Bab 461: Warisan
Beroperasi di dalam markas Ras Tikus terbukti semakin merepotkan. Meskipun pasukan Ji telah berusaha dengan cermat untuk menyembunyikan jejak mereka dari Keller, tampaknya dia tetap curiga. Keamanan markas terlihat semakin diperketat.
Dengan temuan penting di tangan mereka, regu Ji menahan diri untuk tidak mengambil risiko lebih lanjut. Mereka dengan cepat menyelesaikan misi mereka dan kembali ke kapal mereka.
“Meskipun catatannya sedikit, kami berhasil merekonstruksi garis waktunya. Penyatuan Kekaisaran Bangsa Tikus tampak cukup aneh,” kata Art dengan antusias. Dibantu oleh Warwick dan Amina, ia telah menyusun kembali fragmen-fragmen kehidupan Permaisuri Pertama.
“Kerajaan Merrican? Wabah mendadak memusnahkan keluarga kerajaan, rantai komando runtuh, dan itu dianggap sebagai hukuman ilahi? Hah, apakah kita sedang membaca novel fantasi?” Wright mencibir sambil menelusuri catatan-catatan itu, menggelengkan kepalanya dengan jijik.
“Pada peradaban awal, para penguasa sering mengandalkan mitos dan trik untuk menambah aura mistik dan legitimasi pada kekuasaan mereka. Tetapi kita telah menganalisis kasus Bangsa Tikus—kisah-kisah mereka kemungkinan besar asli.”
“Memang benar. Terlepas dari bagaimana mereka menafsirkan peristiwa tersebut, runtuhnya salah satu dari dua kerajaan dominan, yang menyisakan kerajaan lainnya tanpa saingan, adalah fakta sejarah. Ini menunjukkan bahwa Permaisuri Pertama mungkin telah menerima apa yang mereka sebut sebagai campur tangan ilahi pada waktu itu.”
“Jadi, yang disebut dewa itu menganugerahkan warisan Kawanan kepadanya?”
“Mustahil. Bagaimana mungkin kau percaya pada tuhan? Wright, sebagai seorang Ji yang bangga, bagaimana mungkin kau membiarkan ketidaktahuan seperti itu?”
“Lalu menurutmu itu apa?” balas Wright dengan cepat.
“Aku belum tahu pasti, tapi aku yakin itu bukan dewa.”
Blanca, yang tadinya diam, akhirnya angkat bicara. “Apakah kau pernah mempertimbangkan bahwa yang disebut dewa ini sebenarnya mungkin adalah Kawanan?”
“Bukankah itu yang awalnya kita duga? Tapi jika itu adalah Kawanan, mengapa mereka memilih makhluk asli sebagai permaisuri mereka?”
“Tadi saya salah bicara. Yang disebut dewa bukanlah Swarm itu sendiri—melainkan warisan Swarm,” Blanca mengklarifikasi setelah berpikir sejenak. “Mari kita asumsikan Swarm adalah peradaban maju. Untuk tujuan yang tidak diketahui, mereka mengirimkan objek warisan, mirip dengan ‘Lumina,’ untuk menyebarkan pengaruh mereka. Warisan ini mencapai Planet Genesis dan mulai memengaruhi lingkungannya. Itulah mengapa kita melihat evolusi yang begitu cepat—mengubah Bangsa Tikus dari mangsa menjadi spesies beradab hanya dalam seribu tahun.”
“Namun semua ini hanyalah pengaruh pasif dari objek warisan. Kemudian datanglah Permaisuri Pertama, yang memperoleh pengakuan penuh dan mewarisi warisan sejati Kawanan. Dengan kekuatan itu, dia menyatukan Bangsa Tikus dan memecah masyarakat mereka, mengisolasi sebagian elit dan mengubah mereka menjadi Kawanan. Jika Kawanan benar-benar memiliki kemampuan untuk mentransfer kesadaran dan mencapai keabadian, kualitas personel mereka pada akhirnya akan melampaui kita. Seiring waktu, kesenjangan itu akan semakin melebar.”
Teori Blanca membuat seluruh tim tercengang, dan desahan kaget serentak memenuhi ruangan.
“Jika itu benar, maka kita hanya bisa bersyukur bahwa kita menemukannya sejak dini. Jika mereka dibiarkan berkembang selama puluhan ribu tahun lagi, mereka bisa menjadi ancaman yang dahsyat—bahkan mungkin membahayakan posisi klan Ji,” kata Amina, tampak terguncang.
Kini ia memandang Kawanan itu sebagai bahaya yang lebih besar, menempatkannya dalam kategori ancaman yang lebih tinggi. Lagipula, kaum Ji membutuhkan jutaan tahun untuk mencapai tingkat perkembangan mereka saat ini.
