Bab 388: Pertemuan
Berdiri setinggi lebih dari dua meter, mengenakan baju zirah keratin tanpa sambungan dan memiliki duri tulang bergerigi dari tanduk penyerang mereka, ketiga sosok humanoid itu memancarkan estetika brutal dari kekerasan primal.
Dua di antaranya laki-laki dan satu perempuan, dapat dibedakan berdasarkan bentuk tubuh dan perbedaan halus pada baju zirah mereka. Tubuh perempuan itu sedikit lebih ramping, baju zirahnya kurang bersudut, dan duri tulangnya lebih tertahan.
‘Jadi, inilah wujud asli dari Swarm?’ pikir Bular, menahan desahan. Dari pakaian pelindung mereka saja, jelas bahwa ini bukanlah ras yang bisa dianggap remeh.
Namun, rasa jijik yang samar mulai merayap ke dalam pikirannya. Dia menganggap pakaian pelindung Swarm terlalu berornamen, bahkan hampir tidak praktis. Pakaian yang mampu melindungi tubuh dari radiasi luar angkasa bukanlah hal yang langka bagi peradaban antarbintang, tetapi tentu saja harganya juga tidak murah.
Semua kemewahan yang mencolok ini—apakah ada tujuannya selain menaikkan biaya produksi? Atau apakah mereka benar-benar berencana untuk menaiki kapal musuh dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat?
Bagi Bular, ini berbau pemikiran yang ketinggalan zaman. Di era mana mereka hidup? Mereka masih berpegang teguh pada ide-ide primitif seperti itu. Peradaban mereka pasti masih muda. Mungkin beberapa pertemuan yang menguntungkan mempercepat kemajuan teknologi mereka, tetapi naluri kuno mereka untuk pertempuran jarak dekat dan berburu jelas tetap tertanam. Pikiran-pikiran ini memicu rasa superioritas yang semakin besar.
‘Itulah mengapa senjata biologis mereka unggul dalam pertempuran jarak dekat—mereka jelas lebih menyukai pertarungan tangan kosong.’
“Selamat datang, para tamu Troi!” Sebuah suara berat memecah lamunan Bular, membawanya kembali ke kenyataan. Rasa superioritas sesaat itu dengan cepat mereda; lagipula, dia berdiri di jantung wilayah musuh. Membuat marah tuan rumah di sini kemungkinan akan menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.
Untungnya, pakaian pelindung itu menyembunyikan ekspresi wajahnya, mencegah terdeteksinya tindakan yang menyinggung. Terlebih lagi, sapaan Swarm sebagai “tamu,” meskipun bukan “teman,” mengisyaratkan adanya pemahaman bersama.
Troi tidak ingin membuang sumber daya dan tenaga kerja untuk berkonflik dengan Swarm terkait misi ini. Demikian pula, Swarm kemungkinan ingin menghindari menyinggung Konfederasi secara tidak perlu. Dengan landasan bersama ini, negosiasi dapat dilanjutkan.
Pikiran Bular berpacu. ‘Bagaimana saya bisa mengamankan manfaat sebesar mungkin bagi kekaisaran?’
Meskipun Troi adalah kekuatan dominan di Lingkaran Luar, mereka hanya pernah mengirimkan undangan kepada tiga peradaban sepanjang sejarah mereka. Setiap undangan tersebut meninggalkan jejak yang signifikan dalam catatan sejarah mereka. Jika undangan kepada Swarm ini dapat dikelola secara diplomatis, memaksimalkan manfaat sambil tetap menjaga martabat, operasi ini pasti akan menjadi tonggak sejarah.
Meskipun para petinggi militer akan mengklaim sebagian besar pujian, sebagai orang pertama yang menghadapi Swarm, Bular tahu bahwa namanya juga akan tercatat dalam sejarah.
Setelah memfokuskan kembali perhatiannya, Bular memperhatikan detail kecil: perwakilan Swarm berbicara dalam bahasa Riken, bahasa yang mereka gunakan bersama.
Itu masuk akal—lagipula, bahkan jika Kawanan itu menggunakan bahasa mereka sendiri, dia tidak akan memahaminya. Menggunakan bahasa yang saling dimengerti itu praktis. Namun, bukan itu yang paling menonjol.
Poin pentingnya adalah suara tersebut tidak diperkuat atau ditransmisikan melalui perangkat apa pun. Sebaliknya, suara itu merambat secara alami melalui udara.
Memang, bahkan itu pun bukanlah hal yang luar biasa—menciptakan ruang ekologis yang layak huni di dalam markas mereka sendiri akan menjadi hal yang sepele bagi Swarm. Yang benar-benar menarik perhatian Bular adalah perwakilan tersebut tidak mengenakan masker pernapasan.
Wajah mereka terlihat jelas, menunjukkan bahwa kondisi atmosfer di ruangan itu memungkinkan mereka untuk bernapas.
