Bab 423: Skema
Jika ada perkembangan selama bertahun-tahun yang dapat dikaitkan dengan manipulator di balik layar, kemungkinan besar itu adalah kekacauan seputar Riken.
Meskipun Swarm telah membebaskan semua tahanan Daqi, tampaknya mereka tidak mendapatkan rasa terima kasih sebagai imbalannya. Sebagai satu-satunya kasus undangan yang gagal dalam sejarah Konfederasi Teknologi Antarbintang, Daqi menjadi bahan olok-olok setelah kisah itu menyebar, dan terukir selamanya dalam catatan sejarah.
Para tahanan yang kembali tampaknya memperparah penghinaan ini, menambahkan “debuff” pada peradaban Daqi dan membuat rasa malu mereka semakin mencolok. Mungkin karena alasan inilah, hubungan Swarm dengan Aliansi Koya—meskipun tidak ada konflik langsung—tetap tegang.
Ketika Daqi gagal merekrut Riken ke dalam aliansi mereka, mereka tidak menyerah dan terus terlibat dalam berbagai rencana kecil selama bertahun-tahun.
Meskipun Riken adalah penduduk asli Sistem Riken, mereka tidak memiliki kepemilikan atas seluruh sistem tersebut. Wilayah mereka hanya meliputi Planet Riken, Planet Riven, Planet Riwu, dan Planet Cloud Return, beserta bulan-bulan mereka masing-masing. Sebagian besar sistem yang luas lainnya dikendalikan oleh Swarm.
Hal ini menyebabkan bangsa Riken memiliki sumber daya yang relatif langka. Meskipun Swarm mengizinkan mereka menambang asteroid di pinggiran sistem, mereka diharuskan untuk mengangkut material tersebut kembali ke wilayah mereka sendiri.
Namun, Riken tidak memiliki kemampuan untuk menarik asteroid besar, dan memindahkan asteroid yang lebih kecil membutuhkan penyeberangan wilayah yang dikendalikan oleh Swarm. Proses ini tunduk pada berbagai lapisan persetujuan dan peraturan, menciptakan sistem yang tidak hanya sangat membatasi tetapi juga sangat merepotkan.
Segala niat baik yang muncul dari kemurahan hati Swarm di masa lalu telah lama terkikis seiring waktu. Menambah ketegangan, beberapa kekuatan tak dikenal di media mengaduk opini publik, menggambarkan Swarm sebagai pihak yang memusuhi Riken.
Hubungan yang tegang ini sangat kontras dengan ikatan erat yang telah berkembang antara Riken dan Aliansi Koya—sebuah faksi yang sebelumnya memeras Riken tetapi sekarang menjadi sekutu mereka.
Dengan kedok perdagangan, Aliansi Koya menyediakan sejumlah besar bahan baku dasar dan bantuan teknologi kepada Riken, memungkinkan Riken untuk membangun armada lebih dari 10.000 kapal.
Kedua pihak juga bekerja sama di bidang lain. Banyak industri Riken membuka diri kepada Aliansi Koya, dan beberapa media yang memicu perselisihan antara Riken dan Swarm secara tidak langsung didukung oleh Koya.
Pada titik ini, Riken secara lahiriah bersikap netral tetapi secara efektif telah menjadi sekutu de facto dari Aliansi Koya.
Kini, dengan semangat yang didukung oleh Koya, kaum Riken bertekad untuk menguasai seluruh Sistem Riken.
Meskipun begitu, ambisi mereka sangat menggelikan. Meskipun armada mereka yang berjumlah 10.000 kapal beberapa kali lebih besar daripada yang mereka kerahkan dalam konfrontasi sebelumnya dengan Swarm, itu masih sangat tidak mencukupi. Pada tahap ini, setiap upaya untuk menantang Swarm hanyalah mimpi orang bodoh.
Armada Daqi yang berjumlah 50.000 kapal telah musnah hanya dengan satu serangan dari Swarm sebelum mereka melarikan diri dengan malu. 10.000 kapal Riken bahkan tidak akan menimbulkan riak di hadapan kekuatan sebesar itu.
Satu-satunya cara agar mereka mungkin memiliki peluang adalah jika Aliansi Koya turun tangan dengan kekuatan penuh, mengirimkan seluruh militer mereka. Tetapi itu tidak mungkin. Riken bukanlah sekutu yang sangat penting bagi Koya, dan mempertaruhkan perang habis-habisan dengan Swarm hanya karena sekutu yang relatif tidak signifikan bukanlah sesuatu yang akan dipertimbangkan oleh Aliansi Koya.
Aliansi Koya, dengan banyaknya anggota, sejarah panjang, dan populasi yang besar, memiliki pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang aturan Konfederasi Teknologi Antarbintang dan pengalaman yang jauh lebih banyak dalam menavigasi sistem-sistemnya.
Dengan bimbingan Aliansi Koya, Riken memilih untuk tidak menghadapi Swarm secara langsung dan frontal. Sebaliknya, mereka mengejar strategi yang lebih licik, yaitu dengan membangkitkan simpati dan mencari dukungan eksternal melalui manipulasi opini publik.
Titik masuk mereka ke dalam strategi ini telah diperhitungkan dengan sangat matang.
