Bab 438: Kemunculan
Untuk mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaannya, Swarm mempercepat laju ekspansinya. Pangkalan-pangkalan Swarm mulai meluas ke arah daratan pesisir.
Bersamaan dengan itu, Kawanan tersebut mulai membangun kehadiran di berbagai pulau. Telur Ratu Induk dikawal ke pulau-pulau terpencil dan tak berpenghuni, di mana Kawanan tersebut bahkan menemukan beberapa spesies terbang. Setelah serangkaian operasi, sampel genetik mereka diperoleh.
Dengan penambahan “angkatan udara,” kemampuan pengintaian Swarm berevolusi dari 2D menjadi 3D. Sifat asli planet itu mulai terungkap secara bertahap di hadapan Swarm.
Melewati langkah tradisional pendaratan dan bergerak dari laut ke darat, Swarm memulai pengintaian udara terhadap peradaban spesies cerdas asli. Pelabuhan pesisir, pangkalan militer, kota-kota, berbagai bangunan, infrastruktur, dan kendaraan—semuanya tampak kuno dan primitif. Tidak ada jejak peradaban yang lebih tinggi yang dapat ditemukan.
Ketika Luo Wen mendongak ke langit, siklus siang-malam planet itu tampak tidak biasa. Sebuah planet biru keabu-abuan yang besar mendominasi separuh langit, sementara matahari yang jauh tampak tinggi di atas cakrawala.
Namun, tidak ada tanda-tanda struktur buatan berskala besar di orbit planet tersebut. Tidak ada pelabuhan antariksa atau pesawat ruang angkasa yang melakukan perjalanan antarplanet.
Melihat burung laut muncul di daerah pedalaman tampak agak janggal, tetapi dengan Swarm yang kini memiliki sistem pengintaian udara dan darat yang terintegrasi penuh, menangkap beberapa burung menjadi tugas yang mudah.
Dengan demikian, kawanan tersebut terus melakukan ekspansi ke pedalaman, dengan mulus beralih ke organisme yang beradaptasi dengan ekosistem lokal. Telur Ratu Induk juga diangkut melalui udara ke wilayah-wilayah ini.
Waktu berlalu, dan tampaknya lubang cacing itu telah terganggu oleh intrusi sebelumnya dari kapsul daging. Pembukaan kembali yang dijadwalkan, yang awalnya ditetapkan lima belas bulan kemudian, tidak menunjukkan aktivitas apa pun.
Kegagalan berulang ini menjadi pemicu terakhir bagi Dr. Benba. Luo Wen tidak akan pernah tahu bahwa tindakannya telah menyebabkan kejatuhan seorang visioner pribumi, tetapi bahkan jika dia tahu, apakah dia akan peduli?
Setelah mengumpulkan pengalaman yang luas, penelitian tentang mengubah spesies asli menjadi entitas cerdas akhirnya selesai setelah lebih dari setahun. Luo Wen telah menantikan hari ini dengan penuh harap, karena ia sangat membutuhkan lebih banyak kecerdasan.
Beberapa individu dengan kepribadian tertutup atau pekerjaan yang membuat mereka kurang terlihat oleh masyarakat mulai menghilang secara misterius selama beberapa hari, meskipun hal itu jarang menimbulkan kecurigaan. Ketika mereka muncul kembali, mereka tidak lagi sama—secara internal, mereka telah menjadi spesies yang sama sekali berbeda.
Sejarah planet ini, evolusi spesiesnya, dan perkembangan peradabannya—semua informasi ini disajikan di hadapan Luo Wen.
Setelah melirik dua kategori pertama, Luo Wen tidak tertarik. Ia malah fokus pada kategori ketiga.
Tak terduga namun tidak mengherankan, ini adalah peradaban muda. Sejarahnya yang tercatat kurang dari sepuluh ribu tahun. Penduduk asli menyebut diri mereka sebagai Botian. Tahap perkembangan mereka saat ini menempatkan mereka di ambang meninggalkan planet asal mereka dan mulai menjelajahi luasnya ruang angkasa.
Tanpa adanya lubang cacing, peradaban Botian akan menjadi peradaban biasa saja—sama seperti 90% peradaban di Konfederasi Teknologi Antarbintang, mengikuti lintasan yang tipikal.
Saat Luo Wen meneliti lebih dalam catatan mereka, dia menemukan detail menarik lainnya: planet asal bangsa Botian bukanlah sebuah planet, melainkan bulan dari planet kelima dalam sistem bintang mereka.
Akibatnya, planet asal mereka lebih kecil dan kurang masif daripada planet yang biasanya dihuni kehidupan. Luo Wen menghitung bahwa ukuran bulan itu hanya seperlima dari Planet Genesis.
Selain itu, bangsa Botian baru saja meninggalkan planet asal mereka dan belum memiliki koloni di planet lain. Ini berarti populasi peradaban mereka sangat kecil, hanya berjumlah sedikit di atas satu miliar.
