Bab 463: Reaksi
Ketika taruhannya menjadi cukup tinggi, risiko menjadi tidak berarti. Laporan intelijen yang diserahkan oleh satuan tugas Ras Ji Baru menarik perhatian luas, tetapi kebanyakan orang hanya fokus pada bagian yang membahas spekulasi tentang keabadian. Namun, dugaan-dugaan selanjutnya tentang para penciptanya sebagian besar diabaikan.
Kelompok Swarm, yang terisolasi dan tanpa sekutu, tidak memiliki siapa pun untuk memberi tahu mereka tentang konspirasi yang semakin berkembang. Setiap faksi tampaknya melakukan pergerakan, namun semuanya bekerja sama secara diam-diam untuk menyembunyikan tindakan mereka dari Swarm.
Di laboratorium penelitian Ras Ji Baru di dalam Sistem Riken, fase pertama tugas mereka telah selesai. Namun, tahap selanjutnya membutuhkan lebih banyak sumber daya daripada yang dapat disediakan oleh Sistem Riken, memaksa mereka untuk pindah ke basis produksi sumber daya yang lebih besar.
Para peneliti yang kebingungan tidak dapat memahami kebutuhan mendadak untuk pindah. Sekalipun material di Sistem Riken tidak mencukupi, material tersebut selalu dapat diperoleh dari tempat lain. Di dekatnya, basis produksi material Aliansi Koya telah berkembang cukup pesat selama bertahun-tahun untuk memenuhi kebutuhan mereka.
Namun, kebingungan mereka tidak terjawab. Seluruh tim diperintahkan untuk pindah dalam jangka waktu yang ketat. Beberapa yang menunda dipaksa masuk ke dalam kapsul tidur kriogenik dan dibawa pergi.
Konvoi perdagangan yang ramai yang dulunya berlayar ke dan dari Sistem Riken secara bertahap menghilang, digantikan oleh semakin banyak kapal dengan tujuan yang tidak jelas. Wilayah tersebut mempertahankan suasananya yang ramai tetapi dengan aura kerahasiaan.
Secara bertahap, banyak kapal tak dikenal mulai mengerahkan perangkat yang tidak diketahui di ruang hampa di luar Sistem Riken. Perangkat-perangkat ini secara efektif mengganggu gelombang elektromagnetik dan sinyal cahaya, mencegah Swarm mengumpulkan informasi tentang lingkungan eksternal secara akurat melalui sistem radar mereka.
Jumlah armada tak dikenal terus bertambah. Dengan kedok aktivitas perdagangan yang sah, mereka secara halus memperkuat blokade di sepanjang perbatasan Swarm. Tidak hanya di Sistem Riken, tetapi juga di Sistem Sandstorm, Sistem Golden Horn, Sistem White Grub, dan Sistem Red Ant—wilayah yang berbatasan dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang—jejak armada-armada ini dapat ditemukan di ruang angkasa.
Aliansi Koya, yang terletak di persimpangan antara Sistem Riken dan Sandstorm, secara alami menjadi garda terdepan dari peristiwa besar ini karena merupakan faksi yang paling dekat dengan wilayah Swarm.
Entah secara sukarela atau terpaksa, Peradaban Koriato, pemimpin Aliansi Koya, tiba-tiba mendapati dirinya memegang otoritas yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di bawah bimbingannya, peradaban anggota Aliansi Koya mengesampingkan dendam masa lalu dan “bekerja sama dengan tulus.” Armada dari berbagai ras mulai berkumpul.
Peradaban-peradaban di lingkaran luar yang tampak mandiri ini, yang seringkali terlihat menikmati otonomi yang cukup besar, mendapati diri mereka tak berdaya tersapu arus ketika menghadapi badai yang sesungguhnya.
Situasi serupa terjadi di Locke Mutual Aid Society. Pemimpinnya, Peradaban Troi, telah mempertahankan hubungan diplomatik yang ramah dengan Swarm selama bertahun-tahun karena mereka adalah ‘ras yang diundang’. Namun, dalam peristiwa besar yang melanda seluruh Konfederasi Teknologi Antarbintang ini, mereka pun tidak memiliki banyak pilihan dalam mengambil tindakan.
“Overlord, mereka telah memblokir saluran komunikasi kita. Dengan menggunakan metode konvensional, kita tidak lagi bisa mendapatkan informasi akurat tentang dunia luar,” lapor Sarah Kerrigan dengan tenang.
Situasi tegang itu, seperti badai yang akan datang, tidak membuatnya gentar. Karena Overlord telah menyatakan niatnya untuk membalikkan keadaan dan menyeret semua pemain ke tempat terbuka, perannya hanyalah menjalankan tugasnya dengan fokus yang teguh.
“Tidak masalah. Mereka tidak bisa memblokir Jaringan Swarm. Ini adalah kesempatan yang sangat baik—apakah kita akan menghadapi situasi seperti ini lagi di masa depan masih belum pasti. Saya sudah memberi wewenang kepada Blades. Jangan sia-siakan kesempatan ini.”
“Ya, Overlord.”
