Bab 433: Pencarian
“Ayo cepat!”
Atas desakan komandan yang terus-menerus, kedua prajurit mecha itu melangkah di depan rudal-rudal tersebut. Menggunakan penjepit khusus, mereka mengunci mecha mereka dengan aman ke badan rudal. Kecocokan yang tepat menunjukkan dengan jelas bahwa pengaturan ini bukanlah rencana improvisasi.
“Rooney, aku masih punya firasat buruk tentang ini. Jika aku muntah di kokpit, apakah aku harus membersihkannya sendiri?” Meskipun sudah ditegur oleh komandan, Zeki tetap saja mengoceh.
“Aku yakin kau akan melakukannya,” jawab Rooney datar.
“Baiklah, aku akan berusaha menahannya.”
Proses persiapan berlangsung dengan cepat. Tak lama setelah mengamankan mecha, kalibrasi ulang parameter pun selesai. Saat komandan menghitung mundur, rudal-rudal itu diluncurkan, menyemburkan awan asap tebal saat membawa mecha-mecha itu ke angkasa.
“Semoga semuanya berjalan lancar,” gumam komandan itu, sambil berdoa dalam hati.
—
“Apa yang terjadi? Lubang cacingnya terbuka lagi?”
Pintu ruang komando terbuka tiba-tiba, dan seorang Botian yang berantakan bergegas masuk sambil berteriak.
“Ya, Dr. Benba,” seorang petugas membenarkan.
“Ini tidak mungkin! Lubang cacing itu baru terbuka dua minggu yang lalu!” seru Dr. Benba, orang pertama yang menghitung pola aktivasi lubang cacing tersebut. Algoritma buatannya selalu sempurna, secara konsisten memberikan keunggulan yang menentukan bagi bangsa Botian—sampai sekarang.
“Tidak ada yang mustahil, Dokter. Instrumen-instrumen telah mengkonfirmasi sinyal aktivasi,” jawab komandan itu, tidak terpengaruh oleh kegelisahan Benba. Dia mengerti perasaan dokter itu; lagipula, belum pernah ada lubang cacing yang terbuka kembali hanya dua minggu setelah aktivasi terakhirnya.
“Ini tidak mungkin terjadi. Algoritma saya tidak mungkin salah! Pasti ada kesalahan,” gumam Benba, jelas-jelas terguncang.
Perhitungannya telah menghemat sumber daya yang tak terhitung jumlahnya bagi penduduk Botia dan membuatnya mendapatkan pengakuan luas. Jika terbukti salah, pujian tersebut bisa lenyap dalam semalam.
Komandan itu mengabaikan gumaman Benba dan memusatkan pandangannya pada monitor tengah, yang menampilkan siaran langsung dari mecha-mecha yang sedang pergi.
Kedua mecha tersebut, dibantu oleh rudal, kini melaju dengan kecepatan lebih dari 15 kali kecepatan suara. Tekanan yang sangat besar mendorong mecha hingga batas strukturalnya, dengan percikan api kecil berkelebat di beberapa titik sambungan. Dengan kecepatan ini, mereka bahkan tidak perlu bertempur—mecha akan hancur setelah 20 menit terbang.
Untungnya, pangkalan itu dibangun di garis pantai dekat lubang cacing, dan dengan kecepatan mereka saat ini, mereka akan mencapai lokasi yang dituju hanya dalam tiga menit.
Faktanya, ada pangkalan reaksi yang bahkan lebih dekat ke lubang cacing, yang ditempatkan di platform di atas laut. Namun, dua minggu sebelumnya, pangkalan-pangkalan ini telah memukul mundur serangan monster. Berdasarkan prediksi Dr. Benba bahwa serangan berikutnya akan terjadi lebih dari setahun lagi, hanya sebagian kecil kru yang tersisa, sementara sisanya sedang cuti.
Komandan itu melirik Benba yang tampak sangat sedih dan menghela napas dalam hati. Jika kejadian hari ini berjalan buruk, Benba pasti akan dijadikan kambing hitam.
“$#%&#!” Suara Zeki terus terdengar melalui alat komunikasi, tetapi turbulensi dan tekanan membuat kata-katanya tidak dapat dipahami bahkan oleh dirinya sendiri.
Di sisi lain, Rooney mendengarkan saluran yang penuh gangguan statis dan tak bisa menahan diri untuk mengagumi Zeki. Sistem pendukung kehidupan dan perlindungan mecha itu memang tidak dirancang untuk menangani kondisi ekstrem seperti itu. Saat ini, Rooney sudah basah kuyup oleh keringat, setiap ototnya tegang, giginya terkatup rapat. Lupakan berbicara—dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.
