Bab 440: Panen
Karena menduga bahwa perangkat pengamatan dari kekuatan yang berlawanan dengan lubang cacing mungkin tersembunyi di dekat planet asal Botian, Swarm menahan ekspansinya di luar angkasa.
Meskipun planet raksasa gas itu seperti reservoir energi yang sangat besar, sempurna bagi Gurita Luar Angkasa untuk “hibernasi,” mereka malah diperintahkan untuk bersembunyi di bawah tanah sampai keamanan dapat dipastikan.
Namun, Observer Bug dilepaskan secara massal. Dengan pengalaman yang diperoleh dari menangani monitor Ji, Swarm telah menjadi sangat mahir dalam mengidentifikasi perangkat pengawasan.
Puluhan ribu Serangga Pengamat membentuk jaringan padat di sekitar planet asal Botian di luar angkasa, dengan Teknologi Radar Gelombang Gravitasi beroperasi pada kapasitas penuh. Objek apa pun yang memiliki massa akan terdeteksi.
Yang mengejutkan, Luo Wen tidak menemukan sesuatu yang luar biasa. Selain sekitar seratus satelit buatan yang diluncurkan oleh bangsa Botian dan beberapa puing antariksa, Serangga Pengamat tidak mendeteksi anomali apa pun dalam orbit planet tersebut.
Mungkinkah area pencarian terlalu kecil atau terlalu besar? Atau mungkin, seperti Entitas Cerdas Swarm, unit-unit pasukan lawan telah menyusup ke dalam masyarakat Botian itu sendiri?
Menanggapi spekulasi ini, Luo Wen memerintahkan penetasan Serangga Pengamat tambahan, memperluas radius pencarian. Jaringan tersebut secara bertahap mencakup raksasa gas dan satelit-satelitnya, dengan beberapa Serangga Pengamat menjelajah ke wilayah dan planet lain di sistem bintang tersebut.
Bersamaan dengan itu, beberapa Serangga Pengamat turun ke atmosfer Botian, bertugas memeriksa wilayah ketinggian dan dekat orbit untuk mencari anomali.
Sementara itu, Entitas Cerdas Kawanan yang tertanam di dalam masyarakat Botian meneliti catatan, memantau orang-orang, dan melacak peristiwa terkini, dengan harapan dapat menemukan petunjuk yang berguna.
Selama operasi yang teliti dan sistematis ini, lubang cacing terbuka untuk kedua kalinya sejak kedatangan Swarm di planet asal Botian. Seperti sebelumnya, lubang cacing itu melepaskan seekor monster sebelum dengan cepat menutup kembali.
Sekali lagi, monster itu dikepung dan dinetralisir setelah menyebabkan kerusakan terbatas. Mayatnya diangkut untuk dimakamkan, sama seperti kasus sebelumnya.
Kali ini, Swarm telah menemukan lokasi pemakaman. Lokasi tersebut berada di gurun yang luas dan gersang, tempat para monster diangkut menggunakan berbagai kendaraan. Situs tersebut dijaga oleh puluhan laboratorium penelitian besar dan kamp militer, yang bertugas mempelajari para monster sambil mengawasi “kuburan” ini.
Karena keterbatasan konversi Entitas Cerdas, sulit bagi Swarm untuk menyusup ke lokasi dengan pemeriksaan harian yang sangat ketat. Namun, sebuah kebetulan yang menguntungkan menawarkan peluang; seorang Botian yang tertutup dan brilian secara akademis yang telah dikonversi menjadi Entitas Cerdas baru saja lulus dan memutuskan untuk melanjutkan studinya di bawah seorang profesor yang diundang untuk bekerja di salah satu laboratorium penelitian ini.
Melalui koneksi ini, Entitas Cerdas yang telah diubah memasuki laboratorium sebagai asisten dan mahasiswa, memperoleh akses ke informasi langsung. Tanpa diduga, tujuan penelitian para Botian sederhana—mereka hanya bertujuan untuk menemukan cara menetralkan racun yang dihasilkan oleh monster-monster tersebut.
Bagi penduduk Botia, ancaman invasi monster secara berkala sudah dapat dikelola. Sebaliknya, mayat monster yang terkubur menimbulkan bahaya yang lebih besar karena risiko pencemaran lingkungan.
Meskipun informasi ini tidak terlalu berharga bagi Swarm, Swarm tetap mencapai tujuannya. Di bawah lokasi pemakaman, Swarm telah menggali terowongan, memungkinkan serangga-serangga mereka untuk menyusup ke sisa-sisa monster tersebut. Serangga-serangga ini mengambil sampel tambahan sambil menganalisis secara menyeluruh struktur internal monster-monster tersebut.
Yang tidak disangka Luo Wen adalah bahwa monster-monster yang tampaknya biasa saja ini akan memberikan imbalan yang mengejutkan.
Meskipun racun di dalam monster merupakan tantangan yang tak teratasi bagi bangsa Botian, hal itu tidak menimbulkan kesulitan bagi Luo Wen. Sebagai seorang ahli racun—khususnya neurotoksin dan zat korosif—ia menemukan kantung racun monster dan mekanisme mereka dalam memproduksi dan menggabungkan racun sangat mencerahkan.
