Bab 387: Kedatangan
“Yang Mulia, apakah kita benar-benar akan bergabung dengan apa yang disebut Konfederasi Teknologi Antarbintang ini?” tanya seorang Blade bernama Danton. Dahulu seorang brigadir jenderal di kehidupan sebelumnya pada era pasca-Sarah, Danton telah diubah menjadi Entitas Cerdas di bawah naungan Swarm.
Meskipun semua Entitas Cerdas secara teknis merupakan turunan dari Jaringan Swarm dan karenanya setara secara prinsip, dalam praktiknya, terdapat perbedaan dalam akses dan wewenang. Mengikuti arahan Luo Wen, Swarm telah mendirikan istana kerajaan virtual, lengkap dengan berbagai posisi dan hierarki. Secara eksternal, hal ini memunculkan sistem kelas yang terstruktur.
Delegasi tamu dari Troi termasuk seorang mayor jenderal. Mengikuti prinsip kesetaraan, Swarm tentu saja tidak akan mengerahkan seseorang seperti Sarah atau Morgan untuk menemui mereka. Bahkan tokoh-tokoh seperti Tella atau Marlene pun tidak akan muncul. Sebagai gantinya, dipilih seorang rekan dengan pangkat yang setara, yaitu Danton.
“Tentu saja,” jawab Sarah. Di antara sekian banyak Entitas Cerdas di dalam Kawanan, hanya segelintir yang memiliki hak istimewa untuk berkomunikasi langsung dengan Penguasa Tertinggi di luar keadaan darurat. Sarah adalah salah satunya.
Banyak pertanyaan dan ketidakpastian dari Kawanan disampaikan kepadanya untuk diklarifikasi, dan dia menyampaikan jawaban dari Penguasa Tertinggi.
Status tinggi Sarah, kedekatannya dengan Overlord, dan fakta bahwa banyak Entitas Cerdas adalah Manusia Tikus yang telah diubah, semuanya berpadu menjadikan posisinya sebagai Permaisuri istana kerajaan virtual sebagai gelar yang pantas.
“Tapi bukankah ini akan mengungkap banyak rahasia Kawanan itu?” tanya Danton dengan cemas.
Misi utamanya untuk melayani Swarm mendorongnya untuk hanya memikirkan kesejahteraan Swarm, mengajukan pertanyaan dan saran berdasarkan informasi yang dimilikinya.
“Danton, setiap interaksi bersifat timbal balik. Kita mungkin mengungkapkan beberapa rahasia, tetapi mereka, pada gilirannya, akan mengungkapkan banyak hal kepada kita.” Jawaban Sarah mencerminkan filosofi yang pernah dijelaskan Luo Wen sendiri kepadanya ketika ia mengajukan pertanyaan yang sama.
Meskipun Luo Wen pada dasarnya berhati-hati, dia tidak pernah gegabah. Dalam skenario ini, menghindar saja tidak akan cukup. Sekuat apa pun Swarm itu, atau seberapa pun mereka dapat menghancurkan peradaban Daqi dan bahkan armada Troi, mereka tetaplah pemain kecil di dalam Konfederasi Teknologi Antarbintang. Luo Wen sangat menyadari keterbatasannya.
Konfederasi tersebut terdiri dari lebih dari 200 peradaban yang tersebar di ribuan sistem bintang, sebuah entitas besar yang penuh dengan konflik internal yang menghambat tindakan terpadu. Meskipun demikian, mereka jauh melampaui apa yang dapat diharapkan oleh Swarm, yang hanya memiliki kurang dari sepuluh sistem bintang di bawah kendalinya.
Luo Wen memahami hal ini dengan sempurna. Meskipun potensi Kawanan itu tak terbatas, potensi tersebut membutuhkan waktu untuk terwujud. Selama pertemuan sebelumnya dengan Daqi, keterlibatan Konfederasi dapat dianggap sebagai ketidaktahuan. Tetapi sekarang, dengan peradaban Troi yang mengulurkan tangan, alasan seperti itu tidak lagi masuk akal.
Jika sampai terjadi konfrontasi habis-habisan, Swarm, pada levelnya saat ini, mampu bertahan melawan armada Troi yang berjumlah 200.000 kapal. Bahkan jika seluruh peradaban Troi dimobilisasi, atau jika Daqi bergabung dengan mereka untuk melancarkan perang dua front, Luo Wen tidak akan gentar.
Namun, seperti yang sering diingatkan Luo Wen pada dirinya sendiri, mereka hanyalah pemain kecil. Bahkan jika Kawanan mengalahkan mereka, lalu apa? Memberikan pukulan seperti itu akan memprovokasi Konfederasi secara keseluruhan.
Ras Ji, yang tampaknya memandang Kawanan dengan minat khusus, kemungkinan akan bertindak sebagai penegak hukum. Pengunjung berikutnya mungkin bukan kekuatan kecil seperti Troi, melainkan salah satu peradaban tangguh yang telah lama berdiri dari Lingkaran Dalam.
Untungnya, komandan armada Troi tampak cukup rasional. Dia mengerti bahwa meskipun kekuatan Swarm tidak signifikan bagi Konfederasi secara keseluruhan, itu bukanlah sesuatu yang dapat ditangani peradaban Troi sendirian.
Jika armada Troi mengalami kerugian besar di sini, bahkan jika mereka memberikan data medan perang dan intelijen penting tentang Swarm kepada Konfederasi, konsekuensi langsung bagi Troi adalah kehancuran total. Meskipun Swarm mungkin akan menghadapi pembalasan di kemudian hari sebagai contoh peringatan, itu sudah terlambat bagi Troi—mereka sudah akan mati.