Bular segera mengaktifkan alat analisis yang terpasang di pakaian pelindungnya. Alat ini, fitur standar dari pakaian semacam itu, dirancang untuk menganalisis komposisi atmosfer di planet asing, guna memastikan pendaratan yang aman.
Analisis atmosfer sangat penting. Dengan memeriksa komposisi udara, dimungkinkan untuk memperkirakan kondisi lingkungan spesies inang. Konfederasi Teknologi Antarbintang menyimpan sampel atmosfer dari ribuan planet di lebih dari sepuluh ribu sistem bintang.
Jika lingkungan Swarm sesuai dengan sampel yang sudah ada, hal itu akan mengungkapkan dari mana mereka berasal. Jika tidak, hal itu akan menunjukkan bahwa Swarm adalah spesies ekstragalaksi yang entah bagaimana berakhir di galaksi ini. Penemuan ini dapat memiliki implikasi yang mendalam. 𝙧άΝỖ𝔟Ę𝘴
Meskipun postur perwakilan Swarm tegak dan memancarkan estetika yang harmonis, Bular tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan kegelisahan ini.
Semua yang baru saja ia pikirkan dan lakukan—pengaktifan alat analisis dan pengamatannya—telah terjadi hanya dalam beberapa saat. Hasil analisis akan memakan waktu lebih lama, tetapi Bular perlu merespons sekarang.
“Salam. Saya Bular dari peradaban Troi, anggota Konfederasi Teknologi Antarbintang. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda,” katanya, sambil memperagakan gerakan salam khas Troi tingkat tinggi.
Meskipun Swarm mungkin tidak memahami arti penting dari isyarat tersebut sekarang, jika mereka bergabung dengan Konfederasi, etiket dasar semacam ini akan tercatat dalam sejarah berbagai peradaban. Dengan menunjukkan rasa hormat sekarang, Bular dapat menghindari potensi tuduhan ketidaksopanan di masa depan—sebuah tindakan pencegahan untuk menghindari konflik yang tidak perlu.
“Apa tujuanmu di sini?” Suara berat itu bertanya, dan perwakilan laki-laki terkemuka dari Swarm itu memberi isyarat, yang ditafsirkan Bular sebagai gerakan etiket Swarm.
“Saya datang dengan semangat persahabatan dan berharap dapat memperoleh persahabatan Anda juga,” jawab Bular.
Tujuan kunjungannya, tentu saja, sudah jelas dari informasi yang dikumpulkan dari Daqi dan siaran yang dilakukan oleh armada Troi. Namun, masih perlu untuk secara resmi menanyakan dan mengklarifikasi maksudnya. Protokol diplomatik menuntut pertukaran informasi yang eksplisit; ini bukan tempat untuk bermain tebak-tebakan.
Perwakilan Swarm mengangguk dan membuat isyarat “silakan” yang universal, menunjuk ke kursi-kursi di belakang mereka. Dari isyarat dan desain furnitur yang sederhana, maknanya sangat jelas.
Berkat sikap Bular yang rendah hati dan penuh hormat, interaksi awal berlangsung tanpa permusuhan. Kedua belah pihak duduk dalam suasana yang relatif ramah.
Benda-benda mirip kursi itu, meskipun berdesain liar dan sesuai dengan estetika tak terkendali dari Swarm, untungnya tidak memiliki material lembut dan kenyal seperti yang dikhawatirkan Bular. Saat ia dengan gugup menurunkan dirinya ke tempat duduk, permukaan yang kokoh di bawahnya memberikan kelegaan yang tak terduga, dan tanpa sadar ia menghela napas.
Saat kedua pihak sudah duduk, Bular akhirnya memiliki kesempatan untuk mengamati ruangan lebih dekat. Pakaian pelindungnya memiliki kemampuan pemindaian bawaan, tetapi menganalisis komposisi udara secara halus sudah melampaui batas kemampuannya.
Menggunakan pemindainya secara terang-terangan untuk mengamati lingkungan sekitar akan dianggap sangat arogan dan provokatif di peradaban mana pun. Tidak seorang pun yang memiliki sedikit pun diplomasi akan melakukan kesalahan seperti itu.
Meskipun begitu, tidak banyak yang layak diamati di ruangan ini. Dindingnya dipenuhi tanaman ungu misterius yang bercahaya samar, memberikan suasana organik yang menyeramkan pada ruangan yang remang-remang itu. Berkat optik canggih di pelindung mata setelannya, yang mencakup penglihatan dalam kondisi cahaya redup sebagai fitur dasar, Bular dapat melihat dengan jelas meskipun pencahayaan redup.
Sekilas pandang langsung menegaskan kesederhanaan ruangan itu—pada dasarnya sebuah gua besar, berukuran sekitar 400 hingga 500 meter persegi, tanpa dekorasi yang tidak perlu. Tidak ada apa pun di sini yang menunjukkan teknologi canggih.
Jika Bular tidak mengetahui kemampuan tempur Swarm yang luar biasa, dia mungkin akan mengira tempat ini sebagai sarang makhluk primitif di planet liar.