Bab 474: Pembersihan
Planet-planet yang sebelumnya ditaklukkan oleh Swarm memiliki dua tipe kehidupan: Planet Tetangga, yang tidak memiliki kehidupan cerdas tingkat lanjut, atau planet Riken, tempat Swarm telah menyusup selama berabad-abad, sehingga memicu penyerahan diri segera setelah pasukan Swarm mendekat.
Namun, dalam hal menaklukkan planet secara langsung melalui pertempuran sengit dalam waktu singkat, Swarm tidak memiliki pengalaman sebelumnya. Operasi ini menghadirkan kesempatan berharga bagi Swarm untuk melakukan latihan semacam itu dan belajar darinya.
Saat menyusun rencana pertempuran, Luo Wen menghadapi dilema: latihan tempur semacam ini akan paling efektif jika dilakukan secara diam-diam, jauh dari pengawasan pengamat eksternal. Untuk mencapai hal ini, saluran pengawasan mereka harus dihancurkan atau diblokir.
Kapal-kapal pengintai di luar angkasa, yang dilengkapi dengan perangkat komunikasi kuantum dan mengandalkan kecepatannya, terus melayang di dekat pasukan Swarm. Namun, mereka tidak berani mendekat terlalu jauh. Selama Swarm menutup area latihan dan mengerahkan perangkat interferensi, metode pengamatan jarak jauh kapal-kapal ini sebagian besar tidak efektif, paling-paling hanya memberikan data yang samar. Selain itu, atmosfer planet-planet kehidupan berfungsi sebagai penghalang alami terhadap pengawasan.
Di dalam sistem bintang tersebut, Swarm telah membersihkan semua perangkat pemantauan. Satu-satunya perangkat pengawasan yang tersisa berada di planet-planet yang dihuni kehidupan. Perangkat-perangkat ini jauh lebih banyak dan tersebar luas, sehingga mustahil bagi Swarm untuk menghancurkan semuanya sebelum planet-planet tersebut sepenuhnya ditaklukkan—suatu tugas yang pada dasarnya bertentangan dengan rencana mereka.
Untungnya, mengirimkan data pengawasan melewati blokade Swarm ke dunia luar bukanlah hal yang mudah. Hanya ada satu metode untuk transmisi tersebut, yaitu perangkat komunikasi kuantum.
Sistem komunikasi kuantum instan ini tidak dapat dicegat—baik oleh Swarm maupun oleh Ji. Meskipun informasi itu sendiri tidak dapat dihentikan, perangkat yang mengirimkannya dapat dihancurkan.
Jika Swarm berhasil melenyapkan perangkat komunikasi kuantum, kedua planet kehidupan itu akan menjadi pulau informasi yang terisolasi. Seberapa banyak pun informasi yang dikumpulkan oleh perangkat pemantauan, informasi tersebut akan menjadi tidak berguna tanpa cara untuk mengirimkannya.
Namun, masalahnya adalah fasilitas komunikasi kuantum Daqi tersembunyi di lokasi yang sangat rahasia. Bahkan di dalam peradaban Daqi sendiri, keberadaannya sangat dirahasiakan, dan sangat sedikit individu Daqi yang mengetahui lokasi pastinya.
Berkat keberuntungan—atau mungkin kecerobohan—Luo Wen telah menemukan lokasi fasilitas-fasilitas tersembunyi ini. Namun bagaimana ia bisa mengetahui lokasi-lokasi tersebut merupakan rahasia yang dijaga ketat oleh Swarm itu sendiri.
Jika Swarm menghancurkan fasilitas-fasilitas ini dengan presisi tinggi untuk memastikan kerahasiaan operasi mereka, hal itu pasti akan menimbulkan kecurigaan di antara musuh-musuh mereka, dan mungkin mengungkap beberapa metode Swarm. Di sisi lain, membiarkan fasilitas-fasilitas tersebut tetap beroperasi akan menghasilkan transmisi intelijen yang berkelanjutan ke dunia luar.
Untungnya, Swarm kini telah menguasai sepenuhnya wilayah tersebut, dan faksi-faksi eksternal tidak dapat melancarkan serangan balasan dalam waktu dekat. Hal ini memungkinkan Luo Wen untuk meluangkan waktu mempersiapkan kedua planet ini sebagai tempat uji coba.
Gugusan Primordial terpecah menjadi unit-unit yang lebih kecil, dengan puluhan ribu benda Primordial menempati orbit planet-planet kehidupan. Atmosfer, yang bagaikan pedang bermata dua, secara efektif melindungi dari serangan eksternal tetapi melemahkan serangan yang datang.
Sebagai contoh, proyektil elektromagnetik akan terbakar saat memasuki atmosfer. Bahkan jika dibuat dari bahan yang lebih kuat, biayanya akan meningkat tajam, dan proyektil tersebut tetap akan kehilangan sebagian besar dayanya karena hambatan selama penerbangan melalui atmosfer.