Keseimbangan kekuatan yang rapuh ini menggarisbawahi pentingnya pertemuan yang sedang berlangsung. Kedua belah pihak tampaknya memahami bahwa bentrokan langsung akan menyebabkan kehancuran bersama, meskipun akibatnya akan berbeda. Untuk saat ini, diplomasi adalah satu-satunya jalan yang masuk akal.
Dengan sentimen tersebut, Luo Wen cenderung mengambil kesempatan untuk bergabung dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang selama persyaratannya tidak terlalu tidak masuk akal.
Keanggotaan berarti Kawanan tersebut akan dilindungi oleh aturan Konfederasi. Bahkan jika Ras Ji atau peradaban lain memiliki niat jahat, mereka cenderung tidak akan bertindak secara terbuka.
Segala rencana rahasia kemungkinan juga akan berkurang, karena menyerang sekutu umumnya tidak disukai dan membawa risiko reputasi.
Tentu saja, rencana ini bergantung pada tidak adanya keuntungan besar yang bisa diperoleh dari melemahkan Swarm. Luo Wen masih belum sepenuhnya mengerti apa yang membuat Ras Ji tertarik pada Swarm. Untuk saat ini, tindakan terbaiknya adalah menyembunyikan sifat sebenarnya dari Jaringan Swarm dan mengatasi kerentanan apa pun yang sebelumnya terabaikan.
Sementara itu, detasemen Troi mendapati diri mereka sepenuhnya dikelilingi oleh tubuh-tubuh Primordial yang sangat besar. Makhluk-makhluk raksasa ini, dengan tubuh yang lunak dan lentur, menempel pada kapal perang Troi seperti lapisan lem biologis berukuran besar, menambahkan lapisan tambahan pada kapal-kapal tersebut.
Bular dan para perwiranya, setelah melihat rekaman makhluk-makhluk ini dalam pertempuran, memahami keganasan mereka. Terlepas dari kenyataan bahwa kapal perang Troi jauh lebih besar dan lebih canggih daripada kapal perang Daqi, tentakel Primordial yang panjangnya 500 meter dan berotot dapat dengan mudah menghancurkan lambung kapal yang paling kokoh sekalipun menjadi rongsokan.
Armada Troi, di bawah “perlindungan” yang mengancam ini, bergerak maju perlahan, menghabiskan hampir sebulan melintasi sabuk asteroid sebelum akhirnya mencapai pangkalan A11 Swarm.
Sambutan di A11 jauh dari kesan meriah. Suasananya fungsional, bahkan terkesan kasar.
Bular, didampingi Kayi dan beberapa diplomat, turun dari kapal dengan mengenakan pakaian pelindung. Mereka mendapati diri mereka berjalan melintasi hamparan jamur berwarna ungu keabu-abuan yang lembek, dipimpin oleh beberapa tubuh Swarm muda setinggi dua meter. 𝐫𝒶𐌽ố฿Ë𝘴
“Mayor Jenderal, ini menjijikkan!” Suara Kayi yang dalam dan berotot terdengar penuh penghinaan saat ia menatap tanah lembek di bawah kaki mereka.
“Fokus pada tugasnya, bukan detailnya!” bentak Bular, meskipun dia sendiri juga berusaha keras untuk tetap tenang.
Seperti kebanyakan Troi, fisiknya yang kekar memiliki keunikan tersendiri. Otot-otot padat yang memungkinkan mereka untuk menahan peluru kinetik kaliber kecil juga berarti mereka berat—lebih dari 300 pon, tanpa memandang jenis kelamin.
Fisiologi unik ini terkait dengan lingkungan tempat tinggal mereka, yang terdiri dari ekosistem yang didominasi oleh kekerasan dan kekakuan. Preferensi alami mereka terhadap medan yang padat membuat permukaan lunak dan kenyal di bawah mereka hampir tak tertahankan. Bukan hanya rasa jijik secara estetika; pijakan yang tidak stabil memengaruhi keseimbangan dan koordinasi mereka.
Setiap langkah yang diambilnya tenggelam ke dalam lapisan jamur, yang membuat Bular khawatir akan secara tidak sengaja menusuknya. Terkena cipratan cairan biologis adalah kekhawatiran kecil dibandingkan dengan potensi memicu insiden diplomatik.
Untungnya, entah karena gravitasi A11 yang rendah atau ketahanan karpet jamur yang mengejutkan, kekhawatirannya tidak terwujud. Permukaan itu, meskipun lentur, cukup kuat untuk menopang berat mereka tanpa patah. Meskipun demikian, medan yang tidak rata membuat Bular merasa semakin mual dan pusing. Jika bukan karena tidak adanya alarm dari pakaian pelindungnya, dia mungkin akan mencurigai Kawanan itu meracuni mereka.
Sambil menahan rasa tidak nyaman mereka, delegasi Troi berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang.
Akhirnya, kelompok itu memasuki sebuah terowongan dan mengikutinya hingga masuk ke dalam gua bawah tanah yang sangat besar. Ruangan itu remang-remang, dihuni oleh beberapa unit Swarm muda berukuran dua atau tiga meter, dan, yang paling menarik, tiga sosok humanoid.
Denyut nadi Bular meningkat, dan lonjakan adrenalin memperburuk rasa pusingnya, tetapi kegembiraannya mengalahkan ketidaknyamanan fisiknya.
Mungkinkah humanoid ini adalah wujud asli dari Swarm? Dia mungkin saja orang pertama di Konfederasi yang menyaksikan penampakan mereka secara langsung.
Momen ini, ia menyadari, akan menjadi salah satu momen bersejarah.