Bab 473: Ketakutan
Kecerdasan buatan Ji menunjukkan koordinasi dan kemampuan strategis yang luar biasa. Melawannya sangat berbeda dari menghadapi pasukan alien lainnya. Di bawah kendali AI Ji, garis pertahanan Daqi melakukan manuver dengan presisi yang menakjubkan—memindahkan pasukan, memusatkan tembakan, dan tindakan lainnya berjalan mulus.
Dalam pertempuran sebelumnya, Swarm sering mengandalkan kemampuan eksekusinya yang luar biasa untuk meraih kemenangan. Namun, di beberapa area, AI Ji bahkan melampaui Swarm.
Namun, di hadapan jumlah absolut, keunggulan seperti itu menjadi tidak relevan. Pasukan penyerang Swarm membentuk barisan, dan bahkan ketika Unit Primordial di depan terkena serangan, tubuh mereka yang besar memberikan perlindungan sebagian bagi mereka yang berada di belakang, menyerap daya tembak yang datang.
Garis-garis serangan semakin panjang dan banyak, membanjiri posisi pertahanan Daqi, yang tidak mampu menargetkan semuanya. Akhirnya, Unit Primordial menembus jangkauan efektif pertahanan. Kompartemen penyimpanan mereka terbuka, melepaskan tubuh larva dan dewasa yang tak terhitung jumlahnya ke medan perang.
Berkat optimasi genetik yang berkelanjutan, gurita luar angkasa memiliki efisiensi energi yang lebih tinggi. Hal ini memungkinkan tubuh larva dan dewasa untuk beroperasi secara efektif bahkan tanpa dukungan energi dari Tungku Atom.
Hasil dalam pertempuran jelas: Unit Primordial dapat mengerahkan unit-unit yang lebih kecil ini dari jarak yang lebih jauh.
Gerombolan tak berujung dari tubuh larva dan dewasa semakin menambah tekanan pada jaringan daya tembak Daqi yang sudah kewalahan. Reaksi berantai pun terjadi—lebih banyak Unit Primordial mencapai jangkauan penyebaran yang efektif, melepaskan lebih banyak lagi tubuh larva dan dewasa ke medan pertempuran.
Namun, instalasi pertahanan Daqi sudah merupakan aset yang ditinggalkan, sehingga kerugian bukanlah masalah besar. Beroperasi secara berlebihan, sistem tersebut mengabaikan kerusakan dan keausan, hanya berfokus pada memaksimalkan output dalam masa pakainya yang terbatas.
Beberapa meriam mulai mengeluarkan percikan api, dan saluran transmisi energi hampir mencapai titik kritisnya. Tiba-tiba, sebuah meriam orbital, yang kewalahan oleh bebannya, mengalami korsleting. Serangkaian kegagalan pun terjadi, yang berpuncak pada ledakan besar.
Ledakan meriam orbital tampaknya memicu reaksi berantai, karena satu demi satu senjata pertahanan hancur dengan sendirinya. Dengan kecepatan ini, Swarm bahkan tidak perlu berbuat banyak—hanya dengan mengulur waktu saja akan menyebabkan pertahanan tersebut hancur dengan sendirinya.
Namun, pada titik ini, sejumlah besar unit tempur Swarm telah mencapai garis pertahanan Daqi, memulai pertempuran jarak dekat—area di mana Swarm unggul. Nasib garis pertahanan Daqi, begitu terlibat dalam pertempuran jarak dekat, sudah ditentukan.
Tidak butuh waktu lama sebelum hanya beberapa unit di garis pertahanan Daqi yang masih mampu mempertahankan tembakan. Sehebat apa pun AI Ji, ia kekurangan kekuatan yang memadai. Yang dimilikinya hanyalah unit-unit statis, sehingga strategi inovatif hampir mustahil dilakukan.
Pertahanan statis ini mungkin akan jauh lebih efektif jika dilengkapi dengan unit dinamis seperti kapal perang atau drone. Dalam hal itu, potensi tempur mereka akan berada pada level yang sama sekali berbeda.
Sayangnya, semua unit bergerak telah berangkat bersama pasukan utama. Dengan ancaman di luar angkasa dan di planet-planet tak berpenghuni yang telah teratasi, Swarm melanjutkan operasinya secara sistematis.
Beberapa unit mulai membersihkan medan perang, sementara yang lain membongkar perangkat pemantauan. Semuanya berlangsung dengan tertib.
—
“Pendekatan tempur Swarm brutal sekaligus efektif. Tanpa kesenjangan teknologi yang signifikan atau jumlah yang sebanding, hampir mustahil untuk menghentikan serangan semacam ini,” komentar banyak analis alien setelah meninjau rekaman pertempuran yang ditransmisikan dari Daqi 101 dan Daqi 102.
“Sangat disayangkan. Jika Aliansi Koya ikut serta dalam pertahanan, mungkin hasilnya bisa berbeda.”
