Bab 448: Penempatan
Edres dan timnya akhirnya menunggu selama dua puluh tahun. Mungkin karena dalang di balik layar percaya bahwa Kawanan itu masih membutuhkan waktu, atau mungkin ada alasan lain. Terlepas dari itu, hasilnya adalah Dewan Tetua Ji membuat beberapa kompromi.
Dengan demikian, tim konstruksi Edres tetap ditempatkan di tepi terluar Sistem Genesis selama dua dekade. Untungnya, kapal perang Ji berukuran besar dan telah dilengkapi sepenuhnya sebelum keberangkatan. Di tengah perjalanan, pengiriman pasokan lain dikirim dari Riken. Selain itu, sebagian besar awak memilih untuk memasuki tidur kriogenik untuk menghindari pemborosan hidup yang tidak perlu. Akibatnya, dua puluh tahun itu berlalu relatif cepat.
Sebenarnya, tim Edres bisa saja kembali ke Sistem Bintang Riken untuk beristirahat dan mengisi persediaan. Meskipun dipisahkan oleh sistem bintang tetangga, jarak langsungnya hanya sekitar sembilan tahun cahaya—perjalanan yang hanya membutuhkan waktu tiga tahun bagi bangsa Ji untuk perjalanan pulang pergi.
Namun, pimpinan Ji bersikeras agar Edres tetap berada di lokasi untuk memiliki alasan yang sah guna memantau aktivitas Swarm secara cermat. Ternyata, selama waktu itu, Edres berhasil mengumpulkan beberapa informasi intelijen.
Sebagai contoh, ia mengamati bahwa sebagian besar pasukan Swarm di Sistem Genesis telah dipindahkan ke Sistem Bintang Tetangga.
Ketika informasi ini dianalisis oleh para ahli strategi Ji, mereka menyimpulkan bahwa Sistem Bintang Tetangga pastilah tempat istana kerajaan Kawanan berada. Di sebelah utara sistem ini terdapat Sistem Bintang Riken, di sebelah barat terdapat Sistem Bintang Badai Pasir, pusat perdagangan, dan di sebelah selatan terdapat Sistem Genesis, yang sedang dalam proses pengosongan. Ketiga arah ini terbuka dan tidak dapat diamankan sepenuhnya.
Masuk akal jika Swarm memperkuat pertahanan istana kerajaan mereka.
Informasi lain yang dikumpulkan Edres adalah bahwa Swarm telah secara sistematis menghancurkan enam megastruktur yang terletak di orbit bintang Sistem Genesis. Meskipun prosesnya melibatkan peledakan diri yang diikuti dengan pelepasan ke dalam bintang, sehingga tampak berulang dan terlalu kompleks, hal itu tidak menarik banyak perhatian karena preseden yang telah ditetapkan di Sistem Bintang Riken.
Jika Ji menggabungkan ini dengan informasi intelijen sebelumnya, mereka mungkin telah mengungkap sesuatu yang signifikan. Awalnya, Swarm hanya memiliki dua megastruktur di orbit bintang Sistem Genesis. Empat lainnya telah dibangun beberapa dekade sebelumnya.
Lebih tepatnya, Swarm mulai membangun megastruktur tambahan ini tak lama setelah kehancuran megastruktur di Sistem Bintang Riken.
Saat Aliansi Koya bersekongkol dengan Riken untuk merencanakan skema mereka, Luo Wen sudah mengantisipasi situasi saat ini. Namun, pada saat itu, dia tidak berniat menambahkan lebih banyak megastruktur di Sistem Genesis.
Barulah ketika “benih” itu terlempar jauh dan jatuh ke wilayah arus Swarm di Planet Botian, ketidakpastian situasi yang luar biasa membuat Luo Wen menyadari bahwa dia perlu menciptakan lebih banyak “jalur pelarian.”
Dengan demikian, pembangunan empat megastruktur tambahan dipercepat. Untungnya, Sistem Genesis adalah markas utama Swarm yang sebenarnya, kaya akan sumber daya yang terkumpul selama bertahun-tahun. Hal ini memungkinkan mereka untuk mengembangkan keempat megastruktur tersebut hanya dalam waktu dua puluh hingga tiga puluh tahun.
Bersama dengan dua orang sebelumnya, Luo Wen kini memiliki enam kesempatan untuk melakukan perjalanan jarak jauh, cukup untuk mengirim enam “benih” ke tempat aman. Dia menolak untuk percaya bahwa, dengan enam kesempatan, dia tidak akan menemukan galaksi yang masih murni dan tak berpenghuni.
Hasilnya menjanjikan. Saat megastruktur diledakkan secara sistematis, kendali Luo Wen atas pembengkokan jarak jauh meningkat secara signifikan berkat pengalaman “sukses” sebelumnya.
“Benih-benih” itu dikirim satu per satu.
Di hamparan ruang angkasa yang luas dan kosong, di antara dua sistem bintang yang tidak dikenal, sebuah celah tiba-tiba terbuka. Dari celah itu muncul sebuah kapsul daging, berdiameter dua meter.
