Bab 424: Keraguan
Rasa ingin tahu Luo Wen selalu sangat besar, sifat yang sering membuatnya mendapat masalah di masa lalu. Dengan pemasangan sistem komunikasi kuantum oleh klan Ji, mengikuti gosip dan berita dari berbagai peradaban telah menjadi salah satu hobi favoritnya.
Tentu saja, dia telah memperhatikan pernyataan publik Riken baru-baru ini.
Namun, Luo Wen tidak menganggapnya serius. Sejujurnya, tanpa persetujuannya, rencana Aliansi Koya tidak akan pernah terlaksana sejak awal.
Berkat pengembangan selama bertahun-tahun dan program vaksinasi universal Riken, setidaknya 200 juta individu Riken kini menjadi entitas cerdas yang menyamar di bawah kendali Luo Wen, menduduki 80% kepemimpinan militer, politik, dan komersial Riken. Mereka secara diam-diam mengendalikan setiap aspek masyarakat Riken.
Dan bukan hanya itu. Setidaknya 50% dari populasi Riken telah menjalani modifikasi fisik, memungkinkan Luo Wen untuk secara paksa mengekstrak entitas spiritual mereka dari tubuh mereka kapan saja. Pada intinya, naik atau turunnya Riken sepenuhnya berada di tangan Luo Wen.
Dengan kemampuan seperti itu, Luo Wen mempertimbangkan kemungkinan teoretis untuk mendominasi seluruh Konfederasi dengan menyebarkan Serum Panjang Umur secara universal. Namun, perhitungannya menunjukkan bahwa bahkan dalam kondisi optimal, proses ini akan memakan waktu setidaknya 10.000 tahun untuk selesai—dengan asumsi tidak ada perlawanan dari peradaban mana pun.
Pada saat itu, Swarm mungkin sudah memiliki kekuatan militer yang cukup untuk mengalahkan Konfederasi secara langsung. Tentunya, dalang di balik semua ini tidak akan memberi Swarm waktu sebanyak itu untuk berkembang.
Ketika Aliansi Koya pertama kali mendekati Riken, Luo Wen sudah mengetahuinya. Awalnya, dia menganggapnya sebagai upaya kecil untuk menabur perselisihan dan memutuskan untuk membiarkan peristiwa berjalan apa adanya, penasaran ingin melihat trik apa yang akan mereka mainkan.
Namun, seiring rencana Aliansi Koya menjadi semakin rumit, Luo Wen merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Mungkinkah ini langkah selanjutnya yang telah lama ditunggu-tunggu dalam strategi manipulator tersembunyi itu?
Semakin banyak informasi yang diungkap Luo Wen, semakin yakin dia bahwa kecurigaannya benar. Dia mulai memahami metodologi lawannya dan bahkan telah menyusun pemahaman samar tentang tujuan akhir mereka.
Aliansi Koya mungkin memiliki beberapa petunjuk tentang kebenaran, tetapi jauh lebih mungkin bahwa mereka pun hanyalah pion. Apa yang disebut “rencana” mereka hampir pasti diatur dan didorong oleh manipulator tersembunyi tersebut.
Lagipula, tidak ada permusuhan yang mendalam antara Aliansi Koya dan Swarm. Konflik antar peradaban jauh lebih kompleks daripada dendam pribadi. Keputusan impulsif dapat menyebabkan konsekuensi yang mengerikan, tetapi “otak” suatu peradaban terdiri dari pikiran-pikiran individu yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan jika beberapa cenderung bertindak gegabah, kebijaksanaan kolektif orang lain akan menarik mereka kembali dari jurang kehancuran.
Dan bagi koalisi seperti Aliansi Koya, yang terdiri dari lebih dari dua puluh peradaban, keluhan kecil antara Swarm dan Daqi tidaklah berarti. Mereka lebih cenderung untuk menonton dan mengejek dari pinggir lapangan daripada secara aktif campur tangan dalam perselisihan semacam itu.
Soal perjanjian aliansi? Luo Wen tertawa memikirkan hal itu. Melalui Riken, dia sendiri telah meninjau perjanjian-perjanjian tersebut. Perjanjian-perjanjian itu bahkan bukan pakta pertahanan yang layak—hampir tidak lebih dari perjanjian saling membantu demi kenyamanan.
Seandainya Swarm menyerang Aliansi Koya secara langsung, mungkin mereka akan bersatu untuk melawan. Tetapi dalam kasus ini, Daqi-lah yang memulai konflik dan mengacaukannya sedemikian rupa sehingga mereka menjadi bahan olok-olok, kehilangan puluhan ribu anggota kru dalam prosesnya.
Anggapan bahwa tindakan Daqi dimotivasi oleh keinginan untuk membalas dendam atas tawanan mereka adalah hal yang menggelikan bahkan bagi Daqi sendiri.
Luo Wen tahu persis apa yang terjadi pada para tahanan itu setelah mereka dipulangkan.
Para tawanan Daqi, yang ditahan oleh Swarm selama lebih dari enam puluh tahun, tidak disambut sebagai pahlawan saat kembali. Karena takut akan kebencian dan pemberontakan, pemerintah Daqi memindahkan mereka ke sebuah dunia koloni kecil dengan dalih menugaskan mereka untuk “tugas penjagaan.” Pada kenyataannya, mereka ditahan dalam kondisi semi-penahanan.