Populasi yang terbatas tersebut mengakibatkan jumlah peneliti yang sangat sedikit, yang telah menjadi hambatan yang menghambat kemajuan peradaban mereka. Ditambah dengan keberadaan lubang cacing, perkembangan teknologi mereka telah melenceng dari jalur yang seharusnya. 𝙍ΆƝ𝔬ВЕ𝙎
Tanpa intervensi eksternal, mereka mungkin akan menghabiskan sumber daya planet mereka sebelum sepenuhnya meninggalkan planet asal mereka, yang pada akhirnya akan menyebabkan kepunahan mereka sendiri.
Namun, di planet ini, yang merupakan bagian dari peradaban yang begitu rapuh, Luo Wen telah menemukan fenomena yang melampaui pemahamannya.
Menurut catatan bangsa Botian, lubang cacing itu pertama kali muncul dua puluh tahun yang lalu, dan setiap kali terbuka, ia melepaskan seekor monster. Luo Wen mempelajari informasi ini dengan saksama.
Enam bulan lagi berlalu. Setelah hampir dua tahun tenang, lubang cacing itu mulai memancarkan fluktuasi energi, menandakan aktivasi yang akan segera terjadi. Baik bangsa Botian maupun Luo Wen memusatkan perhatian mereka padanya.
Saat lubang cacing terbuka, monster raksasa dengan panjang lebih dari enam puluh meter muncul. Monster ini lebih besar dan lebih kuat daripada monster sebelumnya. Namun, menghadapi jumlah Prajurit Mecha yang terus bertambah yang ditempatkan di dekatnya, makhluk itu tidak menemukan kesempatan untuk mendominasi. Lokasi lubang cacing yang tetap berarti ia langsung dicegat saat keluar.
Luo Wen tidak terlalu memperhatikan pertarungan jarak dekat yang brutal antara monster dan Prajurit Mecha. Sebaliknya, pandangannya tertuju pada lubang cacing itu sendiri.
Selama dua tahun terakhir, Swarm telah mengerahkan serangkaian Serangga Pengamat berbagai jenis di sekitar lubang cacing, jauh melampaui kemampuan teknologi Botian. Penduduk asli sama sekali tidak menyadari keberadaan “tetangga” rahasia mereka.
Sama seperti bagaimana monitor Ji pernah mengamati Swarm dan Rikens, ini adalah keunggulan luar biasa yang lahir dari kesenjangan teknologi.
Begitu lubang cacing terbuka sepenuhnya, ia membentuk portal energi dengan diameter hanya tiga puluh meter. Saat monster itu keluar, Serangga Pengamat mendeteksi lonjakan besar zat energi negatif. Tak lama kemudian, lubang cacing tampak goyah dan tiba-tiba tertutup.
Seluruh proses itu tidak berlangsung lama, tetapi Luo Wen telah mengumpulkan informasi penting. Sekarang, dia punya waktu untuk mengalihkan perhatiannya kembali ke pertempuran.
Monster itu kini dikelilingi oleh sepuluh Prajurit Mecha. Meskipun jumlahnya sangat banyak, makhluk itu menunjukkan kemampuan tempur yang luar biasa, berhasil merobek lengan salah satu mecha dan menghancurkan kepala mecha lainnya. Untungnya, kokpitnya terletak di atas dada, sehingga tidak ada korban jiwa di antara para prajurit.
Namun, monster itu tidak lolos tanpa cedera. Untuk mencegah cairan tubuhnya bocor dan menyebabkan polusi, para Prajurit Mecha hanya menggunakan senjata tumpul. Meskipun bagian luar makhluk itu tidak menunjukkan luka yang terlihat, organ dalamnya telah mengalami kerusakan parah, seperti yang dibuktikan oleh serangannya yang semakin lambat dan gerakannya yang tidak stabil.
Bagi Luo Wen, pertempuran yang terjadi di hadapannya sama sekali tidak mengesankan. Gerakan para Prajurit Mecha terasa kaku dan lambat, menyerupai sekelompok orang tua yang berlatih Tai Chi di bawah air. Sementara itu, tubuh monster yang membengkak itu mirip dengan versi Godzilla yang lebih kecil dan lebih lemah. Jika bukan karena kemampuannya menyemburkan racun, monster itu tidak akan lebih dari sekadar boneka sasaran.
“Meskipun aku tidak sepenuhnya memahami lubang cacing itu, jelas bahwa ini bukanlah fenomena alam,” Luo Wen merenung. “Itu berarti pasti ada entitas di sisi lain yang membukanya. Tetapi di pihak Botian, dengan sejarah mereka yang singkat dan kemampuan teknologi yang lemah, mereka jelas tidak sesuai dengan profil inisiatornya. Jadi bagaimana dengan pihak lainnya?”
Luo Wen mengalihkan pandangannya kembali ke pertempuran yang seimbang dan kurang menarik antara Prajurit Mecha dan monster itu, merasakan campuran kebingungan dan geli.
“Jika entitas yang membuka lubang cacing berada di sisi lain, lalu apa gunanya mengirim monster secara berkala melalui sana? Apakah ini yang mereka sebut permainan?”