Bab 397: Kepulangan
Lima belas tahun setelah kepergian Bular, delegasi diplomatik yang lebih besar dari Peradaban Troi akhirnya tiba di Sistem Genesis, jauh lebih lambat dari yang diantisipasi Luo Wen.
Berdasarkan perhitungan, Bular seharusnya telah menyelesaikan negosiasi awalnya dan melaporkan situasi tersebut kembali ke peradabannya. Dengan Sistem Komunikasi Kuantum mereka, seharusnya tidak ada penundaan dalam pengiriman informasi. Seharusnya tidak membutuhkan waktu lebih dari lima tahun bagi tim diplomatik yang lebih profesional untuk berkumpul dan tiba melalui kapal yang dilengkapi dengan Warp Drive.
Mampukah armada Troi mengumpulkan delegasi diplomatik profesional? Dengan lebih dari 200.000 kapal perang dan perkiraan populasi ratusan juta jiwa di dalamnya, menemukan personel yang dibutuhkan seharusnya bukan masalah. Terlebih lagi, mengingat niat mereka untuk melakukan negosiasi damai, delegasi semacam itu seharusnya sudah dipersiapkan sebelum mereka berangkat.
Bagaimana dengan kapal-kapal yang dilengkapi dengan mesin warp? Seharusnya itu bukan masalah besar. Bahkan jika hanya 20% dari armada mereka yang memiliki kemampuan warp, ini akan berjumlah 40.000 kapal—lebih dari cukup untuk mengumpulkan armada tamu yang terdiri dari beberapa ratus kapal.
Jadi apa yang menyebabkan penundaan itu? Dengan mempertimbangkan informasi yang tersedia, entitas cerdas Swarm berspekulasi bahwa Peradaban Troi kemungkinan besar telah menunggu personel Ji. Lagipula, bergabung dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang membutuhkan kehadiran setidaknya perwakilan nominal dari pemimpin Konfederasi, Ji Baru.
Ternyata, hipotesis Swarm benar. Armada Troi yang baru tiba mengumumkan personelnya saat memasuki wilayah Swarm. Menurut laporan tersebut, tim diplomatik ini tidak hanya mencakup hampir 10.000 personel tetapi juga lebih dari selusin perwakilan Ji.
Luo Wen dan beberapa entitas cerdas mengamati pergerakan lambat armada Troi, yang diiringi oleh pengawal berupa tubuh-tubuh Primordial, sambil termenung.
“Overlord,” kata Morgan, nadanya sedikit khawatir, “menurut Peradaban Troi, titik garnisun terdekat Ji berjarak sekitar 100 tahun cahaya. Jika mereka pergi lima belas tahun yang lalu, tepat setelah Bular pergi, maka teknologi penggerak warp mereka pasti memungkinkan kecepatan setidaknya tujuh tahun cahaya per tahun.”
Morgan, yang bertanggung jawab atas penelitian Swarm dan jarang berpartisipasi dalam operasi militer, hadir sekarang karena kebutuhan akan wawasan analitis daripada pertempuran. Selain Blades, beberapa entitas cerdas yang berorientasi pada penelitian juga hadir.
Implikasi dari kemajuan teknologi tersebut sangat mengkhawatirkan. Sebagai perbandingan, kapal perang tercepat armada Troi hanya mampu mencapai kecepatan sekitar dua tahun cahaya per tahun. Keunggulan kecepatan hampir tiga kali lipat akan berlipat ganda secara eksponensial dalam perang antarbintang.
Dalam sistem bintang tunggal, mobilitas semacam itu mungkin tidak akan berdampak signifikan pada hasilnya. Tetapi dalam perang yang mencakup banyak atau bahkan puluhan sistem bintang, keunggulan mobilitas ini akan memungkinkan Ji untuk secara konsisten mengungguli dan mengalahkan lawan mereka dalam pertempuran lokal, bahkan jika persenjataan dan teknologi radar serupa.
Teknologi penggerak Swarm saat ini jauh tertinggal dari Ji. Jika Ji mengambil tindakan langsung, hanya masalah waktu sebelum Swarm, tidak peduli berapa banyak sistem bintang yang dikuasainya, akan musnah.
“Overlord, mungkin situasinya tidak seburuk yang terlihat,” kata Covi, seorang ahli propulsi yang telah mengawasi pengembangan mesin roket yang pertama kali meluncurkan Luo Wen ke luar angkasa.
“Oh? Apa alasanmu?” Luo Wen bertanya dengan penuh minat. Mempertahankan individualitas setiap entitas cerdas justru bertujuan untuk mengumpulkan beragam perspektif dalam situasi seperti ini.
“Tuan Agung, jika Ji benar-benar tiba dengan kapal mereka sendiri, mengapa mereka tidak berkumpul langsung di luar wilayah kita? Mengapa mereka terlebih dahulu bertemu dengan armada Troi sebelum datang ke sini?” tanya Covi.
Luo Wen mengangguk, memahami alasan Covi. Meskipun banyak peradaban di dalam Konfederasi Teknologi Antarbintang awalnya dipengaruhi oleh desain kapal Ji, perbedaan signifikan dalam estetika kapal telah berkembang seiring waktu. Armada setiap peradaban biasanya menampilkan desain yang khas.
