Bab 464: Penaklukan
Mengerahkan pasukan di seluruh sistem bintang bukanlah tugas yang dapat diselesaikan dalam waktu singkat. Aliansi Koya, setelah sepuluh tahun berusaha, hanya berhasil mengumpulkan lebih dari sepuluh juta kapal perang di perbatasan wilayah Kekaisaran Daqi.
Kapal-kapal ini mewakili cadangan militer gabungan dari beberapa peradaban terdekat, sementara banyak armada lainnya masih dalam perjalanan. Mengingat waktu perkembangan peradaban di lingkaran luar yang relatif singkat dan kemajuan teknologi yang tertinggal, dengan kecepatan rata-rata hanya dua hingga tiga kali kecepatan cahaya, pembentukan armada sebesar itu dalam satu dekade sudah merupakan pencapaian yang luar biasa efisien.
Menurut perhitungan berbagai lembaga kajian, perang ini akan memakan waktu lebih dari seratus tahun hanya untuk memobilisasi dan mengerahkan pasukan. Bagi faksi yang berada lebih jauh, dibutuhkan ratusan atau bahkan ribuan tahun untuk mencapai medan perang.
Namun hal ini tidak menimbulkan masalah. Prediksi menunjukkan bahwa perang akan berlangsung lama dan melelahkan. Bahkan jika Swarm dimusnahkan sejak awal, perebutan wilayah dan sumber daya selanjutnya akan membuat penyelesaian cepat menjadi mustahil.
Jika konflik tersebut memasuki kebuntuan yang berkepanjangan dan menyebar ke seluruh Konfederasi Teknologi Antarbintang, meliputi ribuan sistem bintang dan membentang puluhan ribu tahun cahaya, perang tersebut berpotensi berlangsung selama puluhan ribu tahun—atau bahkan lebih lama.
Setiap faksi yang terlibat sangat menyadari taruhan yang ada. Namun, sementara mereka masih dalam proses mengumpulkan pasukan mereka, Swarm, yang sejak lama dianggap tangguh dalam pertahanan tetapi lemah dalam serangan, melancarkan serangan balik yang tiba-tiba dan agresif.
Tidak seorang pun mengantisipasi langkah ini. Bagi mereka, Swarm jelas merupakan pihak yang lebih lemah. Bukankah seharusnya Swarm dengan sabar menunggu selesainya perakitan armada musuh mereka, menahan upaya mereka untuk membenarkan tindakan tersebut, dan kemudian menunggu aturan Konfederasi yang tak terhindarkan digunakan terhadap mereka, diikuti dengan penegakan sanksi pada akhirnya?
Mereka bahkan telah menyusun pembenarannya terlebih dahulu: sistem bintang di sekitar peradaban yang baru muncul harus dilindungi dan tidak diduduki terlebih dahulu. Ini hanyalah sedikit amandemen terhadap peraturan Konfederasi Teknologi Antarbintang yang sudah ada.
Ambil contoh hubungan antara Swarm dan Riken. Setiap wilayah di sekitar Rat Folk dan Riken yang direbut oleh Swarm sebelum bergabung dengan Konfederasi, berdasarkan aturan baru ini, harus dikembalikan. Swarm harus menyerahkan semua sistem bintang terdekat untuk mematuhi kebijakan yang direvisi.
Jika Swarm menahan diri untuk tidak merespons, itu pun tidak masalah—tetap saja akan melemahkan posisi mereka. Terlebih lagi, serangkaian kebijakan terarah lainnya sedang menunggu. Jika Swarm memilih untuk tidak bertindak, itu sama saja dengan kematian perlahan. Jika mereka bertindak, itu akan memberi musuh mereka alasan yang sah untuk menyerang.
Lagipula, semuanya harus dicatat dalam sejarah. Akan terlihat buruk jika Konfederasi tampak seolah-olah bersekongkol melawan peradaban yang usianya kurang dari seribu tahun. Mereka perlu mempertahankan posisi moral yang tinggi.
Namun, Swarm berani! Swarm berani! Meskipun ini adalah reaksi yang mereka harapkan untuk diprovokasi, mereka tidak menyangka akan terjadi secepat ini!
Melewatkan langkah-langkah prosedural ini mengubah segalanya. Apakah Swarm menentang mereka? Apakah mereka tidak takut dimusnahkan oleh Ras Ji Baru dan Konfederasi Teknologi Antarbintang?
Kemarahan pun meletus. Kekesalan yang merasa benar sendiri dan kecaman pedas mengalir dari setiap penjuru.
Tapi apakah Swarm peduli? Apakah Luo Wen peduli? Karena mereka ditakdirkan untuk menjadi musuh dan pertempuran tak terhindarkan, mengapa tidak mengganggu rencana mereka sebisa mungkin? Kehilangan keunggulan moral—lalu kenapa?
Jika Kawanan itu memusnahkan musuh-musuhnya, mengubah peradaban mereka menjadi basis produksi, bukankah sejarah akan ditulis oleh Luo Wen?
Lagipula, pada saat itu, siapa pun yang memiliki akses ke catatan sejarah pasti sudah menjadi anggota setia Swarm. Apa bedanya apa yang tertulis dalam catatan-catatan itu?