“Hmph, di antara faksi-faksi di lingkaran luar, tidak ada satu pun kekuatan militer ras yang dapat menyaingi Swarm. Mereka hanya bisa menukar wilayah dengan waktu untuk berkumpul kembali. Jika mereka berhadapan langsung dengan Swarm sekarang, bukankah pengorbanan yang telah dilakukan sejauh ini akan sia-sia?”
“Heh, aku cuma bilang aja. Kenapa kamu begitu emosi? Apa bedanya berapa banyak kerugian yang diderita ras lain? Sejujurnya, menurutku akan lebih baik jika Swarm memusnahkan mereka semua—itu akan memberi ruang lebih.”
“Itu tidak mungkin. Suku Ji tidak akan membiarkan itu terjadi. Mereka masih membutuhkan suku-suku kecil itu untuk mengibarkan bendera dan meneriakkan slogan-slogan.”
“Belum tentu. Dua puluh tahun telah berlalu sejak Kawanan melancarkan serangannya. Jika pasukan Ji yang ditempatkan di dekat situ siap seperti yang Anda klaim, mereka seharusnya sudah berada di medan perang. Tetapi kenyataannya adalah mereka masih mengumpulkan pasukan mereka, tanpa tanggal keberangkatan yang pasti.” RåɴồβĘŞ
“Ah, klan Ji sudah tidak seperti dulu lagi. Generasi penerus saat ini telah terpecah menjadi beberapa faksi, terkunci dalam konflik internal. Siapa yang tahu apa yang mereka pikirkan.”
“Bukankah itu hal yang baik? Itu memberi kita peluang. Namun, kecerdasan buatan mereka—nah, itu sesuatu yang patut diperhatikan.”
“Memang benar. Kapan terakhir kali klan Ji mengerahkan kecerdasan buatan mereka? Sepanjang hidupku, aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Aku tidak pernah menyangka mereka akan menyetujui permintaan Daqi untuk bantuan AI kali ini.”
“Tepat sekali. Lumina yang legendaris, bahkan hingga sekarang, masih berada di luar kendali penuh mereka. Mereka hanya bisa mengandalkan berbagai metode untuk menahannya. Konon, semua program kecerdasan buatan Ji berasal dari subrutin Lumina. Fakta bahwa mereka berani mengerahkan Lumina sama sekali merupakan kejutan bagi semua orang.”
“Namun demikian, AI Ji menunjukkan performa yang luar biasa kali ini. Kemampuannya dalam berkoordinasi dan memberi perintah dalam pertempuran jauh melampaui sistem komando kita. Sayangnya, bahkan koki paling terampil pun tidak dapat memasak tanpa bahan-bahan—tidak banyak lagi yang dapat kita simpulkan dari ini.”
“Mungkin lebih baik seperti itu. Menurut catatan sejarah, armada yang dipimpin oleh Lumina adalah kekuatan yang tak terbendung. Untungnya, ras Ji Baru adalah orang-orang bodoh yang terus menekannya. Jika tidak, sangat sedikit yang berani melibatkan diri dalam urusan Kawanan.”
“Setelah pertempuran ini, siapa yang tahu berapa banyak faksi yang akan kembali merasakan ketakutan terpendam mereka? Mungkin itulah sebabnya Ji mengizinkan AI mereka untuk bertindak kali ini.”
“Hah, dulu semua orang menahan diri, tapi hadiah dari Swarm sudah begitu besar sehingga banyak yang sekarang rela mempertaruhkan segalanya. Mungkin New Ji sudah menyadari bahwa mereka kehilangan kendali atas situasi ini.”
“Menurutmu, apakah mereka benar-benar akan membiarkan Lumina ikut campur?”
“Mustahil. Mereka telah menghabiskan waktu begitu lama membangun kekuatan mereka sedikit demi sedikit dalam batasan aturan. Jika itu kamu, apakah kamu akan melepaskan otoritas yang telah kamu kumpulkan?”
“Ah, kekuasaan memang racun, namun juga sangat memabukkan… Sekarang semuanya bergantung pada seberapa besar hadiah yang akan didapatkan dari Swarm. Aku tak sabar untuk melihat bagaimana ini akan terungkap.”
“Bangsa kita tidak akan tiba di medan perang setidaknya satu abad lagi. Mudah-mudahan, kita akan memiliki kesempatan untuk menyaksikan tontonan agung ini dari dekat.”
Secara keseluruhan, perang ini berakhir dengan cepat. Peradaban yang baru lahir menganggapnya sebagai tontonan dan mulai memperdebatkan apakah akan mengembangkan kecerdasan buatan.
Sementara itu, faksi-faksi veteran mendapati mimpi buruk lama mereka kembali muncul. Beberapa memilih untuk mundur sepenuhnya, sementara yang lain memutuskan untuk menghadapi tantangan secara langsung, mempertaruhkan segalanya.
Namun, semua ini tidak menjadi masalah bagi Luo Wen. Sebagai protagonis dari peristiwa ini, Swarm menyelesaikan tugas mereka untuk menyelamatkan sumber daya dan membersihkan perangkat pemantauan sebelum mengalihkan perhatian mereka ke planet-planet yang masih layak huni.