Bab 402: Bergabung
Luo Wen mengingat detailnya dengan cermat. Selama negosiasi, Bular tanpa sengaja membocorkan banyak informasi—bukan hanya hal-hal yang sudah diketahui Luo Wen, tetapi juga banyak gosip orang dalam, seperti informasi tentang faksi Keturunan.
Lalu, hampir seketika itu juga, para Keturunan mengirim perwakilan? Tak heran jika waktu dan lokasi kemunculan kelompok Ji yang beranggotakan lima orang itu tampak begitu aneh, dan perolehan wewenang negosiasi mereka begitu sulit dijelaskan. Apakah karena tidak ada cukup waktu untuk mempersiapkan panggung dengan baik?
Luo Wen mengerutkan alisnya sambil berpikir. Tidak, tidak, dia masih membuat beberapa asumsi. Pihak lawan tidak mengetahui metode Swarm, jadi secara teori, Swarm seharusnya tidak memiliki pengetahuan tentang asal usul sebenarnya dari kelompok beranggotakan lima orang itu.
Dari sudut pandang itu, Swarm seharusnya hanya mengetahui bahwa kelompok beranggotakan lima orang itu termasuk dalam faksi Keturunan. Dan, mengingat “sesi pendidikan” Bular sebelumnya, kesombongan dan keangkuhan para Keturunan ini tampaknya sepenuhnya dapat diprediksi.
Berdasarkan informasi permukaan, Swarm mungkin juga menyimpulkan bahwa kelompok beranggotakan lima orang itu memiliki status luar biasa. Dengan demikian, perubahan sikap Troi di bawah tekanan mereka akan tampak masuk akal.
Selain itu, konsep waktu mereka yang tampak jelas—di mana dua puluh tahun negosiasi terasa seperti tidak ada apa-apa—memberi kesan kepada Swarm bahwa efisiensi mereka sangat buruk. Jadi, negosiasi yang berkepanjangan sama sekali tidak mengejutkan.
Faktanya, jika bukan karena kampanye Sistem Riken, pembicaraan ini mungkin akan berlarut-larut tanpa batas waktu.
Dengan pemikiran ini, tujuan sang ahli strategi menjadi jelas. Namun, kesadaran ini membuat Luo Wen meragukan kesimpulannya. Dia kembali ke awal, menelusuri kembali alasannya, dan tetap sampai pada kesimpulan yang sama: pihak lawan sedang mengulur waktu untuk Swarm.
Memang, kenyataan jauh lebih aneh dari yang dibayangkan.
Mungkinkah Kawanan itu memiliki sekutu yang tak terlihat? Apakah Luo Wen adalah pewaris peradaban yang perkasa, dengan banyak faksi yang diam-diam membuka jalan baginya?
Jika Luo Wen tidak tahu pasti bahwa dia adalah spesies yang sepenuhnya asing, dia mungkin akan mulai mempercayainya sendiri.
Karena ini bukan semacam skema “mempersiapkan penerus”, lalu apa tujuan pihak lawan?
Sang ahli strategi jelas memahami Swarm sampai batas tertentu, mengetahui bahwa waktu adalah kebutuhan terpenting mereka. Penundaan yang mereka lakukan secara sengaja dimaksudkan untuk memberi Swarm ruang untuk berkembang.
Jika penalaran ini benar, maka armada Troi yang berjumlah 200.000 orang yang menekan perbatasan mereka hanyalah sebuah bentuk tekanan, yang mendorong Swarm untuk berkembang dengan kecepatan maksimum. Dengan kata lain, memberikan waktu tambahan kepada Swarm bukanlah tugas yang mudah bagi ahli strategi. Mereka perlu membatasi waktu yang diberikan sebisa mungkin.
Itu menyiratkan adanya kekuatan yang jauh lebih besar di atas sang ahli strategi! Luo Wen mengangkat alisnya. Itu masuk akal—jika mereka sudah yang terkuat, mereka tidak perlu bertindak secara diam-diam.
Upaya peradaban Daqi untuk membalas dendam kemungkinan juga merupakan bagian dari rencana sang ahli strategi—suatu bentuk evaluasi atau ujian? Untuk mengukur kemajuan Kawanan?
Namun, kekuatan militer Swarm sudah terlihat sepenuhnya. Tidak perlu perang; beberapa pengamatan saja sudah bisa memberikan perkiraan kasar.
Aneh. Luo Wen kembali termenung.
Tunggu. Luo Wen tiba-tiba menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap intelijen. Apa yang dia anggap sebagai pengetahuan umum, ternyata tidak diketahui oleh banyak orang. Meskipun dia tahu bahwa tubuh Primordial itu nyata, ahli strategi misterius itu tidak mengetahuinya.
Apakah sang ahli strategi mengira bahwa Swarm mungkin akan memproduksi unit-unit di bawah standar di bawah tekanan, menciptakan pasukan “pengisi” yang cacat untuk mengelabui lawan agar tampil mengesankan? Mungkin inilah sebabnya mereka mengirim bawahan untuk memeriksa barang-barang tersebut.
Tentu saja, pion-pion seperti peradaban Daqi kemungkinan besar tidak menyadari rencana jahat yang lebih dalam yang sedang berlangsung. Adapun peradaban Troi, meskipun mereka juga pion, “makhluk-makhluk berotot seberat 300 pon” ini tampaknya lebih cerdas daripada yang terlihat pada awalnya.
