Bab 446: Masalah Baru
Waktu berlalu, dan lubang cacing terbuka dua kali lagi. Namun, Luo Wen tidak lagi tertarik untuk menyaksikan pertarungan monster melawan Prajurit Mecha. Perhatiannya sepenuhnya terfokus pada cangkang logam itu.
Melalui eksperimen terus-menerus, pemahamannya tentang produksi racun telah berkembang pesat. Racun terbaru yang ia kembangkan mengikis tiga kali lebih cepat daripada percobaan awalnya. Selama tiga tahun, ia berhasil mengikis lebih dari lima puluh meter cangkang logam tersebut. Namun, itu masih jauh dari menembusnya sepenuhnya.
Dengan menggunakan berbagai metode, Luo Wen mengukur ketebalan cangkang logam tersebut dan terkejut menemukan bahwa ketebalannya melebihi 500 kilometer. Dengan kecepatannya saat ini, dibutuhkan lebih dari 30.000 tahun untuk menembusnya.
Jangka waktu seperti itu jelas tidak dapat diterima.
Oleh karena itu, Luo Wen mulai mencari metode alternatif. Sayangnya, perhitungan dan pengujian menunjukkan bahwa material cangkang logam tersebut memiliki ketahanan yang sangat baik terhadap benturan kinetik dan senjata energi.
Selain itu, kondisi bawah tanah membuat senjata-senjata ini kurang efektif—terutama railgun elektromagnetik, yang daya hancurnya berkurang setidaknya 50% di dalam interior planet.
Karena tidak ada pilihan lain, Luo Wen mengalihkan perhatiannya untuk mengembangkan senjata yang lebih ampuh atau lebih khusus. Jalan yang paling menjanjikan terletak pada energi negatif, bidang yang baru-baru ini mulai ia eksplorasi.
Di alam semesta, semua materi yang terlihat termasuk dalam kategori energi positif. Materi-materi ini beragam dan bervariasi sifatnya. Demikian pula, energi negatif adalah istilah umum yang mencakup jenis-jenis zat tertentu, yang juga memiliki klasifikasi yang berbeda.
Setelah menguraikan cetak biru genetik untuk organ penghasil energi negatif, Luo Wen mengumpulkan tim entitas cerdas untuk melakukan penelitian.
Meskipun upaya Swarm memasuki ranah energi negatif masih dalam tahap awal, fondasi yang telah dibangunnya—sama seperti upaya sebelumnya dalam studi gravitasi—memberikan titik awal yang kokoh. Terlepas dari keterbatasan waktu, Swarm telah membuat beberapa kemajuan.
Melalui penelitian, Luo Wen menemukan bahwa energi negatif yang dihasilkan oleh gen monster tersebut merupakan jenis yang sangat inert. Energi itu hanya bereaksi ketika terkena benturan berenergi tinggi. Energi negatif spesifik ini tampaknya telah direkayasa secara sengaja oleh peradaban yang tidak dikenal, dioptimalkan untuk menembus energi dahsyat di dalam lubang cacing.
Luo Wen teringat kembali pada uji pertahanan yang pernah dilakukannya terhadap membran energi negatif monster itu. Membran tersebut tidak menunjukkan reaksi terhadap serangan kinetik atau berbasis energi, yang kini ia sadari karena serangan-serangan tersebut kekurangan tingkat energi yang diperlukan untuk mengaktifkannya.
Dengan pemahaman ini, langkah selanjutnya dari Swarm adalah mengidentifikasi jenis energi negatif yang lebih aktif dan mengembangkan cara untuk memproduksinya. Hal ini akan memungkinkan terciptanya senjata energi negatif.
Meskipun tujuan ini tampak mudah secara teori, pelaksanaannya sangat menantang. Meskipun Swarm telah mengembangkan kemampuan untuk mengumpulkan energi negatif dari luar angkasa, sampel-sampel ini merupakan campuran yang beragam. Mengidentifikasi komponen yang lebih aktif sama seperti menemukan bubuk mesiu di dunia nyata—tidak hanya membutuhkan penyaringan yang ekstensif tetapi juga keberuntungan.
Luo Wen tidak tahu bagaimana nasibnya nanti, jadi dia menambah jumlah personel, berharap dengan jumlah yang banyak dapat mempercepat prosesnya.
Hari berganti minggu, dan lubang cacing di Botian mulai membuka dan menutup secara tidak teratur. Pemandangan monster yang bertarung melawan Prajurit Mecha terulang kembali berulang kali. Selama waktu ini, Swarm melanjutkan infiltrasi mereka ke masyarakat Botian dengan sungguh-sungguh.
Sejumlah besar entitas cerdas menyusup ke berbagai tingkatan peradaban Botian, bahkan di antara para pilot Mecha Warrior, yang kini termasuk beberapa agen dari Swarm sendiri.
Kabar baiknya adalah bahwa kekuatan di sisi lain lubang cacing tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap tindakan Swarm. Mungkin mereka menganggap Swarm tidak penting, atau mungkin mereka begitu lemah sehingga tidak menyadari aktivitas Swarm di sisi ini.
