Bab 403: Menaiki Kapal
Dalam sekejap mata, sepuluh tahun telah berlalu, dan armada Ji tiba sesuai jadwal. Dikatakan bahwa mereka berangkat dari pos terdepan Ji lainnya, meskipun jarak pasti dari sana ke Sistem Riken masih belum jelas.
Ini adalah armada kecil dengan gaya khas “Kapal Bintang Harta Karun,” yang terdiri dari dua kapal pengangkut besar dengan panjang lebih dari 6.000 meter dan dua puluh kapal pengawal kelas 3.000 meter.
Kapal-kapal Ji telah mengalami kemajuan signifikan dalam miniaturisasi dan rekayasa presisi, menggabungkan teknologi pembengkokan ruang untuk mencapai skala mereka saat ini. Bahkan di antara kapal perang kelas 3.000 meter, kapal-kapal Ji jauh melampaui kapal-kapal peradaban Troi, yang bahkan tidak bisa dibandingkan.
Armada tersebut berlabuh di pelabuhan antariksa Koloni Bintang Kembar di Sistem Riken. Mungkin itu hanya ilusi optik, tetapi dari kejauhan, kehadiran puluhan kapal perang Ji yang mengesankan tampak menutupi armada Riken yang berjumlah seribu kapal di dekatnya.
Semuanya telah direncanakan dengan cermat. Karena ini adalah penampilan resmi pertama peradaban Riken di panggung Konfederasi, kepemimpinan mereka menanggapi masalah ini dengan serius, menugaskan tim khusus untuk mengawasi acara tersebut.
Dengan latihan yang dilakukan berkali-kali sebelumnya, seluruh proses berjalan tanpa penundaan. Tertib dan efisien, personel yang bertanggung jawab mengarahkan para peneliti untuk mulai menaiki kapal transportasi Ji.
Kapal-kapal pengangkut itu, dengan panjang yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu 6.000 meter, membuat armada Riken di dekatnya yang berukuran 2.000 meter tampak jauh lebih besar, sehingga terlihat lebih masif lagi. Bagi Luo Wen, ini adalah kapal terbesar yang pernah dilihatnya.
Rumor mengatakan bahwa klan Ji juga memiliki kapal pengangkut super yang panjangnya melebihi 10.000 meter. Namun, bagi Luo Wen, itu hanyalah hal yang aneh; dibandingkan dengan megastruktur klan Swarm, itu tidak lebih dari puing-puing.
Selain lebih cepat, ukuran mereka benar-benar tidak mengesankan—seperti permainan anak-anak dibandingkan dengan raksasa-raksasa Swarm.
Tentu saja, perbedaan kecepatan itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Membandingkan kapal-kapal ini dengan kapal-kapal Swarm sama seperti membandingkan siput dengan roket—celah yang sangat mencolok, begitu besar sehingga sulit untuk dianalogikan.
Meskipun kapal perang Ji dijaga ketat, sehingga mustahil bagi pihak luar untuk mempelajari banyak hal tentang struktur internalnya, kapal-kapal pengangkutnya adalah cerita yang berbeda. Berkat perspektif entitas cerdas dari Swarm, Luo Wen mampu mengalami langsung prosedur penyerangan kapal Ji.
Karena para peneliti telah lulus ujian Ji sebelumnya, tidak diperlukan putaran evaluasi lagi. Setelah menaiki kapal pengangkut, mereka dipandu oleh gabungan personel Ji dan mesin untuk membentuk barisan yang teratur, menuju ke ruangan masing-masing.
Ruangan-ruangan itu luas namun minimalis, hanya berisi peralatan deteksi penting. Di sini, para peneliti menjalani serangkaian tes.
Langkah pertama adalah pemeriksaan fungsi fisik secara menyeluruh. Para peneliti yang akan dikirim ke wilayah Ji harus sehat, kuat secara fisik, dan bebas dari penyakit laten. Setelah itu, dilakukan sterilisasi seluruh tubuh untuk memastikan tidak ada bakteri atau virus yang terbawa. Langkah ini juga sekaligus berfungsi sebagai pemindaian untuk mendeteksi senjata tersembunyi.
Selain itu, pemindaian struktur tubuh, analisis fitur eksternal, dan pencadangan genetik juga dilakukan. Setelah prosedur ini selesai, setiap peneliti diberi identitas baru beserta terminal pribadi.
Mereka kemudian diperintahkan untuk memasuki kapsul hibernasi. Lagipula, perjalanan dari Sistem Riken ke wilayah Ji bukanlah perjalanan singkat—bahkan dengan kecepatan kapal Ji yang canggih, perjalanan itu akan memakan waktu yang cukup lama. Tentu saja, waktu ini tidak dimaksudkan untuk dihabiskan dengan sia-sia.
Luo Wen mengamati semua ini. Apa yang ada di depannya sangat penting untuk pelaksanaan rencana jangka panjangnya. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia merasakan sedikit rasa gugup—emosi yang hampir dia lupakan bisa dia rasakan.
