Bab 391: Perjanjian
Karena wewenang Bular yang terbatas, ia tidak dapat mengambil keputusan sendiri. Setiap kali terjadi perselisihan selama negosiasi, ia harus meminta persetujuan dari atasannya.
Selain keterlambatan, proses pengakuan untuk ruang operasi sangat rumit dan memakan waktu. Terlebih lagi, tampaknya bahkan peradaban Troi pun tidak dapat mengambil keputusan tentang hal-hal tertentu tanpa konsultasi lebih lanjut dengan otoritas yang lebih tinggi.
Dengan demikian, meskipun kesepakatan akhir yang dihasilkan relatif sedikit, prosesnya memakan waktu yang sangat lama.
Alasan kedua lamanya negosiasi adalah karena peradaban Troi dan Swarm menandatangani beberapa perjanjian di luar kerangka Konfederasi.
Wilayah kekuasaan Swarm terletak di ujung terjauh lingkup pengaruh Konfederasi Teknologi Antarbintang. Empat sistem bintang—Sandstorm, Golden Horn, White Grub, dan Red Ant—berbatasan langsung dengan wilayah anggota Konfederasi atau dipisahkan oleh satu atau dua sistem. Terdapat juga hamparan sistem bintang yang belum diklaim di antara mereka.
Ketertarikan utama peradaban Troi terletak pada sistem-sistem yang belum diklaim ini. Meskipun mereka merupakan kekuatan dominan di Lingkaran Luar, terdapat beberapa peradaban di Lingkaran Luar dengan kekuatan yang sebanding, belum lagi peradaban yang jauh lebih kuat di Lingkaran Dalam dan Lingkaran Tengah.
Selama bertahun-tahun, konflik dengan peradaban saingan—yang sering kali dipicu oleh Ras Ji Baru—telah menciptakan banyak musuh tetapi juga memupuk aliansi, termasuk kemitraan dengan beberapa peradaban asli yang sebelumnya diundang untuk bergabung dengan Konfederasi. Peradaban asli ini membentuk koalisi kecil yang dipimpin oleh peradaban Troi.
Sistem bintang yang tidak diklaim di dekat perbatasan Swarm, meskipun tidak terkait dengan peradaban Troi itu sendiri, berbatasan dengan peradaban asli sekutunya dan tidak menghadapi persaingan lain. Rencana awalnya adalah agar peradaban asli ini menduduki sistem-sistem tersebut, dengan peradaban Troi turun tangan untuk mengamankan bagian yang signifikan dari sumber daya.
Namun, kemunculan tiba-tiba dan perkembangan pesat Swarm selama beberapa abad terakhir mengganggu rencana-rencana ini. Tepatnya, ekspansi eksplosif Swarm baru dimulai beberapa dekade yang lalu, bertepatan dengan peningkatan Jaringan Swarm dan konfirmasi identitas Para Pengawas.
Hanya dalam beberapa dekade, sistem bintang Sandstorm, Golden Horn, White Grub, dan Red Ant telah menjadi wilayah kekuasaan Swarm yang mapan. Meskipun tidak tak tertembus, sistem-sistem ini begitu dibentengi sehingga hanya sedikit peradaban di Cincin Luar yang dapat menandingi kekuatan militer Swarm bahkan di satu sistem bintang saja.
Jika persaingan berlangsung secara adil, peradaban asli tersebut tidak memiliki peluang melawan Swarm. Mengingat laju ekspansi Swarm yang cepat, kemungkinan besar dalam satu atau dua dekade lagi, jangkauan mereka akan meluas ke sistem bintang yang belum diklaim. Hal ini akan membuat rencana peradaban Troi yang telah berlangsung selama berabad-abad menjadi sia-sia—suatu hasil yang tidak dapat mereka terima.
Akibatnya, peradaban Troi mencari jaminan bahwa Swarm akan menahan diri untuk tidak berekspansi ke Lingkaran Dalam, dan malah fokus pada penguatan wilayah mereka di sistem Sandstorm, Golden Horn, White Grub, dan Red Ant.
Tanggapan Swarm terhadap permintaan ini acuh tak acuh. Luo Wen sendiri tidak memiliki keinginan kuat untuk berekspansi ke arah itu.
Mempertahankan zona penyangga antara Swarm dan anggota Konfederasi berarti dibutuhkan setidaknya satu abad, jika bukan beberapa abad, bagi peradaban-peradaban tersebut untuk berekspansi ke luar. Mengingat kemampuan mereka saat ini, menjajah sistem bintang terluar tetap merupakan tantangan yang berat.
Situasi saat ini penuh dengan intrik. Sikap Ras Ji Baru dan peradaban lain mengisyaratkan berbagai konspirasi. Namun, Luo Wen merasa agak pasif dalam menanggapi hal ini karena kurangnya informasi yang memadai.
Dari lebih dari 200 peradaban Konfederasi, Luo Wen hanya mengenal segelintir, dan itupun pemahamannya masih dangkal. Mengumpulkan informasi rinci tentang hubungan dan karakteristik peradaban-peradaban ini merupakan prioritas mendesak.
Untuk saat ini, Swarm perlu menurunkan profilnya. Meskipun konflik dengan peradaban Daqi tampaknya tak terhindarkan—bentrokan yang tak dapat didamaikan, mengingat sejarah mereka—skala perang yang dihasilkan kemungkinan akan tetap terbatas karena kekuatan relatif Daqi.