Sistem Riken telah lama disusupi oleh Swarm, mengubahnya menjadi saringan. Konvoi perdagangan yang dulunya ramai, tanpa menyadari adanya ancaman, telah memberi Luo Wen berbagai macam sampel genetik. Ditambah dengan keberadaan kapsul tidur kriogenik, Luo Wen hanya membutuhkan kesempatan yang tepat untuk memastikan “periode operasi tujuh hari” bagi targetnya tidak lagi menjadi masalah.
Saat konvoi dagang berangkat, tampaknya tanpa cedera, mereka mungkin tanpa sadar membawa separuh muatan entitas cerdas. Dengan setiap siklus, unit simpul Kawanan di luar wilayah mereka semakin banyak.
Dengan kemampuan Luo Wen yang berkembang pesat, apa yang dulunya membutuhkan lebih dari sepuluh ribu unit node yang terkonsentrasi untuk menemukan target, kini hanya membutuhkan tiga ribu unit dalam radius satu tahun cahaya. Dengan ini, Luo Wen dapat menyelimuti seluruh wilayah dalam jangkauan Jaringan Swarm. ℟ἈＮ𝘖₿ĘS
Ekspansi ini telah menerangi sebagian besar wilayah Konfederasi Teknologi Antarbintang untuk Swarm. Bagi faksi-faksi seperti Aliansi Koya dan Masyarakat Bantuan Bersama Locke, yang berbatasan dengan wilayah Swarm, wilayah kekuasaan mereka telah lama sepenuhnya “terang benderang”.
Awalnya, Luo Wen mempertimbangkan untuk membatasi akses Blades terhadap informasi intelijen yang dikumpulkan melalui Jaringan Swarm. Namun, setelah pertimbangan berulang kali, ia menyimpulkan bahwa peperangan intelijen dan infiltrasi adalah kekuatan inheren dari Swarm.
Para Blades tidak punya alasan untuk meninggalkan spesialisasi ini, yang justru akan melemahkan diri mereka sendiri dengan bertempur di lini yang lebih lemah. Sebaliknya, mereka perlu memanfaatkan kekuatan ini lebih jauh lagi, merancang strategi dan mengadopsi taktik yang sepenuhnya memanfaatkan kemampuan unik mereka.
—
“Sepertinya Swarm telah merasakan sesuatu. Sistem bintang yang baru mereka kembangkan telah meningkatkan produksi. Haruskah kita menyerang duluan?”
“Tidak perlu. Pasukan yang telah kita kumpulkan di garis depan masih terlalu sedikit, dan peradaban di lingkaran luar itu terlalu lemah. Memulai perang sekarang bahkan tidak akan membuat mereka menjadi umpan meriam yang layak. Sistem bintang baru itu—meskipun Swarm belum lama mendudukinya—tidak akan menimbulkan ancaman yang signifikan.”
“Namun jumlah mereka masih cukup banyak.”
“Tidak masalah. Begitu armada utama kita tiba, kita bisa menggunakan keunggulan kecepatan kita untuk memblokade ruang hampa di antara sistem bintang mereka, mengisolasi mereka. Kemudian kita akan memanfaatkan kekuatan superior kita untuk menghancurkan mereka satu per satu.”
—
“Sekalipun ras-ras kecil itu berhasil merebut artefak tersebut, itu akan sia-sia. Permainan sesungguhnya akan ditentukan antara kita dan mereka yang setara dengan kita.”
“Memang benar. Untuk saat ini, tugas kita adalah mempercepat pembangunan gerbang bintang agar kita dapat segera mengerahkan armada utama kita dan merebut inisiatif.”
—
“Teknologi penggerak Swarm relatif kurang berkembang. Hal ini membatasi kemampuan ofensif mereka, tetapi pertahanan mereka adalah masalah lain—terutama terhadap armada seperti kita. Dalam hal itu, mereka lebih dari cukup. Ingatkan pasukan garis depan untuk tetap waspada dan memprioritaskan keselamatan diri ketika hal itu paling penting.”
—
“Kami sudah merencanakan ini sejak lama, dan sekarang semuanya berantakan. Mereka telah menghancurkannya.”
“Belum tentu. The Swarm sudah menjadi sasaran permusuhan universal, yang sejalan dengan rencana kami.”
“Namun kita tidak lagi memegang kendali atas situasi ini. Ras-ras eksternal tetap terpecah-pecah, dan dengan adanya artefak itu, persatuan di antara mereka menjadi mustahil.”
“Swarm masih terlalu lemah, jauh dari memenuhi persyaratan kami.”
“Mungkin Kawanan itu tidak selemah yang kau kira. Meskipun artefak itu mencegah persatuan di antara ras-ras eksternal, artefak itu juga memperdalam perpecahan di dalam Ras Ji Baru. Masa depan masih belum pasti. Kita masih punya kesempatan, dan hasilnya mungkin bahkan lebih baik dari yang diharapkan.”
“Hmph. Kalau begitu, mari kita tunggu dan lihat.”
“Jika kita gagal kali ini, mungkin akan sulit untuk menemukan kesempatan seperti ini lagi.”
“Meskipun begitu, itu hanya akan berarti mengulangi masa lalu. Kami sudah melakukan yang terbaik.”
—
Percakapan seperti ini bergema di berbagai sudut, dengan intrik dan rencana yang terus terungkap tanpa henti. Adapun Swarm, setelah memutuskan untuk membalikkan keadaan, mereka tentu saja tidak akan mengikuti harapan lawan mereka.