Perkembangan tak terduga lainnya adalah bahwa kekuatan di sisi lain tampaknya telah menghentikan “pengerahan ekstrem” mereka. Monster-monster yang dikirim melalui lubang cacing tidak lagi mengikuti pola yang konsisten, yang mengganggu rumus prediksi Dr. Benba. Aktivasi lubang cacing menjadi kacau dan tidak mungkin diprediksi.
Namun, selain meningkatkan beban kerja bagi para Botian, aktivasi lubang cacing yang tak terduga itu hanya berdampak kecil pada Luo Wen. Baginya, status quo ini ideal. Dia hanya perlu menunggu dengan sabar hasil dari entitas cerdas Swarm.
Waktu berlalu begitu cepat, dan dua puluh tahun berlalu dalam sekejap mata. Selama tahun-tahun yang tenang ini, tidak ada hal penting yang terjadi, dan semuanya tetap tenteram.
Dalam suasana damai ini, Luo Wen mampu mengerahkan lebih banyak entitas cerdas untuk fokus pada penelitian energi negatif. Jumlah entitas yang bekerja di bidang ini mencapai angka yang mencengangkan, yaitu tiga puluh juta, dengan lebih dari 80% di antaranya memiliki pengalaman penelitian lebih dari satu abad.
Dengan kekuatan personel yang luar biasa ini, Swarm telah membuat kemajuan signifikan di bidang energi negatif. Entitas cerdas tersebut telah mengidentifikasi beberapa jenis energi negatif aktif dan sekarang sedang melakukan pengujian untuk menentukan potensi ofensifnya.
Jika pengujian tersebut terbukti berhasil, langkah selanjutnya adalah menciptakan organ biologis yang mampu menghasilkan energi tersebut. Hal ini akan membutuhkan keterlibatan langsung Luo Wen.
Saat Luo Wen dengan teliti mempelajari struktur genetik mekanisme pembangkit energi negatif monster tersebut, peristiwa di Konfederasi Teknologi Antarbintang mulai berubah menjadi mengkhawatirkan. 𝐑адо𝐁ËṢ
Sejak Swarm mundur dari Sistem Riken dan mengembalikan wilayah tersebut kepada keluarga Riken bertahun-tahun yang lalu, banyak faksi yang awalnya mengkritik Swarm akhirnya bungkam ketika menyadari tidak akan ada tanggapan. Dengan tidak adanya target konflik langsung, kegelisahan mereka berangsur-angsur mereda.
Namun, Aliansi Koya mulai kembali menimbulkan masalah.
Luo Wen telah lama mengantisipasi bahwa Aliansi Koya, atau lebih tepatnya para manipulator misterius di baliknya, akan melakukan langkah lebih lanjut. Beberapa dekade yang lalu, dia telah mengetahui tujuan mereka—atau setidaknya tujuan dari beberapa faksi di antara mereka.
Oleh karena itu, ketika mereka melanjutkan aksi mereka, Luo Wen tidak terkejut. Masa hening selama 20 tahun telah jauh melampaui harapannya. Mungkin Swarm telah menyembunyikan kekuatannya dengan sangat efektif sehingga para manipulator baru sekarang percaya bahwa Swarm telah mencapai tingkat yang dibutuhkan untuk tahap selanjutnya dari rencana mereka.
Kali ini, strategi mereka tetap sama: mengarang alasan untuk menyerang Swarm, memicu opini publik, dan mengisolasi Swarm sambil diam-diam menciptakan musuh tambahan untuknya.
Target propaganda mereka saat ini adalah Bangsa Tikus. Nasib Bangsa Tikus bahkan lebih buruk daripada yang dihadapi bangsa Riken bertahun-tahun yang lalu. Secara lahiriah, Bangsa Tikus hanya menguasai planet asal mereka dan dua bulan. Kemajuan teknologi mereka terhambat oleh Kawanan, membuat mereka berada dalam keadaan stagnasi selama berabad-abad.
Dalam keadaan normal, tingkat teknologi Bangsa Tikus tidak akan pernah memenuhi persyaratan untuk bergabung dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang. Kondisi mereka saat ini adalah akibat langsung dari ketergantungan mereka pada “pemeliharaan” Kawanan, yang merupakan pelanggaran terhadap aturan Konfederasi.
Namun, hubungan antara Swarm dan Rat Folk sudah ada sebelum Swarm diterima ke dalam Konfederasi Teknologi Antarbintang.
Tidak seperti kaum Riken, perkembangan pesat kaum Tikus berarti peradaban Ji tidak sempat menandai mereka dengan “kapal bintang harta karun” sebelum aliansi mereka dengan Kawanan diperkuat.
Selain itu, asal usul dan perkembangan peradaban Bangsa Tikus jelas terkait dengan Kawanan. Hubungan mereka jauh lebih erat daripada hubungan antara Kawanan dan Riken.
Namun bagi mereka yang bertekad untuk membuat masalah, semua nuansa ini tidak berarti apa-apa.