Bab 447: Kembali
Sejak lahir, Bangsa Tikus memiliki tujuan yang jelas—mereka ada untuk Kawanan. Sejak masih berupa binatang buas, mereka telah diamati dan dipelihara oleh Kawanan.
Jika entitas cerdas di antara elit militer, politik, dan komersial Riken hanya terintegrasi 80%, maka bagi Bangsa Tikus, integrasinya mencapai 100%. Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa Kawanan tersebut sepenuhnya mewakili kehendak Bangsa Tikus.
Selain itu, Bangsa Tikus sepenuhnya terkurung di dalam wilayah Kawanan. Wilayah-wilayah ini bukanlah zona terbuka, sehingga skenario seperti kolusi internal dan eksternal Riken tidak mungkin terjadi.
Namun, pada titik ini, pendapat kaum Tikus tidak lagi penting.
Aliansi Koya mengeksploitasi Bangsa Tikus untuk memicu kontroversi. Dengan pengalaman sebelumnya, mereka dengan terampil menyusun narasi, menggambarkan Bangsa Tikus sebagai korban yang menyedihkan. Peradaban ini, yang awalnya melampaui Bangsa Ji dalam kecepatan perkembangannya, telah mengalami stagnasi selama berabad-abad di bawah eksploitasi Kawanan.
Swarm sekali lagi memainkan peran lamanya: penyerbu dan penindas yang kejam dan berhati dingin. Berkat fondasi yang diletakkan lebih dari dua puluh tahun yang lalu, reputasi jahat Swarm sudah tertanam kuat. Begitu informasi ini dirilis, ia langsung menjadi sasaran kecaman luas.
Para “altruis” adalah yang pertama bertindak, memanfaatkan opini publik yang besar untuk menuntut agar Ji mengubah aturan dan membuat pengecualian untuk mengundang peradaban Bangsa Tikus ke dalam Konfederasi lebih awal dari jadwal. Mereka juga menyerukan agar Kawanan diusir dari Sistem Genesis dan agar bantuan diberikan kepada Bangsa Tikus untuk membantu mereka keluar dari bayang-bayang Kawanan.
Dewan Tetua Ji kembali berkumpul. Tetua Humes, yang sebelumnya ditempatkan di Sistem Bintang Riken, sekali lagi meminta audiensi dengan Permaisuri Kerrigan. Tidak seperti sebelumnya, Humes sekarang “salah satu dari kita.” Baju zirah biologis yang diberikan kepadanya oleh Swarm bukanlah sesuatu yang didapatkan dengan mudah.
Terakhir kali ia berkunjung, Swarm secara diam-diam telah mengumpulkan sampel epidermisnya dan menyelesaikan transformasi selama tidur kriogeniknya. Namun, untuk lebih menyembunyikan identitas barunya, Humes terus menjalankan tugasnya seperti yang diharapkan sambil secara diam-diam memberikan informasi intelijen kepada Swarm.
Namun, signifikansi informasi ini terbatas. Terlepas dari statusnya yang terhormat sebagai Tetua Ji, Humes pada dasarnya adalah tokoh marginal. Ketika ia dihasut untuk mendekati Swarm sebelumnya, hal itu sejalan dengan keinginannya sendiri—ia hanya mencari teknologi genetik Swarm untuk memajukan penelitian serum panjang umur. Adapun konspirasi yang lebih dalam, ia sama sekali tidak menyadarinya.
Orang yang memanipulasi Humes adalah Tetua Ji lainnya, orang yang sama yang telah memberitahunya tentang serum panjang umur. Mustahil seseorang yang berpengalaman seperti Humes tidak menyadari sesuatu yang mencurigakan. Namun, usianya yang sudah lanjut membuat manfaat serum panjang umur menjadi tak tertahankan. Bahkan jika dia digunakan sebagai pion, dia menikmati peran tersebut.
Pada akhirnya, Humes mendapatkan apa yang diinginkannya. Pikiran dan ingatannya telah dilestarikan untuk menciptakan entitas cerdas. Entitas ini akan menggantikannya, memperoleh kehidupan abadi dan tidak perlu lagi khawatir tentang kematian. Jika Humes mengetahuinya, mungkin dia akan merasa puas.
Mungkin.
Kali ini, Humes kembali ke Swarm, didesak oleh Tetua yang sama, untuk melihat apakah dia dapat memanfaatkan situasi buruk Swarm dan memperoleh beberapa keuntungan. Yang tidak diketahui Tetua itu adalah bahwa Humes telah “membelot.” Namun, Tetua itu berada jauh dari wilayah Swarm, sehingga menyulitkan Swarm untuk bertindak melawannya.
Luo Wen berencana agar Humes mencoba memancing Tetua itu agar mendekat. Tetua Ji ini pasti memiliki informasi yang lebih penting, dan memberinya “hadiah kecil” bisa sangat menguntungkan.
Humes berpura-pura berlama-lama di wilayah Swarm selama beberapa hari sebelum pergi “dalam keadaan marah.”
