Bab 404: Inspeksi
“Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk menawarkan teknologi ini kepada ras Ji? Saya yakin harganya akan sangat tinggi. Oh, maaf—karena kita semua sekarang adalah bagian dari ras Ji, bukankah sebaiknya Anda mempertimbangkan untuk menyumbangkan teknologi ini kepada kolektif saja?” Sosok bertubuh besar dan berotot itu mengangkat kepalanya sambil berbicara.
Meskipun ia tampak jujur dan sederhana, kata-katanya mengandung nada licik, tidak hanya bertujuan untuk mengambil keuntungan tetapi juga menabur perselisihan.
Sampai batas tertentu, apa yang dia katakan itu benar.
Anggota Swarm itu menggelengkan kepalanya. “Armor parasit ini dikeluarkan secara eksklusif oleh Swarm, dan teknologinya sangat rahasia.”
Dia meng gesturing dengan gerakan melengkung lebar menggunakan tangannya. “Tak seorang pun dari kita di sini—tak seorang pun dari anggota Swarm di tempat ini—mengetahui detail spesifik dari teknologi ini.”
“Ck!” Sosok berotot itu mendecakkan lidah karena kesal. “Baiklah, itu di luar wewenangku. Aku serahkan pada atasan untuk menanganinya.” Gumamnya, suaranya perlahan menghilang, meskipun masih terdengar samar-samar, “Setidaknya melaporkan informasi ini sendiri bisa memberiku beberapa keuntungan—ini bukan perjalanan yang sia-sia.”
Karena tidak mau menyerah sepenuhnya, dia menambahkan, “Kita semua akan berada di tim yang sama mulai sekarang, jadi jika Anda memiliki sesuatu yang bagus, pertimbangkan untuk mengeluarkannya lebih awal untuk ditukar dengan poin.”
Tanpa menunggu anggota Swarm bertanya untuk apa poin itu, dia melanjutkan seolah menjawab pertanyaannya sendiri: “Apa gunanya poin, kalian bertanya? Poin itu hebat! Dengan poin yang cukup, kalian bisa hidup lebih nyaman, mendapatkan akses ke lebih banyak sumber daya, mengajukan permohonan ke laboratorium tingkat lanjut, dan bahkan menjelajahi pengetahuan tingkat yang lebih tinggi. Singkatnya, semakin banyak poin, semakin baik.”
Sayangnya, meskipun ia menyampaikan penawaran yang panjang lebar, tak satu pun anggota Swarm yang menanggapi. Ia merasa sedikit malu, meskipun kulitnya yang gelap untungnya menyembunyikan rasa malunya.
Ternyata, personel inspeksi ini tidak hanya bertanggung jawab untuk mengawal peneliti asing; mereka juga bertugas untuk mengekstrak teknologi berharga—sebuah program yang secara informal disebut sebagai inisiatif “jaga agar tetap di dalam negeri”.
Sebagai contoh, jika seorang peneliti asing memiliki teknologi yang tidak dimiliki oleh ras Ji, dan teknologi ini dapat ditukar dengan lima poin, maka pihak penerima dan peneliti akan membagi setengah dari poin tersebut. Kemudian, keduanya akan membagi setengah tersebut secara merata di antara mereka.
Ini berarti bahwa ketika peradaban peneliti tersebut kemudian mencoba menukarkan teknologi yang sama dengan poin, teknologi tersebut akan tercatat sebagai sudah tersimpan dalam basis data Ji dan karenanya tidak memenuhi syarat untuk pertukaran lebih lanjut.
Sistem cerdas ini tidak hanya membatasi perolehan poin oleh para peneliti asing, tetapi juga menabur perselisihan antara mereka dan peradaban asal mereka. Ini merupakan keuntungan ganda bagi Ji. Namun, seiring bertambahnya jumlah peradaban asing—dan sebagian besar telah dipengaruhi oleh jalur teknologi Ji—kumpulan teknologi unik yang dapat diekstraksi semakin berkurang.
Namun, Swarm adalah salah satu dari sedikit peradaban di Konfederasi yang terutama menekuni bioteknologi. Tidak diragukan lagi, mereka memiliki banyak teknologi unik, menjadikan penugasan ini sebagai kesempatan yang didambakan bagi individu-individu seperti “sosok berotot” dan “monyet berambut biru”.
Namun, meskipun menemukan sesuatu yang menjanjikan di awal, mereka sekarang merasa seolah-olah meninggalkan harta karun itu dengan tangan kosong, yang sangat membuat mereka frustrasi.
Selain pemeriksaan personel, semua barang bawaan dan barang pribadi yang dibawa ke atas kapal harus menjalani pemeriksaan ketat di ruangan lain sebelum diizinkan naik ke kapal. Ras Ji menerapkan kebijakan yang relatif manusiawi bagi anggota baru; setiap peneliti yang lolos proses penyaringan diizinkan membawa hingga 50 kilogram barang non-hidup ke atas kapal.
