Bab 420: Pertukaran
Jumlah penduduk Ji tidak diketahui, tetapi dengan lebih dari 200 sistem bintang asli dan hampir 200 titik garnisun, jelas bahwa mereka sangat banyak. Mengingat jumlah yang begitu besar, gagasan seseorang dengan mudah naik ke Dewan Tetua tampaknya sangat tidak mungkin.
Dengan demikian, Luo Wen hanya mempercayai sekitar 60% dari apa yang dikatakan Humes tentang kenaikannya ke tampuk kekuasaan secara tidak sengaja. Namun demikian, Humes tampaknya memiliki temperamen yang baik. Meskipun teka-teki Sarah yang tiada henti dan jawaban-jawaban samar membuatnya kelelahan secara mental, dia tidak pernah kehilangan ketenangannya.
Terkesan dengan kesabaran Humes, Luo Wen memutuskan untuk memberinya hadiah sebagai tanda niat baik—sebuah bio-armor Swarm. Armor tersebut dilengkapi dengan pengikatan garis keturunan, memungkinkan aktivasi dan penggunaan secara instan.
Alat ini mampu menopang pemakainya dalam ruang hampa selama lebih dari tujuh hari dan memiliki kerangka luar sederhana yang meningkatkan kemampuan fisik. Dengan memakainya, bahkan orang biasa pun bisa menaiki lima anak tangga tanpa berkeringat.
Tentu saja, baju zirah itu juga memiliki beberapa fitur tersembunyi, tetapi fitur-fitur tersebut tidak perlu disebutkan secara detail.
Humes tampak sangat gembira dengan hadiah itu, dan menyampaikan pujian tanpa henti atas inovasi Swarm.
Selama pertemuan tersebut, Humes juga secara resmi menyatakan minat Ji terhadap teknologi Swarm dan menyarankan agar Swarm menyediakan teknologi tersebut untuk dipertukarkan dalam sistem poin Konfederasi.
“Ha, keluarga Ji mengenal kita lebih baik dari yang kukira,” ujar Luo Wen sambil terkekeh saat mengamati Humes mempresentasikan daftar pertukaran yang diusulkan dari tempat persembunyiannya.
Daftar tersebut mencakup berbagai macam item: senjata biologis, baju besi bio portabel, teknologi enkripsi warna primer, teknologi enkripsi gen, dan banyak lagi. Setiap item disertai dengan biaya poin yang sangat tinggi.
Ambil contoh enkripsi warna primer. Ini adalah metode enkripsi komunikasi yang diakui secara publik oleh Swarm. Metode ini menggunakan lebih dari 30 warna primer dan turunannya untuk mengenkripsi informasi, sehingga tidak dapat dipecahkan oleh peradaban mana pun yang dikenal.
Meskipun tampak seperti teknologi yang relatif kecil, nilai poinnya ditetapkan pada angka yang mencengangkan, yaitu 20 juta.
Sebagai konteks, 100.000 peneliti Riken hanya menghasilkan 100.000 poin bagi peradaban mereka selama puluhan tahun bekerja. Data yang terkait dengan Serum Panjang Umur, meskipun dianggap penting, hanya dihargai 10.000 poin. Bahkan cetak biru penggerak warp dasar, landasan peradaban maju, hanya membutuhkan 50 juta poin.
Untuk mengumpulkan jumlah sebanyak itu, bahkan peradaban asli yang mapan pun biasanya membutuhkan ribuan tahun. Bagi kekuatan tingkat menengah seperti Daqi, 20 juta poin kemungkinan akan melebihi total cadangan mereka.
Saat dihadapkan dengan angka-angka yang mencengangkan ini, rasa geli Luo Wen memudar. Meskipun teknologi Swarm unik, teknologi tersebut tidaklah mutlak diperlukan oleh Ji. Lebih jauh lagi, jalur biologis dan mekanis memiliki kekuatan dan kelemahan masing-masing, dengan banyak alternatif mekanis yang tersedia untuk fungsi serupa. Dalam praktiknya, beberapa teknologi sama sekali tidak sepadan dengan biaya yang sangat mahal tersebut.
