itu dan kembali hidup-hidup untuk memberikan sketsa detail, itu sudah merupakan prestasi yang mengesankan.
Unit-unit yang mendekat adalah contoh klasik dari persenjataan biologis Swarm, yang terdokumentasi dengan baik dalam catatan Konfederasi. Swarm tampaknya sangat menyukai desain jenis ini.
Bahkan, banyak peneliti alien menyimpulkan bahwa bentuk seperti gurita merupakan konfigurasi tempur yang sangat efisien.
Berdasarkan data, unit-unit ini terutama terdiri dari material lunak, yang memberikan pertahanan yang sangat baik terhadap benturan fisik. Permukaannya mengandung senyawa khusus yang mampu melemahkan dan memantulkan senjata berbasis energi, sehingga memberikan ketahanan yang signifikan terhadap serangan energi.
Selain itu, tentakel mereka yang fleksibel memungkinkan pergerakan ke berbagai arah, sehingga memberikan kelincahan luar biasa di ruang terbatas. Tentakel tersebut juga menawarkan kemampuan tempur jarak dekat yang tangguh. Dengan pengecualian daya tembak jarak jauh dan daya tahan yang relatif lebih lemah, unit-unit ini tidak memiliki kekurangan besar.
Hal ini telah terbukti secara nyata ketika sekitar sepuluh kapal perang Daqi, yang tersebar dalam formasi, nyaris tidak mampu mempertahankan posisi mereka melawan lebih dari seratus unit gurita berukuran 500 meter. Tetapi ketika segelintir unit ini berhasil memperpendek jarak, didukung oleh unit Swarm yang lebih kecil, Daqi mendapati diri mereka dalam kekacauan total. Tanpa bala bantuan tepat waktu, armada tersebut mungkin akan musnah sepenuhnya.
Rekaman ini telah mengejutkan peradaban alien yang memiliki akses ke sana. Bagi sebagian besar dari mereka, pertempuran luar angkasa adalah kontes armada besar yang saling bertukar tembakan artileri jarak jauh. Bahkan dalam jarak dekat, taktik mereka tidak banyak berubah, mungkin ditambah dengan serangan dari kawanan pesawat tempur atau drone.
Namun, Swarm telah memperkenalkan elemen baru: pertempuran jarak dekat. Di bidang yang didominasi oleh bombardir jarak jauh, kemampuan mereka untuk “terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan presisi yang menakutkan” merupakan anomali yang meresahkan.
Peradaban alien sejak lama berfokus pada peningkatan jangkauan senjata, daya tembak, dan laju tembakan, serta peningkatan mobilitas kapal perang, pelindung, dan sistem radar. Namun, kemampuan pertempuran jarak dekat tidak pernah menjadi prioritas, karena dibatasi oleh keterbatasan struktural kapal perang tradisional.
Namun, desain biologis Swarm dengan mudah mengatasi keterbatasan ini, memungkinkan mereka untuk unggul di bidang yang bahkan tidak dapat ditandingi oleh pihak lain. Perbedaan mendasar ini membuat kekuatan-kekuatan mapan di galaksi bergulat dengan kesadaran yang tidak nyaman: strategi konvensional mereka tidak cocok untuk melawan pendekatan tempur unik Swarm.
Meskipun Swarm selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal mobilitas—kesulitan untuk mendekati musuh mereka—namun kemampuan pertarungan jarak dekat mereka yang luar biasa telah menarik perhatian yang signifikan dari peradaban lain.
Swarm secara efektif telah mempelopori paradigma pertempuran baru, membuktikan kelayakan suatu kemungkinan teoretis. Meskipun banyak peradaban alien meremehkan efektivitas Swarm, mereka tidak menerapkan skeptisisme yang sama pada diri mereka sendiri. Mereka percaya bahwa jika mereka dapat menyelesaikan masalah mobilitas, gaya pertempuran jarak dekat seperti itu mungkin akan menghasilkan hasil yang mengesankan. Analoginya sederhana: seorang ahli bela diri dengan kelincahan yang tak tertandingi dapat dengan mudah menimbulkan kekacauan di tengah formasi pengguna tombak.
