Bab 435: Pengintaian
Sementara itu, di Sistem Bintang Riken, dua Megalit milik Swarm telah menghancurkan diri sendiri dan terjun ke dalam bintang, menyelesaikan pemusnahan mereka tanpa meninggalkan jejak untuk diperiksa oleh para pengamat.
Namun, manuver yang tampaknya berlebihan dan tidak perlu yang dilakukan oleh Swarm tersebut tidak luput dari perhatian beberapa pengamat yang jeli. Saat mereka menganalisis data yang dikumpulkan dari peristiwa tersebut, mereka terkejut menemukan anomali—beberapa tanda energi tampaknya telah lenyap begitu saja, seolah-olah telah musnah.
Data yang tidak biasa tersebut memicu perdebatan di antara pihak-pihak yang berkepentingan. Satu kelompok berpendapat bahwa Swarm pasti telah melakukan sesuatu dan bahwa penyelidikan diperlukan untuk mengungkap kebenaran. Kelompok lain menepis kekhawatiran tersebut, dengan menyatakan bahwa kedekatan dengan bintang tersebut kemungkinan menyebabkan ketidakakuratan data.
Bahkan jika Swarm memang sedang merencanakan sesuatu, mereka beralasan, tidak ada gunanya bereaksi berlebihan—apa yang mungkin bisa dicapai Swarm dengan tingkat teknologi mereka?
Luo Wen tidak menyadari perdebatan ini, apalagi hasil akhirnya. Dia hanya fokus pada pelaksanaan rencana yang telah disusunnya dengan cermat.
Karena ketidakpastian seputar dinamika politik dan militer galaksi baru tersebut, Swarm mempercepat evakuasinya setelah kehancuran Megalith.
Lebih dari 60% pasukan Swarm di Sistem Bintang Riken telah mundur, meskipun kepergian mereka tersebar selama lebih dari satu dekade, dilakukan dalam kelompok-kelompok kecil dan diam-diam di bawah penyamaran optik. Akibatnya, sebagian besar pengamat luar masih belum mengetahui jumlah sebenarnya dari Swarm.
Di Pangkalan Orbital Matahari, yang menampung hampir 40% dari pasukan Swarm yang tersisa di Sistem Bintang Riken, keadaannya berbeda. Sebelumnya, pasukan ini berkumpul bersama dalam formasi sederhana yang berjemur di bawah sinar matahari, sehingga tidak banyak menarik perhatian.
Namun, saat mereka memulai eksodus massal, barisan unit kelas Primordial yang tampaknya tak berujung membentang jutaan kilometer. Bagi banyak pengamat, ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar memahami skala Swarm yang luar biasa.
“Balapan yang menakutkan,” gumam seseorang.
“Kurasa kita telah melakukan kesalahan,” kata yang lain, suaranya bernada penyesalan.
“Seharusnya kita tidak memprovokasi mereka.”
Sentimen serupa berulang kali terdengar, terutama di kalangan anggota Aliansi Koya. Namun, tidak semua orang merasakan keresahan yang sama.
“Apa yang perlu ditakutkan? Melawan teknologi yang lebih unggul, angka-angka tidak berarti apa-apa,” ejek salah satu alien, nadanya penuh dengan penghinaan.
“Tepat sekali!” timpal seorang pendukung.
Tentu saja, mereka yang menyuarakan pendapat meremehkan tersebut sebagian besar berasal dari spesies yang wilayahnya jauh dari ruang angkasa yang dikuasai Swarm. Tanpa akses ke perjalanan antarbintang yang efisien, jumlah Swarm tidak menimbulkan ancaman langsung bagi mereka.
Pada saat yang sama, yang lain mengajukan pertanyaan yang lebih substansial daripada sekadar memberikan komentar yang tidak bermanfaat.
“Struktur masyarakat seperti apa yang mereka miliki? Tampaknya mereka dapat mengubah hampir seluruh hasil ekonomi mereka menjadi potensi militer.”
“Memang benar. Untuk ras yang begitu militeristik, bagaimana kelas penguasa mereka bisa bertahan? Mengapa rakyat mereka tidak memberontak melawan mereka?”
“Mungkin kelas penguasa mereka sedang menipu rakyat jelata.”
“Sepertinya kita perlu mempertimbangkan untuk menyebarkan ideologi yang lebih progresif kepada mereka.”
“Sepakat.”
Dengan demikian, benih intrik telah ditaburkan. Namun, agar rencana ini membuahkan hasil, mereka terlebih dahulu perlu mengidentifikasi populasi sipil Swarm—sebuah tantangan yang sangat berat.
Setelah menarik diri dari Sistem Bintang Riken yang bergejolak, Swarm kembali terdiam. Terlepas dari operasi terbatas di Trade City di dalam Sistem Sandstorm, wilayah Swarm lainnya tertutup sepenuhnya, memasuki keadaan yang mirip dengan “isolasionisme.”
Bahkan ketika media berita Konfederasi Teknologi Antarbintang mengejek “mundurnya yang penuh konsesi” dari Swarm dengan gelombang cemoohan dan ejekan baru, Swarm tetap tidak menanggapi.
