Bab 445: Keputusan
“Tapi mengapa mereka tidak melakukannya dengan cara ini? Dan bagaimana Benba berhasil menghitung waktu pasti pembukaan lubang cacing itu? Menurut penalaranmu, itu seharusnya mustahil,” tanya sebuah Entitas Cerdas dengan nada bingung.
“Bagian pertama, saya tidak tahu. Mungkin mereka tidak sekuat yang kita kira,” jawab pakar itu. “Sedangkan untuk bagian kedua, hanya Benba sendiri—atau Anda, Overlord—yang mungkin memiliki jawabannya.”
Ungkapan itu, “Mungkin mereka tidak sekuat yang kita kira,” menghantam Luo Wen seperti sambaran petir.
Tentu saja. Ini adalah pikiran tidak nyaman yang selama ini ia tekan. Keberadaan teknologi tingkat tinggi memang tak terbantahkan, tetapi bagaimana jika kemampuan sebenarnya tidak sesuai dengan kecanggihannya?
Sebagai contoh, cangkang logam di planet asal Botian—teknologi Botian bahkan tidak mampu mendekatinya, apalagi membangunnya. Namun, cangkang itu ada di sana.
Adapun pertanyaan kedua, Luo Wen sudah mengetahui jawabannya. Ketika Benba diubah menjadi Entitas Cerdas, Luo Wen, yang penasaran tentang bagaimana dia menghitung waktu lubang cacing, telah mengakses langsung ingatannya.
Apa yang ia temukan sungguh mengejutkan sekaligus membingungkan. Luo Wen tidak yakin apakah harus menyebut Benba sebagai seorang jenius yang berani atau orang aneh yang nekat.
Karena kurangnya data penting, Benba membuat beberapa asumsi berani, memasukkan nilai-nilai yang sepenuhnya sembarangan. Yang lebih mengejutkan lagi, perhitungannya sama sekali mengabaikan empat kemunculan pertama lubang cacing tersebut.
Mengapa? Karena Benba telah menemukan bahwa aktivasi awal tidak menunjukkan pola yang jelas. Mengingat keterbatasan peradabannya, ia membatasi asumsinya.
Ia menduga bahwa pada masa-masa awal tersebut, para pencipta lubang cacing memiliki cadangan energi yang cukup, sehingga memungkinkan fleksibilitas yang lebih besar dalam pengaturan waktu. Seiring dengan semakin langkanya energi, aktivasi lubang cacing mulai mengikuti pola yang dapat diprediksi.
Benba kemudian mengekstrapolasi efisiensi pengumpulan energi dari gaya lawan, menggabungkan asumsinya, dan melalui campuran tebakan dan perhitungan, menghasilkan sebuah rumus.
Dan, di luar dugaan, rumusnya berhasil. Kesuksesan selanjutnya hanya semakin meningkatkan reputasinya—sampai sebuah kerusakan pada sistem lubang cacing menyebabkan perhitungannya gagal. Modelnya yang rapuh, yang telah menimbulkan skeptisisme dari rekan-rekannya, runtuh di bawah pengawasan ketat. Para kritikus memanfaatkan kesempatan itu untuk membongkarnya.
Terlepas dari kekurangannya, rumus Benba tetap memiliki beberapa kelebihan. Setelah dua kali penyesuaian, rumus tersebut kembali berguna. Hal ini secara tidak langsung menegaskan bahwa kekuatan lawan tidak terlalu kuat; perjuangan mereka yang tampak untuk mengumpulkan energi yang cukup untuk setiap aktivasi menunjukkan keterbatasan mereka. Keterbatasan seperti itu jauh dari apa yang diharapkan dari peradaban tingkat tinggi.
Dengan hipotesis “mereka tidak kuat” ini, banyak kontradiksi yang sebelumnya tidak dapat dijelaskan mulai masuk akal. Memverifikasi teori ini secara teoritis sederhana—Luo Wen dapat mengirim unit jangkar melalui lubang cacing selama aktivasi berikutnya untuk mengamati sisi lain.
Namun risikonya sangat besar. Jika pasukan lawan tidak selemah yang Luo Wen duga, langkah seperti itu dapat mengekspos Swarm dan mengakibatkan hilangnya unit andalan. Tidak seperti dalam permainan, di mana kerugian dapat diatur ulang, satu kesalahan langkah di sini dapat menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.
Sekalipun kekuatan lawan lemah, tidak ada alasan kuat bagi Luo Wen untuk memastikannya secara langsung. Ada harta karun yang menunggunya tepat di sini, cangkang logam itu. Mengapa mengambil risiko yang tidak diketahui ketika kekayaan di bawah kakinya jauh lebih mudah diakses?
Rasa ingin tahu Luo Wen yang tak pernah puas seringkali menjadi pendorongnya, tetapi dia memahami pentingnya memprioritaskan tujuannya. Dengan mengingat hal itu, dia merumuskan rencana tindakan yang jelas untuk fase selanjutnya.
“Mungkin mereka lemah. Tapi kita tidak bisa memastikannya. Jadi, saya akan berasumsi mereka lemah dan memilih untuk mengabaikan keberadaan mereka sambil fokus pada apa yang perlu dilakukan. Jika mereka memang lemah, mereka tidak akan mampu mengganggu Kawanan. Jika mereka kuat dan bereaksi, maka Kawanan akan mundur.”