Namun, bagi Ji, poin tidak memiliki nilai intrinsik—mereka dapat menghasilkan poin sebanyak yang mereka butuhkan. Bagi mereka, pengeluaran besar-besaran untuk memperoleh teknologi praktis adalah pertukaran yang menguntungkan. Akan tetapi, karena poin telah menjadi mata uang universal di dalam Konfederasi, Ji harus berhati-hati. Mencetak poin secara berlebihan dan sembarangan dapat menggoyahkan perekonomian Konfederasi, dan merusak kepentingan jangka panjang mereka.
Namun, mereka telah memberikan nilai yang sangat berlebihan pada teknologi Swarm. Menurut Luo Wen, hanya ada dua kemungkinan penjelasan. Pertama, Ji sangat membutuhkan teknologi Swarm. Atau, Ji yakin mereka dapat dengan cepat mengklaim kembali poin berlebih yang mereka keluarkan, memastikan surplus tersebut tidak akan menggoyahkan Konfederasi.
Jika penjelasan pertama benar, itu masih bisa diatasi. Namun, jika penjelasan kedua benar, itu bisa menimbulkan masalah bagi Swarm. Kelebihan pasokan poin dalam jangka pendek dapat memicu persaingan yang ketat, memungkinkan Ji untuk secara tidak langsung menekan dan melemahkan Swarm sambil tetap menjaga penampilan diplomasi.
Luo Wen termenung dalam-dalam. Strategi Ji, jika berpusat pada kemungkinan kedua, akan membutuhkan navigasi yang cermat. Tindakan dan respons Kawanan dalam beberapa bulan mendatang akan sangat penting dalam membentuk kedudukan mereka di dalam Konfederasi.
Luo Wen mengerutkan alisnya, berpikir keras. Mungkin ada kemungkinan ketiga.
Mengingat hipotesis bahwa ada dalang tak terlihat yang menginginkan Kawanan tersebut tidak hanya bertambah jumlahnya tetapi juga kualitasnya, Luo Wen mempertimbangkan kemungkinan bahwa masuknya poin Ji secara tiba-tiba ini mungkin disengaja. Mungkin dalang tersebut bermaksud agar Kawanan tersebut menggunakan poin-poin ini untuk memperkuat diri mereka dengan cepat. ṟ𝒶�ȪΒĘŚ
Luo Wen melakukan beberapa perhitungan. Jika Swarm menukarkan semua teknologi dalam daftar yang diusulkan Ji, secara teoritis mereka dapat mendorong mesin warp untuk mencapai kecepatan melebihi lima kali kecepatan cahaya. Jika dikombinasikan dengan persenjataan, radar, material, dan teknologi pendukung terkait, pohon teknologi Swarm secara keseluruhan dapat melonjak ke tingkat yang mampu mempertahankan kecepatan hampir empat kali batas saat ini.
“Paket emas” ini akan menempatkan kemampuan teknologi Swarm melampaui peradaban Troi, sebuah kekuatan yang telah lama ada di Lingkaran Luar. Melampaui Troi sepenuhnya kemudian hanya akan menjadi masalah waktu.
Namun di sinilah letak masalahnya, dalang di balik semua ini tampaknya sangat meremehkan kemampuan sebenarnya dari Swarm. Banyak teknologi yang tercantum untuk pertukaran sudah dikuasai atau bahkan dilampaui oleh Swarm. Menghabiskan sumber daya berharga untuk memperoleh teknologi usang adalah hal yang tidak dapat dibenarkan oleh Luo Wen.
Oleh karena itu, poin Ji memiliki kegunaan yang terbatas bagi Swarm. Teknologi yang benar-benar dibutuhkan Swarm terlalu mahal dalam hal poin, dan perolehannya berisiko menarik perhatian yang tidak diinginkan dan memicu efek berantai di dalam Konfederasi—yang sebagian besar akan sangat tidak ramah terhadap Swarm.
