Bab 427: Revisi Peraturan
Penolakan dari Swarm mengejutkan Elder Humes.
Terlepas dari bakat unik yang dimiliki Swarm, dia mengharapkan statusnya sebagai tetua Ji, ditambah dengan sikapnya yang sengaja rendah hati dan permintaannya yang berulang-ulang, akan menghasilkan hasil yang berbeda. Baginya, ditolak pada tahap ini sama saja dengan penghinaan.
Meskipun sangat marah, Humes tetap menjaga sikap tenang. Namun, ia segera meninggalkan Swarm.
Sebelum pergi, dia menyampaikan sebuah pernyataan yang menyindir. “Yang Mulia, jika Kawanan itu terus bertindak seperti ini, Anda akan kesulitan mendapatkan teman.”
Saat kapal Ji menghilang di kejauhan, Luo Wen terkekeh. “Dilihat dari ekspresi rubah tua itu, jika Kawanan itu tidak begitu misterius, dia pasti akan mengumpulkan pasukan untuk menggulingkanmu begitu dia kembali.”
Tawanya segera mereda, digantikan oleh tatapan termenung.
Sarah, yang berdiri di dekatnya, tampak gelisah. “Overlord, apakah ini benar-benar keputusan yang tepat?”
“Tidak apa-apa,” jawab Luo Wen dengan nada menenangkan.
“Tapi Humes pasti akan menimbulkan masalah saat kembali nanti. Aku khawatir pasukan kita di Sistem Riken mungkin akan terancam,” kata Sarah, kekhawatirannya terlihat jelas.
Luo Wen menggelengkan kepalanya. “Sarah, Humes hanyalah pion. Kehendaknya tidak bisa mengubah apa pun. Menyinggungnya tidak ada bedanya.”
“Tapi bagaimana dengan mereka yang dia wakili?”
“Itu pun tidak masalah,” kata Luo Wen dengan tenang. “Bahkan jika kita menyerahkan Sistem Riken kepada kaum Riken sendiri, apa ruginya bagi kita? Sebenarnya, aku telah berencana menggunakan situasi ini sebagai dalih untuk menarik Swarm dari Sistem Riken sepenuhnya.”
“Mengapa kita harus melakukan itu?” tanya Sarah, bingung.
“Sistem Riken kini memiliki terlalu banyak orang luar, dan di antara mereka banyak yang memiliki niat jahat. Bahkan beberapa tahun yang lalu, beberapa orang mencoba menyusup ke pangkalan Swarm. Tindakan mereka semakin berani.”
Masuknya banyak orang ke Sistem Riken, yang dipicu oleh laboratorium Ji dan Kota Perdagangan yang berkembang pesat, memudahkan para pembuat onar untuk menyusup tanpa terdeteksi.
“Tidak bisa diterima! Tidak bisakah kita memblokir akses mereka ke sistem atau membuat mereka menghilang sama sekali?” saran Sarah dengan marah.
Swarm mengendalikan wilayah pinggiran Sistem Riken, dan setiap kapal yang memasuki atau meninggalkan wilayah Riken harus melewati wilayah yang dikendalikan Swarm. Secara teknis, usulan Sarah dapat dilaksanakan.
Namun Luo Wen kembali menggelengkan kepalanya. “Itu tidak ada gunanya. Itu hanya akan menciptakan musuh yang tidak perlu. Mereka yang mengendalikan keadaan di balik layar pasti sangat senang jika kita melakukan itu, karena itu akan memberi mereka lebih banyak alasan untuk menyerang kita.”
Masalah yang saat ini dihadapi Swarm dengan opini publik sebenarnya sudah menjadi isu lama yang berlarut-larut. Dalam hal ini, Swarm tidak sepenuhnya salah. Namun, jika mereka sampai memblokir jalur perdagangan atau membahayakan personel Konfederasi, mereka akan memberikan kesempatan emas kepada lawan mereka. Reaksi keras yang akan terjadi akan membuat situasi saat ini terlihat sepele jika dibandingkan.
Sarah memahami logikanya tetapi tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya. “Bukankah ada cara lain?”
“Sarah, jangan biarkan emosi mengaburkan penilaianmu. Jika mereka mendekati kami dengan niat baik dan ketulusan, kami akan membalasnya dengan cara yang sama. Tetapi jika mereka mencoba mempermalukan kami, kami akan mengingatnya—dan membalasnya sesuai dengan perbuatannya. Namun untuk saat ini, kami kekurangan kekuatan untuk bertindak. Yang paling kami butuhkan adalah waktu,” kata Luo Wen, berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Prioritas kami saat ini adalah meminimalkan kehadiran kami. Mereka telah menggunakan isu dengan Riken untuk mendorong kami ke sorotan, tetapi argumen membutuhkan dua peserta aktif. Jika kita tetap diam dan menangani ini secara pasif, masalah ini akan segera mereda.”
“Tapi bagaimana jika si manipulator tidak menyerah?” tanya Sarah.
