Bab 428: Rahasia yang Diidamkan
Menarik diri sepenuhnya dari suatu sistem bintang adalah sebuah usaha yang sangat besar. Setelah menduduki sistem tersebut selama berabad-abad, peradaban mana pun pasti telah membangun infrastruktur yang luas dan memindahkan sebagian besar penduduknya.
Biasanya, sebuah peradaban mungkin membutuhkan hampir satu abad untuk benar-benar menghilang, dan bahkan itu pun tidak akan cukup untuk kepergian yang bersih.
Batas waktu dua puluh tahun yang diberikan Ji kepada Swarm jelas dimaksudkan untuk mempersulit—mungkin dengan motif tersembunyi. Dengan memaksa Swarm untuk mempercepat penarikan mereka, mereka mungkin berharap akan ada sesuatu yang tertinggal untuk diperiksa.
Namun, struktur personel dan unit Swarm pada dasarnya berbeda dari peradaban mekanik, yang sangat memengaruhi kecepatan operasi mereka.
Kelompok Swarm tidak memiliki beban evakuasi “individu” yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka juga tidak perlu membongkar koloni. Jika mereka meninggalkan Karpet Jamur dan memperbaiki pertahanan, Swarm dapat berkemas dan pergi hanya dalam beberapa hari.
Namun, karena Ji telah memberikan waktu dua puluh tahun, Kawanan tersebut bermaksud untuk memanfaatkan waktu itu sebaik-baiknya.
Saat Swarm mulai mundur, berbagai perangkat pengamatan dikerahkan di sekitar lokasi-lokasi penting seperti Planet Raze, Planet Izumo, dan pangkalan orbit matahari Swarm.
Perangkat-perangkat ini berasal dari faksi dan peradaban yang berbeda, tetapi semuanya memiliki tujuan yang sama, yaitu memanfaatkan kepergian Swarm untuk mengungkap rahasianya. Selama operasi berskala besar seperti itu, beberapa informasi berharga pasti akan terungkap. Meskipun Swarm tidak dapat sepenuhnya menghindari hal ini, mereka dapat melakukan yang terbaik untuk meminimalkan kerusakan.
Hampir semua unit dan fasilitas antariksa Swarm berasal dari, atau kompatibel dengan, Karpet Jamur. Saat mereka bersiap untuk pergi, Swarm mengintegrasikan senjata permukaan tetap seperti meriam elektromagnetik dan energi ke dalam Gurita Antariksa mereka. Ukuran dan jumlah komponen ini membuat mereka mustahil untuk disembunyikan, tetapi Luo Wen tidak khawatir.
Kemampuan seperti itu bahkan dapat dicapai oleh peradaban mekanik, jadi hal itu tidak mengungkapkan sesuatu yang istimewa.
Semua unit bawah tanah ditarik kembali secara diam-diam, menghindari paparan apa pun. Bahkan Brood Queen pun dibongkar dan materialnya digunakan kembali untuk menciptakan lebih banyak Space Octopus.
Adapun Karpet Jamur, Luo Wen ragu-ragu. Awalnya, ia mempertimbangkan untuk meninggalkannya, berharap benda itu mungkin terlewatkan. Namun, ia segera menyadari bahwa klan Ji dan faksi lainnya tidak akan pernah mengira itu adalah tanaman alami. Mereka pasti akan membedah dan mempelajarinya, dan ketika struktur genetiknya runtuh, sifat buatan dari benda itu akan terungkap.
Karena merasa lebih baik menghindari risiko yang tidak perlu, Luo Wen memerintahkan penghapusan total Karpet Jamur. Karpet itu menarik diri ke bawah tanah, menghancurkan dirinya sendiri dalam prosesnya, dan energinya diubah menjadi Gurita Luar Angkasa.
Meskipun mundur, Swarm tidak sepenuhnya meninggalkan sistem tersebut. Jauh di dalam kerak planet, banyak sekali benih Karpet Jamur dan telur Ratu Induk yang dikubur dengan hati-hati. Ini adalah versi mikro yang sangat padat dengan kemampuan penyembunyian yang luar biasa, sehingga hampir tidak mungkin untuk dideteksi.
Hanya Luo Wen yang mengetahui lokasi mereka, karena menemukan mereka akan jauh lebih sulit daripada mencari jarum di tumpukan jerami.
Satu-satunya sisa yang tertinggal adalah jaringan bawah tanah luas yang telah dibangun oleh Kawanan selama berabad-abad. Karena sebagian besar material telah terserap, mengembalikan medan ke keadaan semula menjadi mustahil. Saat Karpet Jamur mundur, banyak area kehilangan dukungan struktural dan mulai runtuh. Namun, beberapa bagian jaringan tetap utuh.
Luo Wen hanya bisa terus menghancurkan dan mengubur sisa-sisa jaringan bawah tanah. Seiring waktu berlalu, planet-planet yang dulunya berwarna ungu keabu-abuan mulai memudar, secara bertahap mendapatkan kembali warna aslinya. Namun, permukaannya dipenuhi oleh banyak cekungan dan lubang yang disebabkan oleh runtuhnya terowongan bawah tanah.