Seperti sebelumnya, ketika Humes melaporkan kegagalan negosiasinya, Dewan Tetua Ji tidak membuang waktu. Mereka “menanggapi sentimen publik” dengan mengubah peraturan.
Mereka menekankan kesucian dan kekebalan sistem bintang asal peradaban baru dan mengumumkan hal ini kepada seluruh Konfederasi. Mereka menuntut agar peradaban mana pun di dalam Konfederasi yang ditemukan melanggar aturan ini memperbaiki tindakan mereka dalam jangka waktu tertentu. ℝἈℕỐ𝐛ƐŚ
Meskipun arahan ini tidak secara eksplisit menyebutkan Swarm, hubungan Swarm dengan Bangsa Tikus di dalam Konfederasi Teknologi Antarbintang memperjelas bahwa aturan tersebut berlaku. Benar saja, pemberitahuan terpisah dikirimkan melalui sistem komunikasi kuantum tak lama kemudian. Pemberitahuan itu mengharuskan Swarm untuk menarik diri dari Sistem Genesis dalam waktu 20 tahun, seperti sebelumnya.
Sejak awal ketika Riken mulai menunjukkan tanda-tanda masalah, Luo Wen sudah menyimpulkan bahwa target mereka adalah Bangsa Tikus. Jadi ketika berita itu sampai kepadanya, dia hanya terkekeh, tidak merasa kesal maupun terkejut.
Ji bergerak cepat. Tiga bulan setelah pengumuman itu, sebuah tim konstruksi yang ditugaskan untuk membangun sistem komunikasi kuantum bagi Bangsa Tikus tiba di perimeter terluar Sistem Genesis.
“Apa? Kawanan itu benar-benar berani menolak kita masuk?” Di dalam kapal perang, seorang anggota kru Ji laki-laki merasa sulit untuk mempercayainya.
Bukan hal yang aneh jika suatu peradaban menolak akses ke Ji—mereka mungkin orang bodoh yang sombong atau memang benar-benar kuat. Tetapi di Lingkaran Luar, hampir selalu yang pertama.
“Kapten, apa yang terjadi?” tanya anggota Ji lainnya, seorang wanita. Wajahnya yang berwarna kuning keemasan dihiasi dengan pola ungu, yang memberinya daya tarik eksotis.
“Tidak yakin. Kolonel Edres sedang bernegosiasi dengan mereka,” jawab Kapten sambil menggelengkan kepalanya.
“Peradaban Lingkaran Luar berani ikut campur dalam tindakan Ji yang agung? Apakah mereka ingin mati?” Blokade mendadak oleh Kawanan itu membuat anggota kru muda laki-laki itu marah. Terlahir dari ras Ji, ia memiliki rasa superioritas yang kuat.
Menurutnya, tidak ada ruang untuk negosiasi dengan ras kecil di Lingkaran Luar yang berani menghalangi kapal perang Ji. Mereka seharusnya langsung menghancurkan mereka.
Dari sudut pandangnya, meskipun skuadron mereka hanya terdiri dari selusin kapal perang, daya tembak mereka lebih dari cukup untuk menghancurkan armada Cincin Luar. Bahkan jika mereka tidak bisa menang secara langsung, mereka bisa mundur dengan kecepatan tinggi dan bertahan sampai bala bantuan tiba. Lagipula, armada Ji ditempatkan di Sistem Bintang Riken, dan tidak akan butuh waktu lama untuk mencapai lokasi mereka.
“Diam, Wright!” Kapten juga merasa frustrasi tetapi tidak seimpulsif Wright. Tim mereka memiliki misi khusus kali ini, menumpang bersama tim konstruksi. Mereka tidak memiliki wewenang pengambilan keputusan dan hanya bisa menunggu dengan sabar hingga negosiasi selesai.
Sementara itu, Kolonel Edres baru saja selesai bernegosiasi dengan Swarm. Meskipun ia sama-sama kesal, pemandangan ribuan gurita luar angkasa Swarm yang mengelilingi kapal perang mereka dengan cepat meredakan amarahnya.
“Penatua Humes, mereka meminta kami kembali dalam 20 tahun.”
Dalam siaran tersebut, Tetua Humes sedikit bersandar di kursinya sambil mendengarkan laporan Edres. Sebagai satu-satunya Tetua Ji di wilayah tersebut, ia memegang otoritas tertinggi atas hal-hal seperti itu.
“Apa alasan mereka?”
“Kelompok Swarm mengklaim integrasi mereka dengan Bangsa Tikus terlalu dalam, dan ada banyak aspek tersembunyi dari spesies mereka di sistem bintang tersebut. Mereka membutuhkan waktu untuk menyendiri dan ingin menghindari gangguan eksternal selama periode ini.”
“Keterlaluan!” Humes menegakkan tubuhnya di kursi dan berteriak. Kemudian dia memejamkan mata sambil berpikir sebelum akhirnya menghela napas. “Edres, aku akan melaporkan ini kepada Dewan Tetua dan membiarkan mereka yang memutuskan. Sementara itu, kau harus tetap berada di lokasimu saat ini.”
“Ya, Tetua.”