Namun, armada Troi yang saat ini berada di wilayah Swarm tidak memiliki individualitas seperti itu. Kapal-kapalnya seragam dalam penampilan, dan tidak ada kapal yang menampilkan gaya khas kapal Ji—sesuatu yang cukup dikenal oleh Swarm.
Hal ini menunjukkan bahwa personel Ji tidak tiba dengan kapal mereka sendiri, melainkan melakukan perjalanan bersama armada Troi.
Ada beberapa kemungkinan penjelasan untuk hal ini. Salah satunya adalah hipotesis sebelumnya bahwa ketika Bular melapor kembali, perwakilan Ji telah meninggalkan pos garnisun mereka. Karena alasan yang tidak diketahui, mereka terlebih dahulu melakukan perjalanan ke lokasi armada Troi sebelum menemani mereka dalam misi diplomatik ini.
Kemungkinan kedua adalah bahwa ketika Bular meninggalkan armada Troi—atau mungkin bahkan ketika armada Troi masih dalam perjalanan menuju wilayah Swarm—Ji telah memulai perjalanan mereka untuk bertemu di titik pertemuan yang telah ditentukan.
Meskipun hipotesis ini berbeda dari yang pertama dalam hal waktu, implikasinya sangat berbeda. Jika hipotesis kedua benar, kemampuan teknologi Ji mungkin tidak secanggih yang dibayangkan sebelumnya.
Tentu saja, masih ada kemungkinan lain: bahwa perwakilan Ji telah menjadi bagian dari armada Troi sejak awal, menemani mereka dari titik keberangkatan. Skenario ini pun tidak bisa dikesampingkan.
“Sepertinya kita harus mengandalkan Danton untuk menyelidiki mereka,” Luo Wen menyimpulkan.
Proses bergabungnya Swarm ke dalam Konfederasi Teknologi Antarbintang, bersamaan dengan penyelesaian perjanjian dengan Peradaban Troi, ternyata jauh lebih kompleks dari yang diperkirakan. Selama negosiasi awal, Bular menyarankan untuk meninggalkan tim kecil untuk mulai menyusun klausul yang kurang kontroversial demi efisiensi.
Namun, Swarm tidak tertarik untuk menghemat waktu. Luo Wen, sebenarnya, lebih memilih untuk menunda proses tersebut sebisa mungkin.
Dengan menggunakan alasan seperti keterbatasan personel Swarm dan ketidakmampuan untuk menerima pengunjung jangka panjang, serta meminta agar Peradaban Troi mengirim perwakilan berpangkat lebih tinggi sebagai tanda penghormatan, Luo Wen menolak usulan Bular.
Bular menyadari bahwa kecuali dia sendiri tetap tinggal, kapal perang yang dilengkapi dengan Sistem Komunikasi Kuantum harus pergi, sehingga diskusi apa pun oleh personel yang tersisa menjadi tidak ada gunanya.
Selain itu, jika ia tetap tinggal, wewenangnya yang terbatas akan mengharuskannya untuk menyampaikan pesan bolak-balik—suatu proses melelahkan yang tidak hanya akan menghambat kemampuannya untuk melaporkan keberhasilannya tetapi juga menunda pengakuan atas prestasinya di kampung halaman. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk tidak mempermasalahkan hal itu lebih lanjut. ȓ𝐚ＮоВΕṡ
Hasilnya menguntungkan bagi Swarm. Penundaan itu jauh melebihi harapan Luo Wen, dan selama lima belas tahun sejak itu, Swarm telah meluncurkan banyak sekali kapsul benih biologis ke luar angkasa. Kapsul-kapsul ini melayang di kehampaan, menunggu untuk ditangkap oleh sumber gravitasi, di mana mereka dapat berakar dan tumbuh.
Pada saat yang sama, dua sistem bintang lainnya di Cincin Luar telah menjadi rumah bagi entitas Swarm yang menikmati energi bintang dari matahari mereka. Semuanya berjalan dengan tertib.
Untuk saat ini, yang dibutuhkan Luo Wen hanyalah waktu—semakin banyak semakin baik.
Saat tim diplomatik Konfederasi turun dari kapal mereka, Luo Wen mengamati sekelompok individu bertubuh tinggi, seberat 300 pon, mengawal beberapa alien humanoid dengan berbagai bentuk. Ia menduga, mereka adalah perwakilan dari apa yang disebut Ras Ji Baru.
“Hmph, jadi ini Kawanan? Sungguh primitif!” ujar salah satu humanoid, yang kulit biru pucat dan tinggi badannya agak mirip dengan Rikens.
Namun, tidak seperti Rikens, makhluk ini memiliki kepala bulat, lempengan seperti insang di sisi pipinya, dan jari-jari berselaput, yang membuatnya tampak seperti ikan kembung yang berevolusi.
“Kant, berhentilah mengeluh. Bukankah kau sudah memeriksa berkas-berkas itu sebelum kami datang? Swarm memang selalu seperti ini,” jawab anggota delegasi lainnya dengan sedikit kesal.