Akibatnya, puluhan ribu entitas cerdas yang tertanam di antara mereka gagal mengumpulkan informasi yang berguna. Bagi Luo Wen, itu adalah investasi yang mengecewakan. Namun, selama satu abad, sebagian dari entitas cerdas ini telah diizinkan untuk “mati” melalui cara yang wajar, kembali ke Jaringan Swarm, di mana mereka akhirnya memiliki tujuan tertentu. ṟ𝐀𝔬𝖇ËṨ
Oleh karena itu, tindakan agresif Daqi hanya dapat dijelaskan sebagai upaya untuk menyelamatkan muka. Namun, penghinaan yang mereka alami telah terukir dalam sejarah, dan kecuali Daqi berhasil merebut kembali harga diri mereka melalui kemenangan militer langsung, kehormatan mereka akan tetap tidak dapat dipulihkan.
Namun, anehnya, Daqi tampaknya tiba-tiba bersatu dengan tekad yang teguh untuk menghancurkan Kawanan. Luo Wen merasa mustahil untuk mempercayai bahwa ini terjadi tanpa adanya tangan tak terlihat yang mengarahkan peristiwa dari balik bayangan.
Di Konfederasi Teknologi Antarbintang, beberapa peradaban di Lingkaran Tengah dan bahkan Lingkaran Dalam telah menjadi lengah. Wilayah mereka sepenuhnya berbatasan dengan negara-negara anggota lain, sehingga mereka kurang termotivasi untuk menjelajahi sistem bintang yang belum diklaim di Cincin Luar yang jauh. Semangat kepeloporan leluhur mereka telah lama memudar, digantikan oleh sikap stagnasi yang nyaman.
Peradaban-peradaban ini, yang tenggelam dalam pencarian spiritual mereka, sering mengembangkan hobi-hobi yang aneh. Di antara mereka, faksi-faksi tertentu sangat senang bersimpati kepada yang lemah. Dengan kedok altruisme, mereka turun tangan untuk “membantu” mereka yang dianggap rentan, dan mencapai rasa kepuasan moral dalam prosesnya.
Faksi-faksi ini biasanya memiliki sumber daya yang melimpah—jauh lebih makmur daripada banyak peradaban di Lingkaran Luar. Dengan sejarah panjang mereka, mereka telah membangun lingkaran sosial dan pengaruh yang luas di dalam Konfederasi.
Selain itu, tindakan mereka, meskipun eksentrik, jarang melewati batas, dan tetangga mereka merasa puas membiarkan mereka melakukannya daripada mengambil risiko menjadikan mereka pesaing. Bagi banyak orang, memiliki tetangga yang pasif dan tidak ekspansionis adalah mimpi yang menjadi kenyataan.
Dalam lingkungan yang permisif ini, faksi-faksi tersebut secara bertahap menjadi lebih dominan dan berubah-ubah dalam perilakunya.
Aliansi Koya, menyadari dinamika ini, memutuskan untuk menargetkan peradaban-peradaban ini. Penderitaan Riken, yang diatur dengan cermat, menjadi topik yang sedang tren di jaringan berita internal Konfederasi. Seperti yang bisa diduga, kisah yang belum pernah terjadi sebelumnya ini menarik perhatian faksi-faksi yang sedang menganggur ini.
Sebelumnya, kelompok-kelompok semacam itu membatasi diri pada membantu subspesies yang terancam punah atau menyelamatkan populasi hewan yang hampir punah. Kasus yang melibatkan seluruh peradaban yang membutuhkan penyelamatan belum pernah terdengar. Sekadar memikirkan tujuan mulia seperti itu sudah cukup untuk memberi mereka rasa tujuan yang hampir euforia.
Adapun pihak yang dianggap sebagai penindas—Swarm—seberapa kuatkah mereka sebenarnya? Faksi-faksi yang merasa puas diri, yang tidak tertarik pada detail-detail yang relevan, menganggap Swarm hanya sebagai kelompok primitif dari Lingkaran Luar.
Situasi dengan cepat menjadi aneh. Semakin banyak kekuatan lama yang mapan mulai turun tangan, mengusung panji altruisme. Mereka menyerukan kepada Ji untuk merevisi aturan, menuntut perlindungan yang lebih baik bagi peradaban yang lebih lemah untuk memastikan perkembangan mereka yang sehat.
Pada titik ini, kecurigaan Luo Wen sebelumnya telah menjadi kepastian mutlak. Jika sebelumnya ia 80% yakin dengan hipotesisnya, sekarang ia 100% yakin. Lagipula, Swarm dicap sebagai pendatang baru di Lingkaran Luar—lalu apa arti Aliansi Koya dibandingkan dengan mereka? Mereka jelas tidak memiliki kemampuan untuk mengatur badai media sebesar ini.
Jelas sekali, dalang di balik peristiwa ini sangatlah kuat, dengan pengaruh tidak hanya di kalangan Ji tetapi juga di faksi-faksi lain di seluruh Konfederasi. Tetapi apa yang mereka inginkan? Dengan kekuatan sebesar itu, mengapa perlu kerahasiaan? Satu-satunya jawaban yang masuk akal adalah bahwa target utama mereka adalah Ji sendiri.
Namun, peran apa yang dimainkan Swarm dalam rencana yang lebih besar ini?
Luo Wen memiliki gambaran yang cukup jelas tentang tujuan langsung mereka berdasarkan tindakan mereka baru-baru ini. Namun, menghubungkan tujuan-tujuan ini dengan tujuan akhir mereka membuatnya merasa ada sesuatu yang tidak sesuai.