Menghindari konflik berskala besar sangat penting untuk mencegah Swarm menjadi pusat perhatian di antara banyak kekuatan Konfederasi.
Mencapai kesepakatan dengan peradaban Troi memungkinkan Swarm untuk menjalin hubungan dengan peradaban lain. Meskipun persahabatan semacam itu pada dasarnya tidak dapat diandalkan, Luo Wen menghargai waktu yang diberikannya. Dengan ruang bernapas ini, Luo Wen dapat fokus mengumpulkan informasi dan menyusun rencana dengan lebih hati-hati. ꭆΑНОВĚṨ
Selain itu, menahan diri dari ekspansi Lingkaran Dalam bukannya tanpa manfaat sama sekali. Peradaban Troi setuju untuk memberikan kompensasi kepada Swarm dengan sumber daya langka dan perangkat komunikasi kuantum, bersama dengan beberapa penelitian teoretis terkait untuk studi Swarm.
Meskipun perangkat komunikasi kuantum diatur dengan ketat, perangkat tersebut hanyalah barang produksi massal untuk Ras Ji. Setelah Kawanan bergabung dengan Konfederasi, mereka akan menerima setidaknya lima perangkat ini untuk komunikasi internal di dalam Konfederasi. Namun, perangkat-perangkat ini akan dipantau secara ketat, bahkan transmisi mereka berpotensi diawasi, dan—yang terpenting—perangkat tersebut dirancang untuk mencegah pembongkaran dan rekayasa balik.
Perangkat yang disediakan oleh peradaban Troi tidak memiliki batasan seperti itu. Selama bertahun-tahun, peradaban Troi telah memperoleh banyak perangkat dari Ras Ji. Meskipun semuanya secara nominal berada di bawah kendali ketat, mereka telah merancang berbagai metode “sah” untuk menghilangkan beberapa di antaranya di sepanjang jalan.
Dengan membongkar dan merekayasa balik perangkat-perangkat yang hilang ini, peradaban Troi telah mengembangkan kekayaan pengetahuan teoretis yang matang. Meskipun demikian, setiap perangkat yang hilang tetap menjadi aset berharga bagi mereka. Menukarkan salah satunya kepada Swarm, di mata mereka, adalah pengorbanan yang sangat besar.
Namun, bagi Swarm, perangkat semacam itu tidak terlalu penting. Akan tetapi, Luo Wen memahami bahwa diversifikasi basis teknologi mereka selalu bermanfaat. Selain itu, Swarm membutuhkan sistem komunikasi terbuka untuk menyembunyikan keberadaan Jaringan Swarm.
Tawaran peradaban Troi sangat sesuai dengan tujuan Luo Wen. Dengan menciptakan petunjuk palsu, siapa pun yang menyelidiki metode komunikasi Swarm di masa depan kemungkinan akan menelusuri jejaknya kembali ke transaksi ini dan menarik kesimpulan yang salah.
Mengenai apakah hal ini mungkin melibatkan peradaban Troi, Luo Wen tidak merasa bersalah. Lagipula, ini hanyalah perdagangan, bukan?
Adapun konsesi aktual yang diberikan oleh Swarm, Luo Wen percaya bahwa konsesi tersebut sangat minim. Di luar sistem Sandstorm, Golden Horn, White Grub, dan Red Ant, Swarm masih memiliki sistem Earth River dan Black God untuk diekspansi.
Wilayah kekuasaan Swarm terletak di sisi luar lengan kedua galaksi spiral. Di luarnya terdapat banyak sistem bintang yang belum diklaim dan siap untuk dikembangkan, bahkan ada kemungkinan untuk menyeberangi ruang hampa yang luas di antara kedua lengan untuk mencapai lengan ketiga, yang berisi lebih banyak sistem bintang lagi.
Oleh karena itu, fokus Swarm selanjutnya adalah ekspansi ke luar, meningkatkan kedalaman strategisnya dan memperkuat kekuatannya secara keseluruhan. Pada saat yang sama, tim-tim rahasia akan dikirim ke cabang ketiga untuk mendirikan pos-pos terdepan baru.
Meskipun jarak antara lengan kedua dan ketiga cukup jauh—diperkirakan oleh Entitas Cerdas lebih dari 6.000 tahun cahaya—Swarm tersebut tidak lagi seperti dulu. Dengan keuntungan dari anggotanya yang berumur panjang, jarak ini tidak menimbulkan banyak tantangan selama tersedia cukup waktu.
Luo Wen menghitung bahwa jika Swarm dapat mengamankan waktu cadangan selama 2.000 tahun, mereka tidak akan kesulitan menghadapi seluruh Konfederasi Teknologi Antarbintang secara langsung.
Dua ribu tahun mungkin tidak tampak lama bagi peradaban yang telah mencapai tahap antarbintang, tetapi Luo Wen yakin bahwa musuh mereka tidak akan memberikan penangguhan waktu yang begitu lama kepada Kawanan tersebut.
Hal ini sering membuat Luo Wen meratap. Seandainya saja dia tidak ketiduran saat itu, seandainya dia terbangun beberapa juta tahun lebih awal, bukankah Ras Ji sudah tidak menjadi masalah lagi sekarang?