Bab 462: Fermentasi
“Overlord, ras Ji telah memperoleh informasi tersebut,” lapor Sarah Kerrigan kepada Luo Wen.
“Baguslah. Semoga mereka menikmati ceritanya.”
“Tapi, Overlord, ini mungkin akan mendorong kita ke dalam perang terlalu cepat,” Sarah ragu-ragu, bingung. Rencana Luo Wen sebelumnya semuanya berpusat pada menunda garis waktu sebisa mungkin, namun tindakan saat ini tampaknya sengaja mempercepat langkah menuju perang.
“Keadaan sekarang berbeda. Rencana yang dibuat di masa lalu mungkin tidak sesuai dengan keadaan kita saat ini. Kita harus terus merevisinya agar sesuai dengan situasi saat ini.” Memang, zaman telah berubah. Di sekitar sistem bintang tempat beberapa benih telah berakar, pengamatan tidak menunjukkan tanda-tanda peradaban apa pun.
Mungkin situasi di wilayah-wilayah itu normal. Kemunculan kehidupan di alam semesta tidak pernah seumum ini. Kepadatan peradaban di wilayah bintang yang mengelilingi Pangkalan Planet Genesis selalu tidak normal.
Luo Wen tidak dapat membayangkan potensi manfaat yang mungkin diperolehnya dari pembangunan pangkalan di wilayah bintang lain. Mungkin karena area yang diterangi oleh unit jangkar dan unit simpul telah meluas, memungkinkan Luo Wen untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengan alam semesta. Tingkat penyerapan nutrisinya meningkat secara signifikan, yang pada gilirannya memicu pertumbuhan luar biasa pada tubuh utamanya.
Pertumbuhan tubuh utamanya memungkinkannya untuk lebih banyak campur tangan di alam semesta ini. Pertama dan terpenting, dia sekarang dapat menciptakan hampir tiga puluh unit jangkar. Dengan peningkatan jumlah unit jangkar, Luo Wen dapat mengirimkan lebih banyak benih, dan karena pertumbuhan tubuh utamanya, benih-benih ini dapat menempuh jarak yang lebih jauh lagi.
Siklus positif ini memungkinkan tubuh utama Luo Wen tumbuh dengan sangat cepat, memberinya kepercayaan diri dan keyakinan yang lebih besar.
Namun, dari sudut pandang Sarah, penjelasan Overlord hanyalah teori abstrak yang tidak memiliki substansi konkret.
Luo Wen memperhatikan keraguan Sarah dan terkekeh. “Di masa lalu, ketika kita tidak punya pilihan cadangan, kehati-hatian tentu saja sangat penting. Sekarang kita punya jalan keluar, sudah sepatutnya kita melepaskan rasa malu yang terpendam karena diperlakukan sebagai pion. Dari spekulasi kita sebelumnya dan informasi yang dikumpulkan oleh entitas cerdas, permainan catur ini tampaknya memiliki setidaknya dua pemain. Satu menginginkan teknologi kita, sementara yang lain berusaha untuk membina kita untuk tujuan yang tidak diketahui. Mungkin bahkan ada faksi ketiga atau keempat di balik layar. Tetapi berapa pun jumlahnya, kita akan membalikkan papan catur dan mengacaukan keadaan, memaksa semua faksi tersembunyi ini untuk mengungkapkan diri mereka. Bahkan jika kita akhirnya dikeluarkan dari permainan dan harus meninggalkan tempat ini untuk sementara waktu, kita tidak akan membiarkan mereka menikmati kedamaian atau memiliki waktu untuk memulihkan diri.”
“Sarah, mulai sekarang, semua pangkalan di galaksi ini harus sepenuhnya memprioritaskan inkubasi unit tempur. Sekalipun itu berarti mengekspos beberapa kemampuan dasar kita, itu tidak masalah. Perang belum akan pecah; kita masih memiliki satu putaran pengembangan terakhir.”
“Ya, Overlord.”
Saat Sarah pergi, Luo Wen menatap langit berbintang. Tak lama lagi, galaksi yang tampak tenang ini akan menyaksikan pergolakan spektakuler, dan Kawanan itu akhirnya akan menunjukkan taringnya.
Informasi tentang Swarm menyebar dengan cepat melalui Jaringan Swarm, yang dibangun di atas Sistem Komunikasi Kuantum. Daya tarik keabadian menggoda setiap saraf dari mereka yang menerima pesan ini.
“Apakah informasi ini dapat dipercaya?”
“Sudah terverifikasi. Meskipun ini hanya dugaan, tingkat akurasinya lebih dari delapan puluh persen.”
“Delapan puluh persen, ya? Sepertinya ini akan menimbulkan pusaran besar. Siapa yang tahu berapa banyak ras yang akan terjebak di dalamnya?”
“Haruskah kita ikut terlibat?”
“Daya tarik keabadian… Sekalipun aku bisa menolaknya, bisakah orang lain? Menentang takdir bukanlah usaha yang seharusnya dilakukan oleh orang-orang seperti kita.”
“Saya mengerti.”