Kampanye Sistem Riken jelas membuat ahli strategi tersembunyi itu terkesan—mungkin terlalu terkesan—dengan perkembangan pesat Swarm. Hal ini terlihat dari perubahan mendadak dalam kecepatan negosiasi di Origin A11.
Perubahan mendadak dari mengulur waktu menjadi bergegas menyelesaikan pembicaraan sama sekali tidak halus. Transisi itu mengejutkan, penuh dengan kekurangan, memaksa Luo Wen untuk memikirkan kembali semuanya dan menghubungkan titik-titik untuk menarik kesimpulan baru.
Tampaknya rencana sang ahli strategi telah memasuki fase berikutnya. Tetapi apa tujuan akhir mereka?
Luo Wen dengan cepat merumuskan hipotesis awal: sang ahli strategi membutuhkan Kawanan tersebut untuk mencapai tingkat kekuatan tertentu, tetapi tidak melebihi kendali mereka. Apa yang ingin mereka lakukan dengan Kawanan tersebut? Luo Wen tidak memiliki jawaban—informasi yang tersedia terlalu terbatas untuk mendukung analisis lebih lanjut.
Untungnya, seiring sang ahli strategi terus menggerakkan bidak-bidak di papan catur, lebih banyak informasi pasti akan terungkap. Berbekal kesimpulan yang telah ia tarik sejauh ini, Luo Wen merasa telah memperoleh sedikit inisiatif. Ketika saatnya tiba, ia akan melawan langkah-langkah mereka sesuai kebutuhan.
Namun sebelum itu, Swarm perlu mempercepat perkembangannya. Dengan kekuatan absolut, semua konspirasi dan rencana jahat akan menjadi tidak berarti. Ketika saatnya tiba, Luo Wen akan menghancurkan papan catur, menyeret ahli strategi ke tempat terbuka, dan membuat mereka memahami arti sebenarnya dari kekuasaan. ṝâΝ∅ᛒЁs
Saat ini, Swarm telah membuat kemajuan signifikan dalam berbagai teknologi, banyak di antaranya sudah beroperasi. Berkat templat berbasis karpet jamur mereka, unit tempur Swarm sangat modular dan terorganisir. Meningkatkan dan memodifikasi pasukan yang ada pasti akan memberikan kejutan “menyenangkan” bagi mereka yang bersekongkol melawan mereka.
Setelah kedatangan tim Ji yang baru, negosiasi di Origin A11 berjalan dengan cepat. Dalam waktu satu tahun, meskipun masih ada beberapa detail yang perlu diselesaikan, Swarm secara resmi bergabung dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang, menjadi salah satu anggotanya.
Pada tahun berikutnya, Swarm mengirimkan undangan kepada peradaban Riken. Personel ilmiah dari kedua belah pihak telah dipilih dengan cermat, berjumlah lebih dari 100.000 orang: 3.000 dari Swarm dan sisanya dari peradaban Riken.
Mengingat populasi peradaban Riken yang lebih besar, mustahil untuk membangun koloni yang kompatibel dengan ekosistem bagi mereka di wilayah Swarm. Oleh karena itu, titik berkumpul didirikan di Koloni Bintang Kembar di Sistem Riken. Semua personel akan berkumpul di sana dan menunggu kapal Ji untuk mengangkut mereka.
Persiapannya rumit dan menuntut. Luo Wen telah lama mengatur tubuh Swarm khusus untuk 3.000 peneliti Swarm. Namun, setelah pertimbangan matang, ia memutuskan untuk tidak membuat tubuh-tubuh ini terlalu mencolok. Tubuh Swarm generasi ini tidak akan mampu bertahan hidup tanpa perlindungan di luar angkasa. Sebagai gantinya, sistem peredaran darah mereka dirancang ulang berdasarkan sampel organisme asli dari Planet Genesis.
Selain itu, jenis pelindung biologis baru dikembangkan untuk mengatasi “anomali kecil” yang sebelumnya telah diperhatikan oleh Bular.
Adapun peradaban Riken, Swarm tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan untuk melakukan infiltrasi. Tujuan mereka di sini jauh kurang ambisius dibandingkan dengan tujuan mereka terhadap entitas cerdas Swarm.
Meskipun Swarm hanya mengirimkan 3.000 peneliti, mereka menarik perhatian jauh lebih besar daripada 100.000 personel Riken. Karena waktu yang relatif singkat yang dihabiskan Swarm untuk mengendalikan peradaban Riken dan keputusan mereka untuk tidak menggunakan taktik konversi yang agresif, hanya 20% dari peneliti Riken yang merupakan entitas cerdas Swarm yang menyamar.
Pendekatan hati-hati ini juga memperhitungkan ketidakpastian tentang apakah Konfederasi Antarbintang memiliki metode untuk mendeteksi anomali semacam itu.
Luasnya bentangan antarbintang berarti perjalanan ini pada dasarnya adalah perjalanan satu arah. Personel yang berangkat diberi waktu sepuluh tahun untuk mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga dan teman-teman mereka.
Sepuluh tahun ini juga merupakan waktu yang dibutuhkan oleh Ji untuk mengirimkan kapal guna menjemput mereka.