Namun, Kapten menggelengkan kepalanya. “Kurasa kau masih meremehkan Swarm. Wahana pengintai kita telah mendeteksi aktivitas Swarm di ratusan sistem bintang di Cincin Luar. Mengingat laju pertumbuhan senjata biologis mereka, kemungkinan besar mereka telah mencapai kemampuan tempur yang tangguh. Dari segi jumlah, mereka sekarang dapat mengalahkan peradaban eksternal mana pun.”
“Namun, angka tidak berarti apa-apa di hadapan keunggulan teknologi yang luar biasa. Kami masih memegang keunggulan absolut dalam teknologi,” kata Wright dengan sedikit menantang, keyakinannya akan tak terkalahkannya Ji tetap tak tergoyahkan.
“Jika para peneliti Swarm benar-benar mencapai keabadian, pengetahuan mereka akan terus terakumulasi tanpa henti. Bayangkan betapa menakutkannya para peneliti seperti itu,” kata Kapten, suaranya muram. “Seiring waktu, mereka akan menjadi mahakuasa, mampu melakukan penelitian lintas disiplin sepenuhnya sendiri. Karena semua pengetahuan akan berada dalam individu yang sama, tidak akan ada kesenjangan pemahaman atau salah komunikasi. Ini akan memungkinkan Swarm untuk membuat kemajuan dalam sains dan teknologi jauh melampaui apa yang dapat kita bayangkan. Mereka dapat mengejar kita dalam waktu kurang dari sepuluh ribu tahun. Dan ketika hari itu tiba, kita tidak akan mampu bersaing dengan jumlah mereka yang sangat banyak.”
Beban kata-katanya terasa di udara saat tim mulai memahami betapa seriusnya situasi tersebut. Namun kemudian sang Kapten menyampaikan pemikiran yang bahkan lebih mengerikan.
“Dan itu bukan bagian terburuknya. Pertimbangkan ini—dari mana warisan Swarm berasal? Apakah itu dibawa oleh asteroid yang menabrak Planet Genesis, ataukah telah tersembunyi di sana selama ini?” ɽ𝘈₦ƟВЁṤ
“Saya rasa itu muncul bersama asteroid. Ras Tikus baru mulai berevolusi setelah dampak tersebut,” ujar salah satu anggota tim.
“Saya meninjau catatan pengawasan dari waktu itu. Tidak ada penyebutan tentang asal usul asteroid tersebut,” tambah yang lain.
“Itu wajar. Para perekam pada waktu itu tidak mungkin dapat meramalkan pentingnya peristiwa ini saat ini.”
“Atau mungkin itu bukan asteroid sama sekali. Mungkin benturan itu hanya membangkitkan warisan Swarm,” bantah seseorang.
Melihat perdebatan semakin memanas, Kapten mengangkat tangan untuk menenangkan mereka. “Apa pun penyebabnya, ada satu fakta yang tak terbantahkan: warisan ini memiliki pencipta. Sama seperti ‘Lumina,’ yang diciptakan oleh Ji yang asli. Dan kita tidak tahu seberapa banyak teknologi yang disematkan penciptanya ke dalam warisan ini.”
“Sejauh ini, aksi Swarm yang tercatat masih sedikit, dan teknologi mereka tampaknya terbatas. Tetapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka menyembunyikan kemampuan sebenarnya. Sangat mungkin bahwa kita telah meremehkan potensi tempur mereka.”
“Jika pencipta warisan ini seperti Ji yang asli—telah punah—maka ancamannya agak terkendali. Tetapi jika penciptanya masih ada, Kawanan itu menjadi bahaya yang jauh lebih besar. Tidak ada yang tahu apakah mereka memiliki bala bantuan tambahan yang menunggu untuk bergabung dengan mereka.”
“Kapten, apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita tidak memiliki sarana untuk memverifikasi spekulasi ini,” tanya seseorang.
Kapten merenungkan pertanyaan itu lama sebelum menggelengkan kepalanya. “Mengingat urgensi situasi ini, kita tidak bisa berlama-lama di sini lagi, dan ini bukan sesuatu yang bisa kita selesaikan. Saya akan mengumpulkan semua informasi dan hipotesis yang telah kita kumpulkan sejauh ini dan menyerahkannya kepada atasan kita. Langkah selanjutnya terserah mereka untuk memutuskan.”
Tim itu mengangguk setuju. Situasi telah meningkat ke tingkat strategis, jauh melampaui kemampuan unit pengumpulan intelijen mereka.
Keputusan Kapten untuk meneruskan masalah tersebut ke atasan adalah tindakan yang paling logis.