Dengan keputusan ini, ekspansi Swarm berlanjut, bahkan lebih agresif dari sebelumnya. Dalam waktu enam bulan, lebih dari seribu pangkalan Swarm telah bermunculan di seluruh planet asal Botian.
Hanya dalam waktu lebih dari satu tahun pertumbuhan yang berkelanjutan, pangkalan-pangkalan ini secara kolektif mencapai cangkang logam tersebut. Terlepas dari lokasi mereka di planet ini, setiap penggalian berakhir dengan hasil yang sama. Menjadi sangat jelas, cangkang logam itu menyelimuti seluruh satelit.
Peradaban Botian hidup di atas struktur buatan manusia.
Tak heran Luo Wen selalu merasa bahwa posisi, orbit, dan penguncian pasang surut satelit itu tampak terlalu sempurna—seperti serangkaian kebetulan yang terlalu tepat untuk menjadi alami. Kini jelas bahwa kesempurnaan ini adalah hasil dari rancangan yang disengaja. ʀâꞐοВËȿ
Satelit logam ini, dengan diameter lebih dari 7.000 kilometer, tidak diragukan lagi merupakan ciptaan peradaban yang sangat kuat. Untuk menyelesaikan proyek kolosal seperti itu akan membutuhkan kemampuan teknologi yang jauh melampaui apa pun yang pernah ditemui Luo Wen.
Sebagai perbandingan, Megastruktur Swarm yang berukuran 3.000 kilometer hanyalah prisma persegi panjang—panjangnya 3.000 kilometer, lebarnya kurang dari 1.000 kilometer, dan tingginya setengah dari lebarnya. Bahkan dengan berbagai keuntungan yang ditawarkan oleh metode bioteknologi, seperti pertumbuhan organik dan adaptasi diri, membangunnya merupakan prestasi yang sangat menantang. Satelit logam berbentuk bola, sebaliknya, jauh lebih canggih dalam hal kompleksitas, sehingga Megastruktur Swarm tertinggal jauh di belakang.
Namun, bahkan Megastruktur Swarm yang relatif sederhana pun telah menarik perhatian dan rasa iri dari peradaban yang tak terhitung jumlahnya. Pembangunan satelit mirip planet metalik ini merupakan bukti kekuatan dan ambisi peradaban yang membangunnya.
Satelit itu jelas telah ada selama waktu yang sangat lama. Terlepas dari daya tahan materialnya, tanda-tanda pelapukan dan korosi mulai muncul—bekas luka yang ditinggalkan oleh perjalanan waktu.
Penyebab ditinggalkannya satelit itu tetap menjadi misteri. Selama ribuan tahun, satelit itu telah menjadi tempat lahir peradaban baru, yaitu bangsa Botian. Kekuatan di sisi lain lubang cacing mungkin memiliki pengetahuan tentang asal-usulnya. Atau, jawabannya mungkin terletak di dalam satelit itu sendiri.
Bagi Luo Wen, langkah selanjutnya sudah jelas: membukanya dan mengungkap rahasianya. Sekalipun bagian dalamnya tidak menyimpan catatan atau data apa pun, hanya dengan mengamati struktur internalnya saja akan memberikan wawasan yang luar biasa bagi Swarm.
Hal ini mirip dengan apa yang diharapkan peradaban lain ketika mereka berupaya mempelajari Megastruktur Kawanan tersebut.
Karena satelit logam itu merupakan konstruksi buatan, ia pasti memiliki titik masuk dan keluar. Namun, menemukan titik akses ini akan menjadi tugas yang sangat besar. Selain itu, lokasi-lokasi tersebut hampir pasti dilengkapi dengan sistem verifikasi identitas. Jika beroperasi, sistem ini akan menimbulkan hambatan yang signifikan. Ditambah lagi, titik masuk kemungkinan besar diperkuat dengan langkah-langkah pertahanan.
Terlepas apakah sistem-sistem ini masih berfungsi atau tidak, upaya untuk membobolnya secara langsung berisiko memicu respons yang tidak dapat diprediksi.
Mengingat ketidakpastian ini, Luo Wen menyimpulkan bahwa membuat lubang secara paksa melalui cangkang logam adalah pendekatan yang lebih praktis. Ia beralasan bahwa sistem pertahanan di dekat dinding tidak akan terkonsentrasi seperti sistem pertahanan di titik masuk.
Namun, material cangkang itu sangat tangguh. Menembusnya tidak akan mudah. Untuk saat ini, satu-satunya metode yang layak bagi Luo Wen adalah bereksperimen dengan berbagai senyawa beracun, mencoba mengikis lapisan permukaannya lapis demi lapis.
Pendekatan ini, meskipun layak, sangat lambat. Ketebalan cangkang tidak diketahui, dan dengan laju korosi saat ini, dibutuhkan waktu bertahun-tahun—atau bahkan puluhan tahun—untuk menembusnya. Semakin lama prosesnya berlangsung, semakin tinggi kemungkinan komplikasi yang tidak terduga, yang seringkali berarti peningkatan bahaya.
Luo Wen membenci risiko yang tidak perlu, tetapi dalam situasi ini, dia tidak punya pilihan yang lebih baik.