Prediksi Luo Wen terbukti akurat. Setelah perubahan aturan dan kepatuhan diam-diam dari Swarm, ditambah dengan penanganan situasi yang hati-hati, tidak ada peluang baru bagi lawan mereka untuk menyerang. Minat terhadap perselisihan Swarm-Riken mereda, dan perhatian publik beralih ke tempat lain. ŔА𝐍∅𐌱Еś
Namun, Luo Wen tahu kedamaian ini hanya sementara. Hanya masalah waktu sebelum gelombang masalah lain menghampiri mereka.
Namun, yang mengejutkannya, tidak ada hal penting yang terjadi. Tampaknya faksi-faksi yang mengendalikan keadaan di balik layar juga terlibat dalam perebutan kekuasaan mereka sendiri, sehingga mencegah salah satu dari mereka untuk memanfaatkan keunggulan mereka.
Penangguhan yang tak terduga ini memungkinkan Swarm untuk bertahan selama hampir dua puluh tahun dalam keadaan relatif tenang, hingga mendekati tenggat waktu yang ditetapkan oleh Ji.
Selama bertahun-tahun ini, Swarm secara bertahap menarik 60% pasukan mereka dari Sistem Riken. Pangkalan-pangkalan di planet-planet geologis sebagian besar dibongkar dan dipindahkan. Namun, pangkalan di orbit matahari masih mempertahankan kontingen pasukan yang besar.
Pangkalan tersebut, yang mengambang di orbit bintang, tidak memiliki kerumitan struktur bawah tanah dan seharusnya paling mudah dievakuasi. Namun, pangkalan itu menampung dua unit megastruktur, masing-masing berdiameter lebih dari 3.000 kilometer.
Pada saat klan Ji merevisi peraturan mereka, bangunan-bangunan raksasa ini sudah sangat besar. Seandainya bangunan-bangunan itu berupa konstruksi mekanis, pembongkarannya akan memakan waktu setidaknya satu abad, bahkan mungkin lebih lama.
Luo Wen memiliki kemampuan untuk dengan cepat menghancurkan dan mengambil kembali materialnya. Namun, tanpa permukaan planet yang menghalangi pandangan, megastruktur tersebut sepenuhnya terbuka. Setiap pergerakan atau proses pembongkaran akan terlihat jelas.
Untuk melindungi rahasia Swarm, Luo Wen tidak punya pilihan selain memperlambat operasi. Dia mengatur penyamaran yang rumit menggunakan Gurita Luar Angkasa, menciptakan kesan pembongkaran mekanis. Inilah juga alasan mengapa pangkalan orbit matahari mempertahankan sebagian besar pasukan Swarm.
Meskipun demikian, tenggat waktu semakin dekat, dan kemajuan tetap tidak memuaskan. Terlepas dari dua puluh tahun pengerjaan, kurang dari sepertiga megastruktur telah dibongkar. Prospek untuk menyelesaikan tugas dalam waktu yang tersisa hampir mustahil.
Sementara itu, jumlah orang luar di Sistem Riken telah berlipat ganda beberapa kali. Mereka sangat terpesona melihat megastruktur Swarm di orbit matahari.
“Sepertinya Swarm tidak akan mampu membawa raksasa-raksasa ini bersama mereka,” komentar seorang pengamat.
“Heh, keluarga Ji hanya memberi mereka waktu dua puluh tahun. Jelas sekali, mereka sudah mengincar hal-hal ini sejak awal,” ujar yang lain dengan sinis.
“Ini sepenuhnya kesalahan Kawanan. Konstruksi sebesar ini—lupakan Lingkaran Luar—bahkan di Lingkaran Tengah atau Dalam, hanya sedikit peradaban yang mampu membangun sesuatu seperti ini.”
“Tepat sekali. Lihatlah semua orang yang berkumpul di sini—berapa banyak dari mereka yang hanya menunggu untuk menjarah apa pun yang tersisa?”
Megastruktur seperti ini jarang ditemukan bukan karena kekurangan sumber daya. Peradaban mana pun yang mampu menjajah sistem bintang lain dapat menambang asteroid dengan mudah. Mineral paling langka di planet asal mereka melimpah di hamparan ruang angkasa yang luas.
Namun, membangun sesuatu sebesar ini membutuhkan lebih dari sekadar bahan mentah. Seiring bertambahnya ukuran megastruktur, gaya gravitasi yang bekerja padanya juga meningkat. Menyeimbangkan gaya gravitasi internal untuk mencegah struktur runtuh ke dalam membutuhkan pengetahuan tingkat lanjut tentang gravitasi dan integritas struktural.
Tantangan mendasar ini saja sudah cukup untuk menghalangi sebagian besar peradaban bahkan untuk mencoba pencapaian semacam itu.
Megastruktur milik Swarm tidak diragukan lagi adalah mahakarya. Meskipun sebagian telah dibongkar, nilainya tetap sangat besar.
Meskipun Swarm dapat menyembunyikan beberapa teknologi canggih mereka, komponen seperti pelindung tulang dan struktur pendukung dapat dipelajari dan direkayasa balik melalui pengamatan dan pengukuran.
Inilah sebabnya mengapa, ketika tenggat waktu semakin dekat, semakin banyak personel asing berbondong-bondong ke Sistem Riken.
Banyak yang berharap bahwa tur sederhana, beberapa foto, atau beberapa data yang dikumpulkan dapat memicu terobosan signifikan bagi peradaban mereka sendiri.