Namun, pemeriksaan di sini jauh lebih ketat. Tidak seperti pemeriksaan personel yang jarang mengakibatkan insiden, pemeriksaan bagasi terkenal sering mengalami kecelakaan.
Siapakah para peneliti ini? Mereka adalah spesialis di berbagai bidang, dan barang yang paling sering mereka bawa adalah perangkat penyimpanan elektronik dan buku cetak. Selanjutnya adalah pakaian dan kenang-kenangan pribadi, dan terakhir, bahan-bahan eksperimen favorit mereka.
Bahan-bahan ini sangat beragam—barang-barang radioaktif dianggap normal, zat peledak yang tidak stabil bukanlah hal yang jarang, dan beberapa bahkan membawa bakteri atau racun.
Meskipun pedoman pra-keberangkatan secara eksplisit melarang barang-barang tersebut, pelanggaran tetap merajalela. Lagipula, niat jahat apa yang mungkin dimiliki para peneliti ini? Mereka hanya ingin membawa beberapa bahan eksperimen ke atas pesawat. 𝖗ΆꞐŎβƐŝ
“Apa ini?” tanya seorang petugas inspeksi Ji kepada rekannya.
Di tangannya terdapat liontin yang ditemukan di dalam koper seorang peneliti Riken. Liontin itu tampak biasa saja, menyerupai batu amber yang terbentuk dari semacam sekresi tumbuhan dan dirangkai pada tali anyaman sederhana.
Liontin itu sangat mencolok karena berisi serangga kecil berwarna emas yang terbungkus dalam amber transparan berwarna biru pucat. Serangga itu, yang ukurannya tidak lebih besar dari kuku jari, terawetkan dengan sempurna—anggota tubuhnya dan bahkan antena halusnya tetap utuh, berkilauan cemerlang dalam balutan emas.
“Ini tampak seperti sejenis serangga, tetapi saya belum pernah melihat jenis spesifik ini sebelumnya. Mungkin ini adalah makanan khas lokal dari planet asal mereka,” rekan kerjanya meliriknya sekilas lalu kehilangan minat.
“Hei, jangan anggap enteng begitu saja—itu bisa berbahaya!” seru petugas inspeksi dengan nada panik yang berlebihan. Meskipun reaksinya tampak teatrikal, itu bukan tanpa alasan. Ada preseden dalam sejarah Ji yang melibatkan orang asing yang naik pesawat dengan membawa spesimen makhluk hidup asli.
Dalam insiden bersejarah itu, para inspektur Ji telah memperhatikan spesimen tersebut tetapi menganggapnya sebagai kenang-kenangan yang tidak berbahaya. Namun, setelah kapal diluncurkan, lebih dari dua puluh anggota Ji mulai meninggal secara misterius, tanpa penyebab yang jelas.
Kepanikan menyebar di seluruh kapal, dan baru setelah jumlah korban tewas melebihi seratus orang, pelaku sebenarnya ditemukan. Spesimen tersebut memancarkan neurotoksin samar yang tidak tercatat dalam basis data Ji dan karenanya tidak terdeteksi selama pemeriksaan awal.
Racun ini, yang tidak berbahaya bagi penduduk asli dan bahkan sedikit menyegarkan bagi mereka, bertindak sebagai racun yang bekerja lambat bagi banyak spesies lain. Racun ini menyebabkan gangguan pernapasan progresif, yang akhirnya menyebabkan mati lemas.
Setelah bencana itu, personel Ji yang bertugas mengawal orang asing menjadi sangat waspada terhadap spesimen biologis yang tidak biasa dalam bagasi. Meskipun barang-barang tersebut tidak dilarang secara langsung, barang-barang tersebut tetap diperiksa dengan ketat.
“Baiklah, mari kita cari tahu sebenarnya benda kecil ini apa,” kata rekan kerjanya sambil mengeluarkan alat pemindai. Dia mengarahkan alat itu ke atas batu amber beberapa kali, membiarkan data diunggah ke komputer mereka untuk dianalisis.
Hasilnya keluar dengan cepat.
“Menurut informasi yang didapat, serangga ini adalah spesies umum yang berasal dari Hutan Zanga di dekat khatulistiwa planet asal Riken. Namanya… yah, namanya dalam bahasa asli mereka, dan saya tidak bisa mengucapkannya. Penduduk setempat sering membungkus serangga ini dengan getah dari pohon pinus biru untuk membuat liontin, yang mereka yakini membawa keberuntungan…”
Menyadari bahwa rekannya hendak melanjutkan penjelasan yang panjang lebar, petugas inspeksi dengan cepat menyela, “Berhenti, berhenti. Anda tahu apa yang saya pedulikan. Jangan buang waktu.”
“Baiklah,” kata rekan kerja itu mengalah, lalu menyimpulkan, “Catatan dari departemen informasi menunjukkan bahwa itu adalah spesies yang aman dan dapat dibawa ke atas kapal.”
Mendengar itu, petugas inspeksi mengangkat bahu, melemparkan liontin itu kembali ke dalam koper, dan menandainya sebagai barang yang diizinkan untuk diangkut.