Kapsul itu melayang di kehampaan untuk beberapa saat. Pertama, sebuah tentakel menjulur keluar, diikuti oleh sebuah mata. Kehampaan yang dingin dan tak bernyawa di luar menenangkan Luo Wen, yang telah mengamati dengan saksama. Ꞧà𝐍ΟᛒÈṥ
Akhirnya, yang satu ini tampak normal. Dia mengamati sekelilingnya, tetapi pengamatan optik saja tidak cukup untuk menghitung jarak secara akurat. Pada akhirnya, dia memilih benda langit terbesar di dekatnya dan menggunakan sistem propulsi sederhana untuk bergerak ke arahnya.
Apakah benih ini berhasil atau tidak masih harus dilihat. Untuk saat ini, mustahil untuk menentukan apakah ada kehidupan di sistem bintang sekitarnya. Namun, benih tersebut—atau lebih tepatnya pembawanya—masih memiliki kekurangan yang signifikan.
Awalnya, karena Luo Wen kurang mahir dalam melakukan teleportasi jarak jauh, ia meminimalkan ukuran kapal induk tersebut, mengurangi fungsinya hanya pada fungsi dasar.
Rencana awalnya adalah agar kapsul tersebut beradaptasi dengan lingkungan barunya dengan menyerap energi dan mengalami mutasi genetik untuk menumbuhkan komponen fungsional tambahan. Sayangnya, energi yang ada di ruang hampa sangat sedikit. Dengan sumber daya yang sangat terbatas tersebut, kapsul akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk memutasi sistem propulsi plasma. Dan bahkan jika berhasil mengembangkan propulsi tersebut, tidak akan ada cukup energi untuk mengoperasikannya.
Luo Wen telah mengantisipasi skenario ini, tetapi situasinya mendesak saat itu, sehingga ia tidak memiliki pilihan lain. Satu-satunya tujuannya adalah mengirimkan benih-benih itu, untuk memastikan adanya rencana cadangan. Sekalipun membutuhkan waktu yang lama, benih itu pada akhirnya akan mencapai sistem bintang terdekat.
Waktu sangat penting bagi Luo Wen selama ia masih memiliki wilayah untuk dipertahankan. Tetapi jika ia kehilangan segalanya, tanpa wilayah yang perlu dikhawatirkan, waktu tidak akan lagi memiliki arti penting baginya.
Dengan pengalaman dua kali melakukan perjalanan jarak jauh melalui Sistem Bintang Riken dan penyempurnaan selama bertahun-tahun berikutnya, kemampuan Luo Wen telah meningkat pesat. Pada penugasan terakhirnya, ia merasa lebih percaya diri dan mampu mencapai lebih banyak hal.
Untuk pod daging kedua, Luo Wen menggabungkan tungku atom yang ditingkatkan, meningkatkan diameter pod dari dua meter menjadi lima meter. Ini adalah tungku atom terkecil yang tersedia, namun mewakili puncak teknologi Luo Wen saat ini. Selain tungku, ia menambahkan medan pelindung untuk menutupi fluktuasi reaksinya.
Jika benih ini berhasil, bahkan jika mendarat di kehampaan, pasokan energi terus-menerus dari tungku atom akan memungkinkannya untuk dengan cepat bermutasi menjadi jaringan tingkat lanjut dan menyusup ke sistem bintang terdekat, membangun wilayah Swarm baru.
Megastruktur lain diledakkan. Di wilayah ruang angkasa yang tidak diketahui, sebuah celah terbuka, dan sebuah kapsul berdiameter lima meter terlontar. Mengikuti prosedur standar, setelah memastikan lingkungan normal, medan pelindung dikerahkan, dan tungku atom diaktifkan.
Alih-alih memodifikasi sistem propulsi terlebih dahulu, kapsul tersebut menciptakan perangkat radar sederhana. Radar ini menangkap berbagai data partikel di sekitarnya, menganalisis jarak ke sistem bintang terdekat.
Setelah beberapa perhitungan, sebuah sistem bintang yang berjarak 1,7 tahun cahaya dipilih sebagai target. Bintang pusat sistem bintang ini sangat kecil dan agak redup. Dengan hanya menggunakan pengamatan optik, bintang tersebut tampak sebagai benda langit terbesar ketiga di sekitarnya. Benda terbesar yang terlihat ternyata berjarak enam tahun cahaya dari wahana tersebut.
Tak lama kemudian, organ penggerak kapsul tersebut bermutasi sepenuhnya, diikuti oleh berbagai sistem kamuflase dan siluman. Didukung oleh tungku atom, kapsul tersebut berubah menjadi kapal perang Swarm sepanjang 20 meter dan diam-diam menetapkan jalur menuju sistem bintang target.
“Hah…” Luo Wen menghela napas pelan setelah menyelesaikan prosesnya. Ukuran kapsul yang lebih besar membuat perjalanan jarak jauh terasa jauh lebih melelahkan, tetapi masih dalam kemampuannya.
Sambil memejamkan mata, dia meninjau kembali semua yang baru saja terjadi, dengan cermat mencari kekurangan dan kelemahan.
Tak lama kemudian, persiapan untuk penyebaran benih ketiga pun dimulai.