Tiga menit terasa seperti keabadian bagi kedua pilot mecha itu hingga akhirnya…
“Komandan, sepuluh detik menuju zona pendaratan yang telah ditentukan!”
“Lepaskan ikatan dan aktifkan sistem bantu!”
Penjepit yang mengamankan mecha ke rudal dilepas dari jarak jauh, dan rudal-rudal tersebut berbelok ke atas. Setelah menghabiskan bahan bakarnya, rudal-rudal tersebut akan jatuh ke lokasi pemulihan yang telah ditentukan.
Sementara itu, mecha-mecha itu terjun ke laut di bawah. Meskipun kehilangan daya dorong rudal, inersia mereka membuat mereka tetap melaju dengan kecepatan luar biasa. Pada kecepatan ini, menabrak air akan sama seperti menabrak gunung, dan bahkan pertahanan kokoh mecha pun tidak akan cukup untuk mencegah kerusakan dahsyat. 𝙍𝓪𐌽ȏ𝐛ĘṨ
Dalam sepersekian detik ketika pikiran mereka kosong akibat gaya gravitasi yang sangat kuat, para pilot tidak dapat bereaksi. Untungnya, sistem bantu diaktifkan dari jarak jauh. Pendorong tambahan di sekitar mecha menyala, menstabilkan penurunan mereka dan memperlambat kecepatannya.
“Kau baik-baik saja, saudaraku? Sudah muntah?” Suara Zeki tiba-tiba terdengar melalui alat komunikasi. Rooney, yang masih dalam masa pemulihan, memutuskan untuk tidak menjawab.
“Tenangkan diri kalian! Sepuluh detik lagi menuju benturan ke air!” suara komandan menggema melalui headset mereka. Meskipun sangat tidak nyaman, kedua pilot itu mengumpulkan kekuatan mereka dan mengendalikan kembali mecha mereka.
Dengan dua dentuman keras, mecha-mecha itu terjun ke dalam air, mengirimkan gelombang besar yang menyebar ke luar. Sistem penerangan, sonar, dan propulsi di dalamnya langsung aktif.
“Tenang saja, saudaraku. Aku tidak ingin terjebak mencari pasangan baru,” Zeki terus berceloteh.
“Diam!” bentak Rooney, untuk pertama kalinya hari itu. Zeki langsung terdiam, memahami betapa seriusnya situasi tersebut.
Rooney jarang meninggikan suara, dan ketika dia melakukannya, itu pertanda bahaya yang akan segera terjadi. Meskipun Zeki bersikap gegabah, dia tidak mengabaikan pentingnya momen tersebut.
“Hati-hati. Lubang cacing ada di depan. Mari kita mendekat,” arahan Rooney.
Pangkalan tersebut, yang hanya mengandalkan sistem pengamatan onboard mecha, tidak akan mampu memberikan arahan tempur secara real-time. Begitu memasuki pertempuran, para pilot harus membuat keputusan sendiri, dan dalam duet mereka, Rooney yang dewasa dan tenang secara alami mengambil peran sebagai pemimpin.
“Mengerti!” Zeki fokus, menyadari pentingnya kerja tim. Meskipun refleksnya tajam, dia bukanlah sosok yang tak terkalahkan, dan dia berhutang budi kepada rekannya untuk bekerja sama.
“Pasang sensor peringatan dan perhatikan pijakan Anda.”
“Baik!”
Panel di bagian belakang kedua mecha terbuka, mengeluarkan beberapa drone pengintai kecil. Drone-drone tersebut beralih ke mode bawah air dan melesat keluar, meninggalkan jejak riak di belakangnya.
Di dalam mecha, muncul tampilan tambahan yang terhubung ke drone dan memberi pilot pandangan yang lebih jelas tentang lingkungan sekitar mereka, memungkinkan mereka untuk mendeteksi potensi ancaman lebih awal.
Beberapa menit berlalu tanpa tanda-tanda sesuatu yang tidak biasa. Ini sangat tidak lazim.
Meskipun staf pangkalan reaksi mungkin sedang cuti, sistem peringatan otomatis tentu saja tidak. Jika tidak, pangkalan utama tidak akan menerima peringatan apa pun. Selain sejumlah besar detektor energi, area ini juga dilengkapi dengan perangkat perekam video, sonar, dan instrumen lainnya.
Mengingat lautan yang terbuka, seharusnya hampir mustahil bagi monster untuk menyembunyikan pergerakannya setelah muncul dari lubang cacing.
Informasi yang diterima Zeki dan Rooney menunjukkan bahwa tidak ada peralatan pemantauan yang mendeteksi monster itu meninggalkan area tersebut.
“Zeki, aku perlu memetakan medan. Lindungi aku.”
“Mengerti!”