Tepukan satu tangan tidak menghasilkan suara; sikap Swarm yang tidak terlibat membuat banyak rencana dan konspirasi selanjutnya terasa seperti pukulan sia-sia terhadap awan. Minat terhadap Swarm mereda seiring waktu, digantikan oleh siklus berita baru yang lebih menarik.
Sementara itu, dalang sebenarnya tampaknya membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyusun rencana lanjutan, yang mengakibatkan ketenangan aneh di sekitar wilayah yang dikuasai Swarm.
Kedamaian relatif ini akhirnya memberi Luo Wen kesempatan untuk menjelajahi galaksi baru secara menyeluruh.
Sebelum Recon Bugs sempat muncul dari sedimen dasar laut, mereka mendeteksi sesuatu yang tidak biasa—getaran kuat yang datang dari atas. Untuk menciptakan getaran seperti itu di laut dalam, pastilah itu adalah entitas kolosal. Dilihat dari frekuensi getarannya, ada banyak sekali entitas tersebut. Ꞧ𝘈Ꞑỗ𐌱Ès
Penemuan ini membuat Recon Bugs semakin waspada. Mereka memperlambat gerakan mereka, dengan hati-hati merayap ke atas. Meskipun tidak mencolok, mereka tidak boleh sampai terlihat sedikit pun. Jika ditemukan, fisiologi alien mereka dan sistem peredaran darah yang tidak kompatibel pasti akan membawa bahaya yang tidak perlu bagi Swarm.
Di dekat permukaan dasar laut, Serangga Pengintai bertemu dengan makhluk asli yang tersembunyi di bawah pasir. Karena khawatir menimbulkan gangguan, serangga-serangga itu menghindari mereka dan diam-diam muncul di atas dasar laut.
Karena tidak ada cahaya alami di kedalaman ini, konfigurasi genetik Recon Bug telah dipilih dengan cermat untuk mencakup sistem pengamatan optik dan kemampuan sonar. Organisme bawah air sering memiliki organ yang serupa, dan dengan ribuan varian sonar dalam pustaka genetik Swarm, yang dikumpulkan dari berbagai planet yang mendukung kehidupan, Luo Wen tidak kesulitan memilih salah satu yang sesuai dengan lingkungan ini.
Di luar dugaan, sistem optik adalah yang pertama memberikan data yang berguna. Di atas dasar laut, Luo Wen mengamati lebih dari selusin prajurit mecha, tubuh mereka diterangi oleh banyak lampu, ditemani oleh kapal selam dan sejumlah robot bawah air kecil. Mesin-mesin ini berkeliaran di dasar laut seolah-olah sedang mencari sesuatu.
Getaran itu berasal dari para prajurit mecha.
Meskipun pemandangan konstruksi baja raksasa ini mengejutkan Luo Wen sesaat, pengalamannya dengan cepat meredam reaksinya. Setelah menyaksikan keajaiban teknologi yang tak terhitung jumlahnya, dia menganggap mecha-mecha ini—yang tingginya puluhan meter—relatif biasa. Terlebih lagi, dia sudah mencurigai adanya kehidupan cerdas di wilayah ini, jadi pengungkapan ini tidak terlalu mengejutkannya.
Yang membuat Luo Wen gelisah adalah perasaan mengganggu bahwa ada sesuatu yang janggal dalam adegan itu. Dia merenung cukup lama sebelum akhirnya mengidentifikasi sumber kegelisahannya.
Swarm bukan lagi ras primitif yang suka melempar lumpur seperti dulu. Melalui interaksi dengan berbagai spesies alien, basis data Swarm telah mengumpulkan banyak sampel teknologi alien.
Dengan menganalisis struktur eksternal, teknik manufaktur, kelancaran pergerakan, kemampuan berbelok, dan bahkan keausan permukaan mesin-mesin ini, Swarm dapat menyimpulkan perkiraan tingkat teknologi suatu peradaban.
Struktur baja di hadapannya tidak sesuai dengan citra peradaban maju yang mampu menciptakan lubang cacing buatan.
Namun, Luo Wen tidak bertindak gegabah. Mungkin peradaban ini memang menyukai estetika retro. Ia teringat film-film dari Bumi yang menggambarkan pertempuran kosmik penting, yang menentukan nasib separuh populasi alam semesta melalui pertempuran jarak dekat dan serangan frontal.
Mungkin alam semesta ini memiliki preferensi serupa. Lagipula, unit tempur Swarm—baik darat, laut, maupun udara—semuanya dilengkapi dengan kemampuan pertarungan jarak dekat yang tangguh.
Jika Konfederasi Teknologi Antarbintang berani meninggalkan persenjataan jarak jauh mereka dan hanya terlibat dalam pertempuran jarak dekat, Kawanan itu mungkin sudah cukup kuat untuk mengalahkan seluruh Konfederasi, termasuk Ras Ji Baru.
Tentu saja, skenario seperti itu hanyalah mimpi belaka.