Untungnya, semuanya berjalan lancar. Tidak ada alarm yang berbunyi, tidak ada anomali yang terdeteksi. Entitas cerdas Swarm yang menyamar sebagai peneliti Riken lolos inspeksi dengan mudah. Selain pikiran mereka, mereka identik dengan aslinya, dan teknologi Ji jelas tidak dapat menembus jiwa.
Luo Wen menghela napas lega. Jika para Riken yang menyamar lolos dengan mudah, maka para peneliti Swarm akan menjadi masalah yang jauh lebih kecil. Mereka bahkan tidak memiliki “asli” untuk dibandingkan; dalam arti tertentu, mereka adalah aslinya. Setiap keanehan akan dianggap normal bagi mereka.
Karena pemeriksaan mengharuskan peserta hanya mengenakan pakaian dasar, lingkungan yang sesuai untuk kondisi tersebut harus disediakan. Dengan demikian, para peneliti Swarm menjalani pemeriksaan mereka secara terpisah dari para peneliti Riken. Untuk pertama kalinya, mereka mengungkapkan “wujud asli” mereka kepada dunia.
Sebagai warga sipil, baju zirah mereka, meskipun masih dihiasi tanduk dan duri, lebih bersifat dekoratif daripada praktis dan jauh kurang mengintimidasi. Di hadapan personel inspeksi Ji, lapisan baju zirah ini perlahan menyusut, memadat menjadi massa padat dan terkumpul di dada mereka.
“Wow, itu keren sekali!” seru salah satu inspektur Ji, sosok setinggi 1,6 meter dengan bulu biru menutupi wajahnya, menyerupai monyet. Asal usul spesies mereka tidak jelas.
“Apa itu?” tanya anggota Ji lainnya, matanya membelalak saat mengamati peneliti Swarm yang terungkap itu.
Inspektur ini berkulit gelap dan tingginya lebih dari dua meter. Perawakannya yang berotot sangat mengesankan, tetapi berbeda dari prajurit Troi seberat 300 pon; ototnya lebih ramping dan proporsional. Namun, di samping “monyet berbulu biru” yang mungil itu, ia menjulang seperti raksasa baja.
Peneliti Swarm itu, yang kini tanpa baju zirah, tampak agak ramping. Tingginya sekitar 1,8 meter, dengan dua mata dan sebuah mulut—ciri-ciri yang cukup umum sehingga tampak biasa saja.
“Ini adalah perisai parasit biologis kami, yang juga berfungsi sebagai pakaian pelindung kami. Maaf, tetapi ini terhubung secara simbiosis dengan aliran darah saya. Saya dapat menariknya kembali untuk sementara, tetapi saya tidak dapat melepaskannya,” jelas peneliti Swarm dengan tenang. 𝘳ΑＮỘᛒЁṢ
“Luar biasa! Saya harus mendokumentasikan ini dan melaporkannya segera!” seru “pria berotot menjulang tinggi” itu, yang segera mulai mengoperasikan alat perekamnya.
“Wow, ini jauh lebih baik daripada baju zirah kita. Sulit dipercaya sesuatu yang secanggih ini bisa berasal dari tempat terpencil seperti ini,” seru inspektur Ji berbulu biru itu, melanjutkan rangkaian kekagumannya.
Ruangan itu dirancang agar cocok untuk kawanan serangga, tetapi tidak untuk spesies inspektur Ji yang mirip monyet. Untuk mengatasinya, ia mengenakan pakaian pelindung sederhana yang melindunginya dari gravitasi ruangan dan masker wajah untuk menyaring gas berbahaya.
Pakaian ini merupakan perlengkapan standar bagi suku Ji, suatu kebutuhan mengingat komposisi mereka yang beragam sebagai ras imigran. Peradaban Ji adalah perpaduan berbagai spesies, masing-masing dengan kebutuhan fisiologis dan preferensi ekologis yang unik. Bagi satu ras, udara yang dapat dihirup mungkin merupakan racun mematikan bagi ras lainnya.
Keragaman ini mendorong evolusi pesat teknologi pakaian pelindung Ji, yang telah mencapai tingkat kecanggihan saat ini. Pakaian standar Ji dirancang untuk digunakan di planet-planet yang layak huni dan memiliki atmosfer. Pakaian ini dapat menyesuaikan atau melawan gravitasi dalam batas tertentu, dan masker wajahnya secara otomatis menyaring unsur-unsur atmosfer yang berbahaya bagi spesies pemakainya.
Meskipun pakaian Ji sudah ringan dan enak dipandang, tetap saja membutuhkan sedikit usaha untuk memakainya. Sebagai perbandingan, baju besi biologis Swarm, yang dapat dikenakan dan dilepas sesuka hati dan bahkan memberikan dukungan eksoskeleton, jauh lebih unggul.