Bab 437: Petunjuk
Unit-unit node Swarm, yang disamarkan di bagian luar makhluk laut asli, tidak perlu bersembunyi saat berada di atas kapal. Jika ditemukan, mereka akan diinjak begitu saja atau dilemparkan kembali ke laut, tanpa menimbulkan kecurigaan.
Di balik unit-unit pengintai ini, Luo Wen telah mengumpulkan tim khusus yang terdiri dari entitas cerdas. Swarm bukan lagi kekuatan baru seperti saat pertama kali bertemu dengan Rikens. Kini, mereka telah mengumpulkan pengalaman yang cukup besar dalam menguraikan bahasa dan aksara ras alien.
Dengan mengamati dan merekam percakapan antara anggota kru pribumi, Swarm secara bertahap memperluas kosakata bahasa penduduk asli.
Di ruang kru, Recon Bugs menemukan banyak buku. Dilihat dari sampulnya yang bergambar, buku-buku ini sepertinya tidak memberikan banyak wawasan tentang sejarah spesies asli tersebut. Namun, fokus utama Swarm adalah untuk menguraikan bahasa tulisan mereka. Meskipun kemajuannya lambat tanpa titik referensi langsung, itu lebih baik daripada tidak ada kemajuan sama sekali.
Mesin-mesin kapal juga menjadi fokus penelitian Swarm. Dari mesin-mesin ini, Luo Wen tidak dapat mendeteksi jejak peradaban maju apa pun. Kapal tersebut bergantung pada bahan bakar fosil primitif untuk energi, dengan desain kuno di mana ketel uap menghasilkan uap untuk menggerakkan turbin utama.
Kombinasi yang sangat mendasar seperti itu bukan hanya jauh di bawah level Rikens, tetapi bahkan lebih rendah daripada peradaban Bangsa Tikus.
Meskipun Luo Wen tidak dapat menarik kesimpulan luas hanya berdasarkan pengamatan ini, bukti yang terkumpul mulai membentuk pemikirannya.
Ekspansi Swarm berlangsung dengan kecepatan yang semakin meningkat, dengan beberapa kapal laut disusupi setiap hari. Dengan lebih banyak bahan untuk dibandingkan, kemajuan dalam menguraikan bahasa tulis dan lisan penduduk asli berkembang pesat. Tak lama kemudian, Swarm dapat memahami percakapan antar penduduk asli secara kasar.
Meskipun diskusi di atas kapal-kapal laut dalam jarang menyentuh hal-hal yang bernilai substansial, Swarm berhasil mengekstrak beberapa informasi menarik dari informasi yang tersebar.
Di salah satu dek, para awak kapal sibuk bekerja di bawah tekanan yang cukup besar.
“Jangan bermalas-malasan! Semakin cepat kita selesai, semakin cepat kita bisa istirahat! Kita masih harus lembur malam ini!” bentak seorang pengawas lokal sambil berpatroli dan mengarahkan para pekerja.
“Bos, para pekerja sudah bekerja tujuh belas atau delapan belas jam sehari selama beberapa hari terakhir. Kami sudah tidak tahan lagi,” keluh salah satu anggota kru.
Mereka ditugaskan untuk memilah dan menyimpan hasil laut yang ditangkap malam sebelumnya ke dalam ruang pendingin. Beberapa di antaranya bahkan memerlukan pengukusan ringan sebelum dapat disimpan, yang menambah kompleksitas tugas tersebut, dan seringkali membuat mereka sibuk hingga larut malam.
“Ya, jadi cepat selesaikan sekarang! Semakin cepat kamu selesai, semakin lama kamu bisa beristirahat, dan malam ini akan semakin mudah,” bentak pengawas itu.
“Bos, kami sudah melakukan ini selama lebih dari sepuluh hari berturut-turut. Jika ini terus berlanjut, sesuatu yang buruk akan terjadi,” tambah anggota kru lainnya.
“Benar, bos. Anda harus bicara dengan kapten. Kita tidak bisa terus seperti ini. Dia memperlakukan kita seolah-olah kita bukan orang Botian,” timpal seseorang.
“Tepat sekali! Sebelum kita berlayar, saya pikir saya telah mendaftar untuk sebuah pekerjaan. Ternyata saya mendaftar untuk mempertaruhkan nyawa saya!” Para kru menyuarakan kekecewaan mereka secara bersamaan.
“Diam! Aku tahu apa yang terjadi, tapi kesepakatan ini demi kebaikanmu sendiri!” teriak supervisor itu sebagai tanggapan.
“Bos, Anda tidak bisa membodohi kami dengan itu! Bagaimana mungkin kegilaan ini demi kebaikan kita sendiri?” Para anggota kru jelas tidak yakin dengan penjelasan supervisor tersebut.
“Kalian semua tidak tahu apa-apa! Tidakkah kalian memperhatikan bagaimana pasukan pertahanan di pangkalan lubang cacing bertindak gila beberapa hari terakhir ini, terus-menerus melakukan pengerahan pasukan?”
“Sekarang kau menyebutkannya, memang aneh. Ini pertama kalinya aku melihat Mecha Warriors dari dekat,” ujar salah satu kru.
“Sama di sini. Tapi apa hubungannya dengan kita bekerja delapan belas jam sehari?” tanya anggota kru lainnya.