Oleh karena itu, banyak proyek diinisiasi di antara berbagai peradaban untuk mengeksplorasi pendekatan baru ini. Namun, apakah upaya-upaya ini akan membuahkan hasil masih belum pasti.
Saat kedua kelompok semakin mendekat, Bular memerintahkan armadanya untuk menyiarkan tujuan misi mereka dalam bahasa Rikenese. Ini adalah kompromi yang diperlukan, mengingat sifat misterius dari bahasa dan sistem komunikasi Swarm.
Menurut data yang tersedia, komunikasi Swarm yang dicegat sangat jarang terjadi, dan isinya tetap tidak dapat diuraikan hingga hari ini.
Terdapat hipotesis bahwa Swarm menggunakan bahasa enkripsi berbasis spektrum, yang terdiri dari susunan warna primer, sekunder, dan tersier yang sangat banyak—jauh melampaui persepsi sebagian besar peradaban. Tanpa alat pembaca yang sesuai, bahkan menangkap seluruh aliran komunikasi pun tidak mungkin, apalagi mendekodenya. Ṛ� …
Perangkat khusus semacam itu sangat canggih sehingga bahkan Ras Ji pun tidak mampu membuatnya. Hal ini karena pengembangannya tidak hanya membutuhkan pengetahuan mendalam tentang biologi dan biomimetika, tetapi juga bahan biologis spesifik yang sangat langka.
Ambil contoh Luo Wen sebelum era Swarm dan sesama manusianya dari Bumi. Sebagian besar dari mereka hanya dapat melihat tiga warna primer, yang dapat digabungkan untuk menghasilkan sekitar satu juta corak warna yang berbeda.
Sebagian kecil orang adalah dikromat, yang hanya mampu melihat sekitar sepuluh ribu warna.
Yang lebih langka lagi adalah tetrakromat—individu yang dapat melihat warna primer keempat. Orang-orang ini diperkirakan dapat melihat satu miliar warna, jauh lebih banyak daripada trikromat rata-rata.
Untuk setiap warna primer tambahan yang dapat dipersepsikan oleh sistem visual, jumlah warna yang dapat diamati meningkat secara eksponensial. Seorang tetrakromat dapat melihat satu miliar warna—tetapi bagaimana dengan seorang pentakromat, seorang heksakromat, atau makhluk yang mampu mempersepsikan tiga puluh warna primer? Hal ini saja sudah menggambarkan kompleksitas metode enkripsi Swarm.
Untuk menguraikan komunikasi semacam itu, seseorang pertama-tama perlu memahami warna-warna primer yang tak terlihat ini. Bahkan bagi seorang trikromatik pun sulit untuk menjelaskan dunia mereka kepada seorang dikromatik.
Upaya untuk menyampaikan dunia tetrakromat yang jauh lebih kaya kepada trikromat bahkan lebih sia-sia.
Agar seorang trikromatik dapat mempelajari dan memahami dunia tetrakromatik, mereka pertama-tama membutuhkan sepasang mata tetrakromatik. Demikian pula, memahami dunia tiga puluh warna primer membutuhkan mata yang mampu melihat ketiga puluh warna tersebut.
Sampai saat ini, satu-satunya makhluk yang diketahui di gugusan bintang ini yang mampu melihat begitu banyak warna adalah anggota Swarm. Dengan demikian, mendekode komunikasi terenkripsi Swarm akan membutuhkan penangkapan unit Swarm yang dilengkapi dengan penglihatan tiga puluh warna.
Unit-unit semacam itu sangat langka bahkan di dalam Swarm itu sendiri. Konfederasi belum dapat mengidentifikasi penampilan mereka, dan bahkan jika salah satunya berhasil ditangkap, kunci genetik Swarm menghadirkan tantangan signifikan lainnya.
Dapat dikatakan bahwa meskipun Swarm tertinggal dalam perkembangan teknologi secara keseluruhan, mereka telah jauh melampaui peradaban Konfederasi yang berorientasi mekanis dalam cabang-cabang ilmu biologi tertentu.
Bular menghela napas. Mungkin inilah alasan sebenarnya mengapa Ras Ji begitu tertarik pada peradaban Lingkaran Luar yang misterius ini.