Bab 449: Rencana Cadangan
Seiring wilayah Swarm terus meluas, variasi spesies sumber entitas cerdas meningkat, dan kemampuan Luo Wen berkembang dengan kecepatan yang luar biasa. Dua puluh tahun yang lalu, ketika ia pertama kali mencoba teleportasi jarak jauh dengan kapsul daging berukuran dua meter, satu percobaan gagal, dan yang lainnya hanya berhasil karena keberuntungan semata.
Sekarang, mengubah bentuk pod daging berukuran dua meter menjadi mudah, dan bahkan pod daging berukuran lima meter pun berhasil diubah bentuknya pada percobaan pertama. Peningkatan ini bukan semata-mata karena peningkatan kemahiran dalam teknik tersebut.
Indikasi lain dari meningkatnya kekuatan Luo Wen adalah bertambahnya jumlah unit jangkar yang dapat ia ciptakan. Pada awalnya, batasnya adalah lima. Pada saat ia bergabung dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang, batasnya telah meningkat menjadi sepuluh. Sekarang, ia dapat dengan mudah memproduksi hampir dua puluh unit jangkar.
Dari unit-unit jangkar ini, Luo Wen telah mengerahkan delapan unit. Satu unit dibawa oleh entitas cerdas yang dikirim ke wilayah Ji, satu unit lainnya ditempatkan di dekat Planet Botian, dan enam unit lainnya dikerahkan dengan benih-benih terbaru.
Namun, jumlah unit jangkar tidak akan pernah terlalu banyak. Begitu pangkalan Swarm di galaksi lain berkembang di luar jangkauan pengawasan Ji, mereka dapat dengan bebas membangun megastruktur dan meledakkannya untuk memberi daya pada warp. Pada saat itu, unit jangkar pasti akan kekurangan pasokan.
Untungnya, ketika cukup banyak unit node terkonsentrasi di wilayah tertentu, perubahan kuantitatif dapat menyebabkan perubahan kualitatif. Bahkan tanpa unit jangkar, Luo Wen masih dapat menemukan dan terhubung dengan unit-unit tersebut.
Sebagai contoh, di Planet Botian, jumlah unit node di sana telah mencapai tingkat yang memadai. Luo Wen berencana untuk mengirim unit jangkar ke tempat lain setelah megastruktur di area tersebut sepenuhnya dikembangkan.
Dengan cara ini, unit-unit jangkar dapat mencapai wilayah bintang baru, membangun pangkalan, meningkatkan skala, dan kemudian dikirim kembali. Dengan siklus ini, bahkan jika hanya ada dua puluh unit jangkar, tingkat ekspansi Swarm di masa depan akan sangat dahsyat.
Dari perspektif ini, wilayah di sekitar Planet Genesis tampaknya tidak lagi penting. Terlebih lagi, dilihat dari situasi saat ini, pihak oposisi semakin mendekat selangkah demi selangkah, seolah-olah mereka telah mencapai tahap akhir rencana mereka dan akan mengungkapkan niat sebenarnya.
Pada titik ini, menghentikan pengembangan lebih lanjut Sistem Genesis dan berfokus pada perluasan “sub-koloni” tampak seperti strategi yang tepat. Lagipula, waktu dapat mengalahkan sebagian besar musuh. Luo Wen tidak perlu melakukan apa pun terhadap Konfederasi Teknologi Antarbintang—mungkin dalam satu juta tahun, konfederasi itu akan runtuh dengan sendirinya.
Dan jika satu juta tahun pun belum cukup, bagaimana dengan sepuluh juta atau satu miliar tahun? Sebagai makhluk abadi, Luo Wen dengan mudah dapat “mengalahkan” mereka.
Namun Luo Wen adalah orang yang sentimental. Ini adalah tempat asalnya, dan dia tidak akan pernah bisa begitu saja meninggalkannya. Meskipun Kawanan masih tertinggal di belakang Ji dan Konfederasi dalam banyak hal, gagasan untuk menyerah tidak cocok baginya.
Dia belum mencapai puncak ketidakmelekatan. Luo Wen masih ingin mencoba dan memperjuangkannya secara pribadi.
Jika dilihat dari gambaran yang lebih besar, Luo Wen tidak menyimpan kebencian yang mendalam terhadap klan Ji atau Konfederasi Teknologi Antarbintang. Dalam satu sisi, rencana mereka telah mendorongnya untuk tidak pernah lengah dan mempercepat pertumbuhan Swarm.
Namun dari sudut pandang Luo Wen, diperlakukan sebagai pion itu sendiri merupakan penghinaan. Terlebih lagi, pion jarang menemui akhir yang baik. Dan itu sendiri sudah cukup menjadi alasan untuk bertindak.
Terlepas dari alasannya, Swarm sekali lagi berhasil melewati dua puluh tahun dalam damai. Megastruktur telah dihancurkan, dan Swarm telah mundur.