“Kau belum pernah berkesempatan melihat Mecha Warriors dari dekat sebelumnya, kan? Ada cerita besar di balik semua ini,” kata pengawas itu memulai, nadanya penuh misteri. Ｒ𝐀₦ỗᛒƐṡ
“Bos, jangan membuat kami penasaran lagi dan katakan saja!” Para pekerja menghentikan pekerjaan mereka dan mengerumuninya, ingin mendengar lebih lanjut.
Tentu saja, mereka lebih tertarik untuk beristirahat sejenak daripada mendengarkan cerita. Pengawas tahu itu dengan baik. Bahkan dia, yang pekerjaannya hanya mengawasi dan meneriakkan perintah, benar-benar kelelahan dalam beberapa hari terakhir, apalagi para kru yang telah bekerja tanpa lelah.
Dia mengerti bahwa jika rasa dendam terus menumpuk, masalah pasti akan menyusul. Lebih baik bersikap transparan dan memberi mereka waktu untuk beristirahat.
“Hmph, kalian semua tahu kan, sesekali lubang cacing itu terbuka dan memuntahkan monster?”
“Bos, tentu saja kami tahu itu! Katakan sesuatu yang belum kami ketahui—” Salah satu kru mulai membantah tetapi dengan cepat dibungkam oleh rekan di dekatnya, yang menutup mulutnya dan menariknya kembali.
Semua orang datang ke sini untuk beristirahat; mereka lebih suka jika bos memulai cerita dari asal usul spesies mereka dan memperpanjangnya selama berhari-hari jika memungkinkan. Beberapa pekerja sudah menguap dan bersiap untuk tidur siang.
Pengawas itu tidak memperhatikan tingkah laku kecil mereka. Dia melanjutkan dengan langkahnya yang terukur. “Setiap kali lubang cacing akan terbuka, pangkalan pertahanan mengunci area laut yang luas. Pada saat itu, tidak ada pekerjaan untuk kita.”
Para kru dibayar upah harian—tidak bekerja berarti tidak dibayar, dan beristirahat hanya berarti menggunakan tabungan mereka.
“Kami sudah tahu semua ini, bos—” Seorang pekerja lain memulai, tetapi dia juga ditarik pergi. Namun, kali ini, seseorang berani bertanya, “Bos, apa gunanya membahas ini? Kami baru saja kembali dari istirahat.”
Yang satu ini tidak ditunda karena, sejujurnya, semua orang penasaran dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Kau tidak tahu apa-apa!” balas pengawas itu. “Kali ini, setelah lubang cacing terbuka, Pasukan Mecha berhasil mengalahkan monster itu. Tapi tidak lama kemudian, lubang cacing itu terbuka lagi. Namun, kali ini, tidak ada monster yang keluar—atau jika ada, pasukan pertahanan tidak menemukannya.”
“Apa? Apa maksudnya? Apakah kita dalam bahaya?” seru salah satu pekerja. Khawatir akan keselamatan mereka, bahkan para anggota kru yang tadinya tertidur pun tiba-tiba menjadi waspada.
“Apakah kalian dalam bahaya atau tidak, saya tidak bisa memastikan. Tapi saya tahu ini—jika kalian tidak terus bekerja, tabungan kalian akan segera habis. Itulah sebabnya, atas permintaan saya, kapten memutuskan untuk memanfaatkan kebingungan pasukan pertahanan saat ini dengan membiarkan kita tetap di laut untuk menangkap ikan sebanyak mungkin. Kapan saja, kita mungkin diperintahkan untuk kembali ke pelabuhan. Ketika itu terjadi, jumlah tabungan kalian akan sepenuhnya bergantung pada apa yang berhasil kita tangkap beberapa hari terakhir ini.”
“Kau serius? Kau tidak mengarang cerita ini, kan?” Beberapa anggota kru bersikap skeptis.
“Percaya atau tidak, ini benar! Ini langsung dari kapten. Dan kalian semua tahu koneksi kapten, kan? Keponakan dari kekasih bibi tunangan iparnya bekerja di pangkalan pertahanan. Itu informasi langsung!”
Meskipun sumber berita itu berbelit-belit, para kru memilih untuk mempercayainya. Lagipula, kapten belum pernah menekan mereka sekeras ini sebelumnya. Dengan pemikiran ini, mereka melanjutkan pekerjaan dengan sedikit lebih berusaha—bukan untuk kapten, tetapi untuk diri mereka sendiri. Pengawas merasa senang dengan perubahan sikap ini.
Sementara itu, Luo Wen, melalui alat pengintai yang tersembunyi di atas kapal, merekam seluruh percakapan dan memperoleh beberapa informasi penting.
Lubang cacing yang terbuka secara berkala? Monster? Dan Prajurit Mecha? Garis besar situasi mulai terbentuk dalam pikiran Luo Wen. Mungkinkah penduduk asli ini sebenarnya bukanlah peradaban maju? Mungkinkah lubang cacing semacam itu ada secara alami di alam semesta?
Gagasan itu membuat Luo Wen gelisah. Jika lubang cacing semacam itu memang fenomena alam, hal itu menantang sebagian besar pemahamannya tentang kosmos.