Sebelum Swarm dan Riken bergabung dengan Konfederasi, semua peradaban yang baru berkembang dilindungi oleh peraturan yang ditetapkan oleh Ji. Peraturan ini melarang campur tangan pihak luar sampai suatu peradaban mencapai tahap perkembangan tertentu.
Bahkan ketika peradaban-peradaban tersebut kemudian diundang untuk bergabung dengan Konfederasi, kerugian mereka umumnya terbatas pada populasi kecil, pengetahuan, atau artefak budaya. Kehilangan wilayah jarang terjadi karena sistem bintang tak berpenghuni di Cincin Luar tidak terlalu berharga.
Faktanya, menjadi kebiasaan bagi peradaban yang baru berkembang untuk mempertahankan kepemilikan sistem bintang asal mereka, dan akhirnya Ji mengkodifikasikan hal ini ke dalam peraturan resmi. Pendekatan ini tidak hanya menumbuhkan niat baik di antara peradaban yang lebih muda, mengalihkan kebencian terhadap para undangan mereka, tetapi juga memastikan bahwa peradaban-peradaban ini tetap cukup kuat untuk menjadi pesaing yang layak bagi faksi-faksi yang lebih tua. Ini adalah situasi yang menguntungkan bagi Ji.
Sebelum munculnya Swarm dan Riken, belum ada faksi yang pernah menggunakan aturan ini sebagai senjata.
Namun, Ji dan faksi-faksi lainnya tidak pernah mengantisipasi munculnya kekuatan seperti Swarm. Kekuatan itu seolah muncul begitu saja, menaklukkan sebuah sistem bintang dan mencapai jantung lawan-lawannya hanya dalam waktu lebih dari satu abad. ṟᴀꞐŏBËᶊ
Suku Ji telah lengah, masih berunding mengenai situasi tersebut. Pada saat mereka siap bertindak, Kawanan tersebut telah menguasai keadaan, sehingga status quo yang ada tetap dipertahankan.
Menariknya, Riken—sebuah peradaban tanpa kedaulatan penuh atas sistem bintang asal mereka—tampaknya tidak sejalan dengan peraturan Konfederasi.
Namun, pendudukan wilayah Riken oleh Swarm terjadi sebelum kedua faksi bergabung dengan Konfederasi, yang berarti hal itu tidak melanggar aturan yang ada. Ini adalah celah yang tidak terduga dalam peraturan. Mengingat obsesi Ji terhadap ketelitian dan keteraturan, kekurangan dalam aturan mereka seperti itu tidak dapat ditoleransi dan pasti akan diperbaiki.
Aliansi Koya dan Riken memanfaatkan kesempatan ini. Tujuan mereka adalah memanipulasi sentimen publik dan menekan Ji untuk mengubah peraturan dengan cara yang menguntungkan Riken.
Jika berhasil, Swarm akan dihadapkan pada dua pilihan yang tidak menyenangkan. Jika mereka menolak untuk mematuhi, mereka akan berisiko mengasingkan tidak hanya Aliansi Koya tetapi juga Ji sendiri. Terlepas dari perlakuan istimewa Ji terhadap Swarm, mereka akan merasa terdorong untuk menegakkan aturan demi reputasi dan otoritas mereka yang telah berlangsung selama berabad-abad. Hal ini dapat memaksa Ji untuk berkonflik langsung dengan Swarm, memungkinkan Aliansi Koya untuk melenyapkan Swarm tanpa perlu berbuat apa pun.
Di sisi lain, jika Swarm menuruti perintah tersebut, citra mereka akan tercoreng parah. Hal ini akan memungkinkan Riken untuk membangun kemerdekaan dan bersekutu dengan Aliansi Koya. Pada saat yang sama, hal itu akan mengisolasi Swarm di dalam Konfederasi, membatasi peluang mereka untuk tumbuh dan berkembang. Bagaimanapun, selama rencana berjalan lancar, Aliansi Koya akan mendapatkan keuntungan yang sangat besar.
Namun, Aliansi Koya tidak memiliki pengaruh untuk menghasilkan perhatian luas seperti itu sendirian. Bahkan jika mereka memiliki sarana, mereka tidak akan mengambil risiko secara terbuka memusuhi kekuatan besar seperti Swarm. Terlibat langsung dalam konflik bukanlah niat mereka. Taktik pilihan mereka lebih licik: menabur ketidakpuasan, mengipasi api dari balik bayangan, dan membiarkan orang lain menanggung akibatnya.
Kelompok Riken mulai membanjiri jaringan berita internal Konfederasi dengan narasi yang terdistorsi, menggambarkan diri mereka sebagai korban yang lemah dan tak berdaya, sementara secara halus menggambarkan Swarm sebagai agresor yang menindas. Mereka menulis ulang sejarah, menggambarkan tindakan Swarm sebagai pelanggaran yang tidak adil, dengan harapan dapat membangkitkan simpati dari faksi lain.
Berkat sistem komunikasi kuantum, kisah-kisah ini menyebar secara instan ke seluruh Konfederasi. Beberapa peradaban menepisnya dengan cemoohan, tetapi yang lain memandangnya dengan penuh minat.