—
“Permaisuri generasi pertama Bangsa Tikus? Permaisuri Kawanan? Sungguh menarik. Tapi pernahkah kau memikirkan ini: jika kau adalah seorang Bangsa Tikus, lalu menjadi bagian dari Kawanan dan memperoleh keabadian, apakah kau masih akan tetap setia kepada Permaisuri Kawanan?”
Pembicara mengamati ekspresi berpikir bawahannya sebelum melanjutkan, “Atau, izinkan saya mengatakannya dengan cara lain—insentif apa yang dimiliki Permaisuri Kawanan untuk memastikan kesetiaan Kawanannya? Saya tidak dapat memikirkan sesuatu yang lebih menggoda daripada keabadian. Kita telah memaksa Kawanan untuk mundur beberapa kali, namun di bawah tekanan seperti itu, mereka tidak berubah sedikit pun. Makhluk-makhluk Kawanan abadi itu masih melayani Kawanan dengan cara yang sama seperti sebelumnya, hidup secara diam-diam, tanpa mengeluh. Apa salahnya membelot ke Ras Ji Baru? Bahkan Kawanan yang telah bergabung dengan kita pun tidak mengatakan sepatah kata pun, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka. Bukankah hidup lebih baik daripada mati?”
“Tidak adanya keinginan akan ketenaran atau keuntungan—satu atau dua pengecualian mungkin masuk akal, tetapi jika seluruh spesies berperilaku seperti ini? Apakah Anda percaya itu?” Pertanyaan pembicara tampaknya ditujukan kepada bawahannya tetapi juga kepada dirinya sendiri. ŗ𝒶ƝỒᛒƐS
Bawahan itu berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya.
“Heh, harga keabadian…” gumam pembicara. “Keabadian tidak datang semudah itu. Pasti ada harganya. Dan harga itu pasti sangat mengikat—sesuatu yang melampaui hidup dan mati.”
“Tuanku, jika keabadian Swarm memiliki kekurangan yang begitu signifikan, haruskah kita tetap mengejarnya?”
“Kenapa tidak? Kekurangan yang disebut-sebut ini justru membuatnya semakin sempurna, bukan? Kesempurnaan yang unik. Aku tak sabar untuk berbincang dengan Permaisuri Kawanan itu. Mungkin dia akan berbagi kesempurnaan ini denganku!” Pembicara mengepalkan tinjunya, seolah-olah semuanya sudah berada dalam genggamannya.
—
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Si bodoh Humes itu sudah lama berada di sana dan tidak mencapai apa pun. Sekarang, situasinya telah memburuk hingga semua orang tahu.”
“Hmph, ini salahmu karena tidak membiarkan Humes ikut bergabung. Dia tidak tahu apa-apa, jadi tentu saja dia tidak akan menganggapnya serius.”
“Sialan. Siapa sangka Kawanan itu menyembunyikan harta karun seperti itu?”
“Berhentilah mengeluh dan fokuslah pada apa yang harus kita lakukan selanjutnya.”
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Sekarang semuanya sudah terungkap, kita tidak punya pilihan selain mengandalkan kekuatan mentah.”
—
“Heh, bagus sekali, Tuan-tuan. Kita harus membuat kesepakatan bersama. Tak seorang pun dari kita sendiri dapat menelan kue raksasa ini, tetapi bersatu, mungkin kita bisa memiliki kesempatan.”
“Lalu, ketika kue sudah ada di tangan kita, bagaimana cara kita membaginya?”
“Pada titik itu, semua taruhan batal. Masing-masing akan mengklaim bagiannya dengan cara mereka sendiri.”
“Bagus sekali, saya ikut!”
“Ikuti juga perlombaan saya.”
—
“Yang Mulia, bagaimana seharusnya kita bersikap dalam masalah ini?”
“Saya ingin duduk santai dan menyaksikan harimau-harimau itu berkelahi, tetapi sepertinya saya tidak akan bisa menikmati kemewahan itu. Sungguh mengecewakan!”
—
Mungkin hal itu disebabkan oleh komposisi dan faksionalisme Ras Ji Baru, atau mungkin memang disengaja. Jaringan intelijen Ras Ji Baru seperti saringan. Informasi yang seharusnya sangat rahasia praktis menjadi berita utama, hampir mencapai titik di mana semua orang mengetahuinya.
Sebagian bersukacita sementara yang lain meratap. Tokoh-tokoh yang berkuasa dan ambisius tentu saja gembira, bersemangat untuk menguji kemampuan mereka. Sementara itu, kelompok-kelompok yang lebih kecil hanya bisa mengikuti arus. Biasanya, mereka mungkin mempertahankan sedikit kekuasaan pengambilan keputusan, tetapi dalam menghadapi peristiwa yang sangat penting seperti ini, mereka hanya bisa tersapu oleh kelompok-kelompok besar.
Untuk sementara waktu, wilayah Konfederasi Teknologi Antarbintang berada dalam kekacauan. Hampir setiap ras eksternal melakukan pergerakan, besar atau kecil, dan bahkan Ras Ji Baru tampaknya sedang mengerahkan kembali pasukan mereka.