Penemuan-penemuan ini memberi Luo Wen wawasan baru yang, setelah sepenuhnya dipahami, tidak diragukan lagi akan meningkatkan keahlian Swarm dalam penyebaran racun.
Namun ini hanyalah hidangan pembuka. Kejutan yang lebih besar terletak pada struktur organ unik di dalam monster-monster tersebut. Kemampuan Luo Wen membutuhkan waktu untuk menganalisisnya secara menyeluruh—suatu hal yang langka. Hingga saat ini, hanya fusi terkontrol dan manipulasi gravitasi yang membutuhkan waktu pemrosesan serupa. Sekarang, struktur ketiga yang misterius ini bergabung dalam daftar tersebut.
Mungkinkah sisi lain lubang cacing itu benar-benar milik peradaban maju? Jika demikian, bagaimana mereka berhasil menanamkan kemampuan sekuat itu ke dalam monster setingkat ini? Namun, dalam pertempuran sebelumnya, mengapa kemampuan ini tidak terlihat? Lupakan manipulasi gravitasi—bahkan satu serangan semburan atom pun tidak ada.
Terlepas dari alasannya, Luo Wen tahu bahwa dengan sedikit lebih banyak waktu, dia akan mengungkap rahasia yang tersembunyi di dalam monster-monster ini.
Hari berganti bulan, dan proses penguraian kode berlangsung dengan sangat lambat. Ketika Luo Wen pernah menganalisis teknologi fusi terkontrol dari Tungku Atom, hanya butuh beberapa bulan. Menguraikan fragmen gen yang bertanggung jawab atas manipulasi gravitasi membutuhkan waktu lebih dari satu tahun. Sekarang, hampir dua tahun telah berlalu.
Selama waktu ini, lubang cacing terbuka lagi, melepaskan monster ketiga sejak kedatangan Swarm di planet asal Botian. Selain monster yang sedikit lebih kuat dan dua Prajurit Mecha tambahan yang bergabung dalam pertempuran, pertarungan tersebut tidak berbeda dari yang sebelumnya.
Monster itu mengalami nasib yang sama seperti pendahulunya. Mayatnya diseret ke padang pasir untuk dikuburkan, sehingga laboratorium mendapatkan bahan baru untuk penelitian.
Saat ini, Serangga Pengamat Swarm hampir memperluas jaringan mereka hingga mencakup seluruh sistem bintang. Meskipun kepadatan jaringan masih kalah dibandingkan dengan wilayah lain yang dikuasai Swarm, jaringan tersebut telah membentuk jaringan pengawasan dasar. Ｒ₳₦𝘰₿ËＳ
Sayangnya, meskipun telah mencakup seluruh sistem bintang dan planet asal Botian, tidak ditemukan anomali apa pun. Tidak ada perangkat pengamatan tersembunyi, maupun sinyal komunikasi kuantum yang terdeteksi.
Kawanan tersebut bahkan telah mulai meluas melampaui sistem bintang, tetapi kemungkinan menemukan anomali pada jarak sejauh itu sangat kecil. Tidak ada peralatan pemantauan yang dapat mengamati dari jarak sejauh itu dengan detail yang memadai.
Sementara itu, Entitas Cerdas yang tertanam dalam masyarakat Botian menemukan sedikit anomali dalam catatan sejarah dan studi asal-usul planet asal Botian. Namun, data tersebut masih terlalu tidak lengkap untuk menarik kesimpulan apa pun. Luo Wen menyadari bahwa memperluas infiltrasi Swarm ke dalam kepemimpinan Botian diperlukan untuk mengakses materi arsip yang langka dan tersembunyi.
Akhirnya, setelah dua tahun dua bulan, fragmen gen yang tidak dikenal yang diekstrak dari monster-monster itu berhasil diuraikan sepenuhnya. Dengan penuh semangat untuk menguji potensinya, Luo Wen segera memulai proses transformasi. Demi keamanan dan untuk menghindari terbongkarnya rahasia, percobaan dilakukan di planet ke-11 dari sistem bintang tersebut, jauh dari planet asal Botian.
Pada saat itu, planet ke-11 berada di sisi terjauh bintang, ratusan miliar kilometer dari planet asal Botian. Bintang masif di antara mereka berfungsi sebagai penghalang alami. Bahkan jika percobaan tersebut menyebabkan kegaduhan, keberadaan bintang tersebut akan melindungi pihak Botian dari mendeteksi anomali apa pun.
Tentu saja, Luo Wen terutama mengkhawatirkan perangkat pengamatan tak dikenal yang belum ia temukan. Bangsa Botian sendiri bukanlah hal yang benar-benar penting baginya.
Replika tubuh monster tersebut dibuat dengan menggunakan bioteknologi milik Swarm. Karena Luo Wen belum sepenuhnya memahami dan menguasai potensi materi genetik baru ini, desain makhluk tersebut dibuat sedekat mungkin dengan aslinya untuk meminimalkan kesalahan.
Setelah semuanya siap, Luo Wen memberikan perintah, dengan perasaan cemas yang semakin memuncak dalam dirinya.