Pengembangan yang terburu-buru dapat menyebabkan “panen” dini, di mana Swarm mungkin akan menjadi sasaran dan dicabut sebelum rencana mereka terwujud. Karena alasan ini, Luo Wen memutuskan untuk memperlambat prosesnya, terlepas dari niat dalang di baliknya.
Reaksi hati-hati ini kemungkinan besar sesuai dengan harapan dalang di baliknya. Lagipula, kekuatan cerdas seperti Swarm secara alami akan mengambil tindakan balasan terhadap manipulasi eksternal.
Namun, dalang di balik semua ini tidak akan menyerah begitu saja. Cara lain untuk memberikan tekanan pasti akan menyusul, tetapi dengan kurangnya informasi saat ini, Luo Wen hanya bisa bersiap untuk melawan setiap langkah yang muncul.
Pada hari-hari berikutnya, Swarm melakukan pertukaran minimal dengan Ji, hanya memperdagangkan teknologi marginal dan berprioritas rendah. Total nilai transaksi hanya beberapa ribu poin. Teknologi kunci yang telah ditandai Ji sebagai barang bernilai tinggi tetap tidak tersentuh—bahkan prasyarat atau teori dasar pun tidak dipertukarkan.
Seperti yang diperkirakan, sikap acuh tak acuh Swarm terhadap teknologi mutakhir tidak memicu pembalasan terang-terangan. Tampaknya dalang di balik semua ini belum bisa mengesampingkan aturan Konfederasi, atau mungkin mereka bisa, tetapi dengan biaya yang terlalu tinggi.
Meskipun demikian, Luo Wen tetap waspada, siap untuk melawan manuver rahasia apa pun.
Bertentangan dengan harapan Luo Wen, keadaan tetap tenang. Setelah meninggalkan wilayah Swarm, Tetua Humes kembali ke planet asal Riken dan meresmikan masuknya Riken ke dalam Konfederasi.
Namun, beberapa bulan kemudian, Swarm menerima pesanan pembelian dari Ji.
Setelah membawa beberapa tim peneliti ke planet asal Riken, Ji telah membangun banyak laboratorium di dekatnya untuk memfasilitasi eksperimen. Permintaan akan bahan eksperimen melonjak, dengan cepat melampaui kemampuan produksi Riken. Apa yang dulunya merupakan rantai pasokan yang kuat kini mendapati dirinya tertekan oleh peningkatan permintaan.
Ji secara alami beralih ke tetangga terdekat Riken: Swarm.
Wilayah Swarm, sebagai lokasi asli penemuan Tanaman Panjang Umur, merupakan pilihan yang tepat untuk mendapatkan bahan-bahan ini. Selain itu, terdapat spekulasi luas bahwa tanaman tersebut merupakan ciptaan Swarm atau produk sampingan dari teknologi Swarm lainnya. Dengan demikian, pesanan pembelian ini juga berfungsi sebagai uji keterlibatan Swarm.
Namun, Luo Wen sangat ingin menjauhkan Swarm dari segala sesuatu yang berhubungan dengan Tanaman Panjang Umur. Menjadi pemasok untuk Ji hanya akan semakin menjerat Swarm dalam jaring intrik mereka. Namun, penolakan secara terang-terangan juga dapat menimbulkan kecurigaan.
Setelah melalui pertimbangan yang panjang, Kawanan tersebut menanggapi permintaan Ji dengan jawaban yang disusun dengan cermat.
“Dengan menyesal kami sampaikan bahwa, meskipun Swarm dapat memberikan beberapa bantuan dalam memproduksi material-material ini, kemampuan kami masih jauh dari memenuhi kebutuhan Anda. Hal ini disebabkan oleh keterbatasan ketersediaan sumber daya yang diperlukan seperti limbah nuklir dan kurangnya organisme biologis skala Godzilla yang memadai untuk budidaya skala besar.”
Luo Wen menyeringai mendengar jawabannya sendiri. Jawaban itu mencapai keseimbangan yang sempurna: cukup masuk akal untuk menghindari kecurigaan, sekaligus dengan jelas menunjukkan keengganan Swarm untuk terlalu terlibat.