Bab 400: Kebuntuan
Rutinitas “polisi baik, polisi jahat” ini mungkin bukan sesuatu yang pernah dialami Luo Wen secara pribadi, tetapi dia telah melihat dan mendengar cukup banyak tentang hal itu.
Sekalipun apa yang mereka katakan itu benar, hal itu harus menunggu sampai pasukan sungguhan berada di depan pintu mereka. Jika tidak, menyerah begitu terancam hanya akan mendorong eksploitasi lebih lanjut.
Akibatnya, betapapun tulus atau bersemangatnya penampilan kelompok beranggotakan lima orang dan para diplomat Troi, betapapun mereka mengaku mempertimbangkan kepentingan Swarm, Swarm tetap tidak terpengaruh.
Ketika Froede, perwakilan Troi yang bertanggung jawab, hampir berhenti menghadiri diskusi sama sekali, Swarm pun mengikutinya. Marlene berhenti menghadiri pertemuan, sehingga Danton harus menangani situasi tersebut sendirian.
Sikap Swarm membuat kelompok beranggotakan lima orang dan delegasi Troi merasa terhina, sehingga meningkatkan ancaman mereka terhadap Swarm. Namun, ketika Swarm mengerahkan puluhan ribu tubuh Primordial untuk mengepung pangkalan A11 dan armada diplomatik Troi, gertakan mereka mereda secara signifikan.
Mungkin mereka menyadari bahwa jika mereka mendorong Kawanan itu terlalu jauh, tidak pasti apakah Kawanan itu pada akhirnya akan hancur, tetapi ada kemungkinan besar mereka akan binasa di sini terlebih dahulu.
Dengan demikian, pertemuan-pertemuan tersebut berubah menjadi penundaan yang berkepanjangan dan harmonis.
Tak lama kemudian, mungkin karena bosan, kelompok beranggotakan lima orang itu mengusulkan untuk mengunjungi peradaban Ras Tikus dan Riken. Meskipun usulan itu tampak spontan, Luo Wen mendeteksi adanya maksud tersembunyi yang berbeda.
Hal itu mengingatkannya pada seorang “Negosiator Ulung” tertentu yang sering menggunakan taktik tekanan ekstrem selama negosiasi—pertama-tama mengajukan persyaratan yang sama sekali tidak dapat diterima untuk melemahkan kesabaran pihak lain sebelum akhirnya mengungkapkan batasan sebenarnya.
Menerapkan pendekatan ini pada situasi saat ini tampaknya sangat tepat. Tetapi rahasia apa yang mungkin dimiliki peradaban Riken atau Ras Tikus yang akan menarik minat mereka?
Luo Wen mempertimbangkan dengan cermat, menganalisis situasi, dan akhirnya sampai pada sebuah kesimpulan.
Kemungkinan besar Riken hanyalah kedok. Setelah menemukan kapal yang ditinggalkan oleh ras Ji, alat pemantau mereka telah dipasang. Rahasia apa pun yang mereka simpan mungkin sudah diketahui oleh ras Ji. Dengan demikian, target sebenarnya dari kelompok beranggotakan lima orang itu pastilah peradaban Ras Tikus.
Namun, apa sebenarnya yang ada dalam peradaban kaum Tikus? Luo Wen, yang secara pribadi telah membentuk masyarakat mereka dan menyaksikan pertumbuhan mereka, tidak melihat sesuatu yang terlalu rahasia di dalamnya.
Namun, hubungan ini tidak diketahui oleh orang luar. Terlebih lagi, perkembangan pesat peradaban Ras Tikus berarti Ras Ji bahkan belum mengubur kapal mereka di sana, apalagi mengaktifkan perangkat pemantauan apa pun. Dengan demikian, peradaban Ras Tikus tampak sangat misterius bagi Ras Ji.
Dari sudut pandang lain, tingkat pertumbuhan bangsa Tikus telah jauh melampaui ras Ji asli, memecahkan rekor ras Ji. Hal ini saja sudah cukup untuk memikat penerus ras Ji untuk melakukan penyelidikan.
Namun Luo Wen yakin ada sesuatu yang lebih dari sekadar itu. Pasti ada hal lain yang menarik perhatian kelompok beranggotakan lima orang tersebut.
Karena kurangnya kecerdasan, Luo Wen belum sepenuhnya memahami situasinya, tetapi ia memiliki kecurigaan. Terlepas dari itu, ia memerintahkan Danton untuk dengan tegas menolak permintaan mereka.
Ras Ji adalah musuh utama dan lawan hipotetis bagi Swarm. Apa pun yang diinginkan musuh, menolaknya mentah-mentah adalah tindakan terbaik.
Waktu berlalu begitu cepat di tengah penundaan yang tak berujung. Mungkin karena merasa terhina, atau mungkin gentar oleh pengepungan tubuh-tubuh Primordial, kelompok beranggotakan lima orang dari ras Ji secara bertahap berhenti menghadiri pertemuan, mundur ke kapal perang Troi mereka untuk melakukan entah apa.
Seiring berjalannya waktu, Luo Wen bahkan mulai curiga bahwa mereka telah memasuki semacam hibernasi. Lagipula, penundaan yang berkepanjangan seperti itu sama sekali tidak ada gunanya.