Sebagai bekas jantung Kawanan, tubuh-tubuh purba yang tak terhitung jumlahnya membentuk eksodus besar-besaran yang tampak membentang dalam garis lurus antara dua sistem bintang. Pemandangan ini membuat semua orang yang secara diam-diam mengamati Kawanan dengan niat jahat sangat terguncang.
Enam bibit baru tersebut telah berhasil disebar ke galaksi yang berbeda. Sementara bibit pertama masih melayang di ruang hampa karena kekurangan energi, tiga dari lima bibit berikutnya telah memasuki sistem bintang terdekat dan mulai menetap di planet-planet.
Untungnya, ketiga “sub-koloni” yang telah mendarat di sistem bintang tersebut berada dalam kondisi murni dan belum tersentuh. Pengamatan awal menunjukkan bahwa tidak ada pesaing di dekat koloni-koloni ini, dan sistem bintang di sekitarnya tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan cerdas—setidaknya, tidak ada yang langsung terlihat. Analisis yang lebih detail akan membutuhkan perkembangan lebih lanjut dari koloni-koloni tersebut dan pengiriman armada untuk eksplorasi di lokasi.
Dua bibit yang tersisa juga mendekati sistem bintang target mereka. Terlepas dari itu, Luo Wen telah mengamankan setidaknya tiga “rencana cadangan” yang layak.
Dengan adanya “rencana cadangan” ini, Luo Wen kini merasa lebih percaya diri, sehingga ia dapat bertindak lebih berani di Sistem Genesis. Jika tidak, mengingat sifatnya yang berhati-hati, ia mungkin akan memanggil kembali sebagian besar tubuh primordial yang ditempatkan di Sistem Genesis untuk berpura-pura lemah, sehingga memberi lebih banyak waktu bagi Swarm.
Begitu tenggat waktu 20 tahun berakhir, Kolonel Edres, yang telah menunggu di luar bersama tim tekniknya, tanpa membuang waktu langsung memasuki Sistem Genesis. Apa yang awalnya dianggap sebagai tugas teknik yang sederhana telah berubah menjadi penempatan jangka panjang, membuat tim tersebut merasa frustrasi setelah bertahun-tahun lamanya.
Namun, mereka tidak mampu melampiaskan emosi. Selama bertahun-tahun, mereka telah memahami bahwa Swarm bukanlah peradaban Cincin Luar biasa. Itu adalah raksasa tersembunyi. Jumlah yang sangat besar yang mereka saksikan sudah cukup untuk menyaingi banyak peradaban Cincin Luar dan bahkan Cincin Tengah. ȒÄΝΟΝ��ЕŠ
Dan ini hanyalah kehadiran militer di dalam satu sistem bintang saja.
Meskipun mobilitas Swarm masih perlu ditingkatkan, kekuatan pertahanannya saja sudah sangat tangguh. Bahkan jika unit tempur mereka diam di tempat, berfungsi sebagai instalasi pertahanan, mereka tetap membutuhkan pengorbanan yang signifikan agar Ji dapat menaklukkan mereka.
Adapun Edres dan skuadronnya, yang terdiri dari lebih dari selusin kapal, mereka tahu betul untuk tidak bertindak gegabah. Berkat dua putaran propaganda Aliansi Koya, Swarm telah digambarkan sebagai penindas biadab dan penjahat kolonial di mata galaksi.
Edres sangat menyadari bahwa jika dia memperlakukan Swarm dengan cara yang sama seperti dia memperlakukan peradaban kecil lainnya—dengan mengajukan tuntutan atau membual dengan arogan—dia bisa saja menghilang tanpa jejak. Bahkan jika Swarm akhirnya dihukum, kematiannya sendiri akan membuat hasil tersebut menjadi tidak berarti.
Karena peradaban Bangsa Tikus tidak memiliki kemampuan teknologi untuk membangun kapal untuk perjalanan jarak jauh, maka Kawananlah—yang bertindak sebagai “peradaban yang mengundang”—yang mengirim pasukan untuk mengawal Edres dan timnya.
Lebih dari 10.000 tubuh purba mengelilingi armada Ji yang terdiri dari lebih dari selusin kapal besar. Meskipun setiap kapal Ji memiliki panjang lebih dari 4.000 meter, keberadaan mereka tampak tidak berarti di hadapan formasi tubuh purba yang begitu padat.
Sebagai armada pengawal, skala Swarm sungguh luar biasa.
“Orang-orang ini pasti melakukannya dengan sengaja!” keluh seorang anggota kru Ji, yang baru saja dibangunkan dari tidur kriogenik dan masih kesal dengan proses tersebut.
“Lalu kenapa kalau itu disengaja? Makhluk-makhluk jelek di luar sana bisa mencabik-cabik kita sebelum kita sempat mengaktifkan mesin warp kita.” Ucapan ini datang dari anggota kru Ji lainnya yang jelas tidak memiliki selera estetika yang sama dengan Luo Wen—atau dengan Swarm.
“Bersabarlah dulu. Begitu kita sampai di tujuan, kita akan berurusan langsung dengan Bangsa Tikus,” saran yang lain.
“Kapten, apa langkah kita selanjutnya?”
“Lanjutkan sesuai rencana!”