“Selama kita menghindari terciptanya insiden baru, masalah yang ada ini tidak akan menyebabkan kerugian besar bagi kita. Jika mereka terus melanjutkan rencana mereka, yang mereka lakukan hanyalah mengulur waktu. Saya tidak keberatan jika mereka terus menjadikan topik ini sebagai tren selama berabad-abad.” ŗАＮ𝐎𐌱Ês
Mendengar itu, Sarah dan Luo Wen saling bertukar senyum penuh arti.
Tentu saja, Sarah sudah mempertimbangkan poin-poin ini—ia sudah terbiasa dengan seluk-beluk hal-hal seperti itu setelah hidup selama berabad-abad. Tetapi ia juga mengerti bahwa Luo Wen terkadang perlu mengungkapkan pemikiran-pemikiran ini untuk memperjelas perspektifnya sendiri.
Entah karena kemarahan Humes atau karena dianggap kurang ajar oleh Swarm, perselisihan antara Swarm dan Riken tetap menjadi topik yang paling banyak dibicarakan di dalam Konfederasi Teknologi Antarbintang untuk jangka waktu yang lama. Semakin banyak faksi yang tertarik pada situasi tersebut.
Bagi kaum Riken, periode ini seperti menjadi selebriti. Para pejabat dan juru bicara mereka terus-menerus disibukkan dengan wawancara dan pernyataan, menikmati perhatian yang diberikan.
Sebaliknya, Swarm bertindak seolah-olah benar-benar terlepas dari dunia luar. Mereka tidak memberikan tanggapan resmi, mengabaikan semua permintaan wawancara, dan menahan diri untuk tidak berpartisipasi dalam debat apa pun. Keheningan yang disengaja ini, yang dimanipulasi oleh pihak-pihak yang berkepentingan, semakin memicu kebencian terhadap Swarm.
Namun, Swarm tidak memberikan celah bagi para pengkritiknya untuk memanfaatkannya.
Di Sistem Riken, pasukan Swarm telah mengurangi operasi mereka. Kapal-kapal asing yang menerobos masuk dengan dalih “tersesat” ditangkap dan diusir tanpa upacara. Hal ini membuat para penyusup tersebut yang bersalah, bukan Swarm.
Adapun upaya untuk menyusup ke sistem bintang lain yang dikendalikan oleh Swarm, usaha tersebut pasti akan gagal. Wilayah-wilayah itu sepenuhnya tertutup bagi orang luar, dan klaim tentang pelanggaran yang tidak disengaja tidak akan memiliki bobot apa pun. Siapa pun yang berani masuk ke sana tanpa diundang akan langsung dieliminasi, dan kematian mereka dianggap tidak berarti.
Namun, Kota Perdagangan tetap menjadi titik lemah potensial. Terlepas dari terbatasnya ragam produk yang dijual Swarm, barang-barang yang mereka tawarkan—seperti bio-armor terikat—selalu diminati dan selalu habis terjual. Namun, karena Swarm tidak menunjukkan minat pada barang-barang impor, tingkat aktivitas di Kota Perdagangan jauh dari ramai.
Meskipun terkadang terjadi gangguan karena statusnya sebagai zona pembangunan, perintah Luo Wen memastikan tidak terjadi insiden signifikan.
Dengan cara ini, Kawanan tersebut berhasil menghindari semua upaya untuk memprovokasi atau menjebak mereka, lolos dari cengkeraman musuh mereka seperti belut yang sulit ditangkap. Sementara itu, di bawah sorotan publik, Ji bergerak cepat. Hanya dalam waktu lima tahun, Dewan Tetua mencapai konsensus dan mengubah peraturan terkait.
Tidak mengherankan, perubahan tersebut tidak menguntungkan bagi Swarm, setidaknya di mata pihak luar. Aturan baru tersebut mewajibkan Swarm untuk menarik diri dari Sistem Riken dalam waktu dua puluh tahun.
Pengumuman itu disambut dengan perayaan euforia di antara apa yang disebut “altruis,” yang menganggap keputusan itu sebagai kemenangan kebenaran. Banyak faksi dengan penuh harap menantikan reaksi Swarm, mengharapkan kemarahan, pembangkangan, dan bahkan mungkin banding resmi. Elder Humes, khususnya, merasa dibenarkan.
“Hah! Mari kita lihat seberapa sombongnya kamu sekarang!” Humes tertawa terbahak-bahak, rasa frustrasi yang telah lama terpendam akhirnya sirna.
Namun, Swarm tidak mengajukan banding atau protes apa pun. Sebaliknya, mereka mengambil sikap patuh secara pasif.
Sehari setelah pengumuman itu, mereka mulai menarik diri dari Sistem Riken secara sungguh-sungguh. Pasukan dipanggil kembali, perbekalan dikemas, dan fasilitas dibongkar—semuanya dengan efisiensi yang sistematis.
Perilaku ini membuat banyak faksi tercengang. Mereka telah mengantisipasi respons keras dari Swarm, berharap untuk semakin mempermalukan mereka ketika permohonan mereka pasti gagal.
Sebaliknya, Swarm merampas kesempatan itu sepenuhnya dari mereka dengan pergi tanpa perlawanan.