Jika tidak ada kesepakatan yang tercapai dan mereka menolak untuk menurunkan tuntutan mereka, mengapa mereka masih berlama-lama di sini? Luo Wen merasa bingung.
Luo Wen, meskipun merupakan spesies abadi dengan potensi umur yang melampaui gabungan sejarah semua anggota Konfederasi Teknologi Antarbintang, baru sepenuhnya sadar selama beberapa abad.
Dengan demikian, ia masih relatif belum dewasa, dan pemahamannya tentang waktu jauh tertinggal dibandingkan dengan peradaban kuno yang telah lama berdiri.
Ketika tingkat teknologi suatu peradaban melewati beberapa tahap awal terobosan pesat, inovasi lebih lanjut menjadi semakin sulit seiring dengan kematangan teori-teori ilmiah.
Stagnasi teknologi menjadi tantangan yang tak terhindarkan bagi semua peradaban kuno, di mana ribuan atau bahkan puluhan ribu tahun tanpa kemajuan signifikan adalah hal yang biasa. Bahkan ras Ji asli yang dulunya perkasa pun menghadapi hambatan seperti itu, jatuh ke dalam apa yang dikenal sebagai Zaman Kegelapan. ȓ𝒶𝖔ᛒЕṤ
Dengan demikian, hidup dalam jangka waktu lama di lingkungan yang hampir tidak berubah cenderung menimbulkan berbagai masalah. Perbedaan waktu yang disebabkan oleh perjalanan antar bintang hanya memperparah masalah-masalah ini.
Untuk mengatasi tantangan tersebut, salah satu metodenya adalah “Proyek Pemuda” yang pernah diadopsi oleh suku Ji asli. Metode ini melibatkan pengabaian persalinan alami dan memilih pengasuhan kolektif terpusat, mengurangi ikatan keluarga dan pada dasarnya menghilangkan akar penyebab masalah tertentu. Banyak peradaban sejak itu meniru pendekatan ini.
Namun, metode lain adalah dengan membawa teknologi tidur kriogenik ke puncaknya. Ini melibatkan penghapusan proses persiapan yang membosankan dan pencapaian fungsionalitas plug-and-play, memungkinkan individu untuk memasuki tidur kriogenik kapan saja dan di mana saja.
Bersamaan dengan itu, peradaban-peradaban tersebut mengembangkan otomatisasi industri dalam skala besar. Dikombinasikan dengan cadangan sumber daya yang melimpah di luar angkasa, sistem kesejahteraan sosial dapat menopang seluruh populasi mereka dengan mudah.
Orang-orang dapat hidup nyaman tanpa perlu bekerja. Selain mengejar hobi pribadi, mereka dapat menghabiskan sebagian besar waktu mereka dalam tidur beku (cryosleep), yang secara efektif memperpanjang umur mereka.
Pendekatan ini menawarkan keuntungan unik: dengan semua orang dalam keadaan tidur beku (cryosleep), masalah orang-orang terkasih yang pergi melakukan perjalanan antar bintang hanya untuk kembali berabad-abad kemudian sebagai kenangan belaka dalam foto tidak lagi ada.
Namun, kelemahan dari metode ini adalah peradaban tersebut pada dasarnya akan mengalami stagnasi, bergantung pada pencapaian masa lalu dan menempatkan keamanan mereka di tangan aturan dan aliansi antarbintang.
Untungnya, di dalam Konfederasi, meskipun intrik politik dan persaingan faksional merajalela, peradaban yang stagnan tersebut diperlakukan dengan lunak. Lagipula, memprovokasi peradaban yang tertidur ini terlalu dini dan membangkitkan kembali dorongan mereka untuk maju hanya akan menciptakan lebih banyak persaingan dan musuh bagi semua orang.
Tentu saja, kekuatan-kekuatan baru di Lingkaran Luar tidak berhak atas kelonggaran seperti itu. Hak istimewa untuk stagnasi hanya diperuntukkan bagi peradaban di Lingkaran Tengah atau Dalam. Kekuatan-kekuatan kuno ini memiliki wilayah yang mapan. Selama mereka menahan diri dari aktivitas ekspansionis atau menimbulkan masalah, faksi-faksi lain dengan senang hati membiarkan mereka mempertahankan status quo mereka.
Sebagian besar peradaban terpaksa memilih antara dua jalur ini untuk perkembangan masa depan mereka. Namun, beberapa memilih keduanya.
Sebagai contoh, ras Ji. Mereka mengandalkan kekuatan baru untuk terus menambah jumlah peneliti mereka, mendorong kemajuan masyarakat, sementara anggota lainnya menikmati manfaat gaya hidup yang stagnan. Kelompok beranggotakan lima orang itu jelas termasuk dalam kategori yang terakhir.
Ketika para pengambil keputusan utama dari ketiga faksi pada dasarnya menarik diri dari negosiasi, konferensi mengenai potensi masuknya Swarm ke dalam Konfederasi berubah menjadi lelucon. Setiap hari, perwakilan tingkat bawah akan berdebat tanpa henti, namun tidak satu pun yang memiliki wewenang untuk membuat konsesi atas isu-isu yang diperdebatkan.
Dengan demikian, situasi tetap buntu.