Seratus juta tubuh Primordial berangkat dari Sistem Bintang Tetangga, menuju Sistem Riken dengan kecepatan tiga kali kecepatan cahaya. Kawanan itu pernah diusir dari wilayah ini oleh Konfederasi. Sekarang, saatnya untuk merebutnya kembali.
Bersamaan dengan itu, Swarm memperlihatkan teknologi Warp Drive-nya kepada peradaban yang menyaksikan untuk pertama kalinya. Pengungkapan ini memberikan tamparan keras bagi mereka yang telah lama menyatakan kelemahan kecepatan Swarm dan kemampuan ofensif yang tidak memadai.
Meskipun perjalanan dengan kecepatan tiga kali kecepatan cahaya bukanlah hal yang luar biasa di antara peradaban yang sudah mapan, hal itu sudah dianggap sebagai kemampuan tingkat atas di lingkaran terluar. Selain itu, siapa yang bisa memastikan bahwa Kawanan itu tidak memiliki kemampuan tersembunyi lainnya?
Sistem Riken, yang berjarak sekitar lima tahun cahaya dari Sistem Bintang Tetangga, dulunya membutuhkan waktu puluhan tahun bagi Swarm atau Riken untuk dilalui. Sekarang, dengan kecepatan tiga kali kecepatan cahaya, benda-benda Primordial hanya membutuhkan waktu kurang dari dua tahun untuk mencapai pinggiran Sistem Riken. 𝖗𝘢Ŋồ₿ËṠ
Dengan lebih dari seratus juta tubuh Primordial yang dimobilisasi, operasi semacam itu mustahil untuk disembunyikan. Selama perjalanan yang berlangsung lebih dari setahun, sebagian besar Ras Ji Baru dan faksi lainnya telah melarikan diri dari Sistem Riken. Di antara planet-planet, tak terhitung banyaknya kapsul eksperimental yang ditinggalkan dan belum ditemukan melayang di angkasa.
Tentu saja, selalu ada pengecualian.
“Swarm! Beraninya kalian melanggar aturan Konfederasi dan menyerang sekutu! Mundur segera selagi masih ada kesempatan untuk menyelamatkan situasi, atau ketika armada Konfederasi tiba, kalian akan ditakdirkan untuk kehancuran abadi!”
“Dasar pengecut! Jangan berpikir bersembunyi di balik senjata biologis ini akan menghentikan kami menemukan kalian!”
“Jangan berpikir bahwa jumlah semata akan membuat Anda bertindak gegabah! Jumlah tidak akan pernah bisa menjembatani kesenjangan teknologi!”
“Jangan menempatkan dirimu dalam posisi yang memalukan. Kamu akan menyesalinya!”
“Tolonglah, kembalilah saja!”
Berbagai ejekan dan peringatan menggema melalui siaran publik yang ditujukan kepada Tubuh Primordial Kawanan. Siapa yang memberi individu-individu ini kepercayaan diri untuk berbicara kepada Kawanan dengan cara ini, hanya Tuhan yang tahu.
Karena serangan Swarm datang begitu tiba-tiba, Konfederasi Teknologi Antarbintang tidak sempat membangun garis pertahanan di Sistem Riken. Saat ini, hanya kurang dari sepuluh ribu kapal perang Riken, bersama dengan beberapa fasilitas pertahanan tetap, yang tersisa untuk mempertahankan wilayah tersebut.
Namun, bangsa Riken telah pernah menerima pelajaran pahit dari Swarm sebelumnya. Dengan sistem internal mereka yang disusupi oleh Swarm hingga hampir runtuh, Dewan Riken, setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, dengan tegas mengumumkan penyerahan diri mereka untuk melindungi warga dan menghindari kerugian yang tidak perlu.
Dengan demikian, Swarm merebut kembali Sistem Riken tanpa kesulitan. Pembangunan dilanjutkan di Planet Raze, Planet Izumo, dan Pangkalan Swarm Orbital Surya, memulihkan struktur dan operasi mereka sebelumnya.
Adapun suara-suara lantang sebelumnya, kenyataannya jauh kurang berani. Orang-orang itu sudah lama melarikan diri ke lokasi yang tidak diketahui. Mereka yang tertinggal di Sistem Riken hanyalah beberapa umpan meriam atau robot yang dikendalikan dari jarak jauh yang memutar pesan yang telah direkam sebelumnya.
Namun Luo Wen, meskipun pada umumnya bukan tipe orang yang menyimpan dendam, mencatat nama-nama provokator ini dalam buku catatannya. Dia memerintahkan Entitas Cerdas yang bersembunyi di wilayah musuh untuk secara diam-diam melacak dan menandai lokasi mereka.
Alam semesta sangat luas, tetapi di mana pun individu-individu ini mencoba bersembunyi, Luo Wen bertekad untuk suatu hari menyampaikan pesan “rekonsiliasi”-nya.
Ketika hari itu tiba, dia yakin mereka akan “terkejut dengan menyenangkan.”
Dengan Sistem Riken kembali berada di bawah kendali Swarm, Swarm untuk sementara waktu mengurangi aktivitasnya.
Sistem Bintang Tetangga, yang berfungsi sebagai benteng kerajaan Swarm, telah menarik banyak kebencian. Sekarang, dengan Sistem Riken yang bertindak sebagai zona penyangga, Sistem Bintang Tetangga tidak lagi terpapar langsung pada garis pandang musuh.