Demikian pula, pancaran energi atau senjata berbasis sinar akan mengalami disipasi energi dan pembiasan yang dipercepat saat melewati atmosfer. Akibatnya, kedua planet Daqi yang dihuni manusia tidak memiliki kemampuan yang signifikan untuk melancarkan serangan terhadap target di luar angkasa.
Beberapa meriam darat yang tersisa di planet-planet tersebut dengan cepat dihancurkan oleh Swarm segera setelah mereka mengungkapkan lokasi penembakan mereka. Swarm bahkan tidak perlu mengandalkan railgun elektromagnetik atau persenjataan canggih lainnya; mereka hanya menjatuhkan batang yang terbuat dari logam khusus dari orbit. Energi kinetik yang dihasilkan dari jatuhnya batang-batang tersebut sangat dahsyat, menciptakan dampak yang lebih merusak daripada ledakan nuklir.
Setelah pasukan perlawanan dilenyapkan, Unit Primordial mengepung planet-planet, melepaskan interferensi elektromagnetik untuk mencegah sinyal dikirimkan ke luar planet ke kapal-kapal pengintai di luar sistem.
Setelah itu, kawanan tersebut menjatuhkan beberapa kantung spora ke permukaan planet.
Tindakan Swarm dengan cepat menarik perhatian faksi-faksi pengamat. Karena perangkat komunikasi kuantum di planet-planet kehidupan belum dihancurkan, mereka masih dapat memantau medan perang secara real-time.
Rekaman jatuhnya kapsul spora dari orbit ditangkap oleh berbagai instrumen. Para pengamat berasumsi bahwa Kawanan tersebut akan segera melancarkan serangan darat. Namun, yang mengejutkan mereka, Unit Primordial tersebut sama sekali menghentikan semua aktivitas setelah menjatuhkan kapsul, memasuki keadaan yang tampak seperti keadaan tidak aktif.
“Apa yang mereka lakukan?”
“Tidak yakin. Mungkin mereka sedang melakukan semacam eksperimen.”
“Kirim seseorang untuk memeriksa apa yang telah mereka jatuhkan di permukaan, segera.”
Meskipun kehilangan kendali atas semua senjata yang ditempatkan di luar angkasa, Ji AI masih mengendalikan sistem elektronik di planet-planet Daqi. Selain itu, ia masih mendapat bantuan dari beberapa individu dan narapidana Daqi yang tersisa yang tetap tinggal di planet-planet kehidupan. 𝙍ã𐌽őВЁ𝒮
Beberapa narapidana, menyadari nasib buruk mereka, memberontak dan dieksekusi oleh AI. AI Ji beroperasi tanpa batasan etika dalam melukai spesies alien dan melenyapkan para pembuat onar potensial ini tanpa ragu-ragu.
Orang-orang Daqi yang tersisa, terlepas dari alasan mereka untuk tetap tinggal, telah sepenuhnya menerima perintah AI Ji. Setelah menerima permintaan pengamat dan melakukan perhitungannya sendiri, AI dengan cepat mengirimkan pasukan gabungan robot dan personel Daqi untuk menyelidiki lokasi pendaratan kapsul spora.
Lokasi jatuhnya kapsul spora telah dihitung dengan cermat oleh Entitas Cerdas, yang menargetkan daerah hutan belantara terpencil. Pasukan gabungan, yang melakukan perjalanan dengan pesawat udara pengangkut, segera melihat sisa-sisa kapsul spora dari kejauhan. Lokasi jatuhnya kapsul dipenuhi dengan jaringan dan cairan organik berwarna ungu keabu-abuan, tetapi isi kapsul telah menghilang.
“Ini TLAS3607. Tidak ada tanda-tanda bahaya di lokasi. Memohon izin untuk mendarat.” Beberapa pesawat udara berputar-putar di sekitar lokasi kecelakaan pada jarak aman, tetapi kerusakan yang terlihat tidak memberikan banyak informasi. Pemimpin regu meminta izin untuk mendarat guna melakukan pemeriksaan lebih dekat.
“Izin diberikan. Lanjutkan dengan hati-hati,” terdengar suara dingin dan mekanis melalui saluran komunikasi. Meskipun AI tersebut menyatakan keprihatinan atas keselamatan, tidak ada jejak emosi dalam nadanya.
Pemimpin regu itu meringis tetapi tahu betul bahwa tidak ada salahnya mengharapkan lebih dari kecerdasan buatan. Dia memberi isyarat kepada timnya, dan pesawat-pesawat udara itu membentuk formasi yang tersebar, mendarat di sekitar lokasi jatuhnya kapsul spora.
Beberapa robot segala medan muncul dari kapal udara terlebih dahulu, maju tanpa rasa takut untuk membersihkan jalan. Di belakang mereka, sekelompok tentara Daqi mengikuti dengan hati-hati, senjata siap siaga.
Tiba-tiba, robot-robot itu mengeluarkan alarm yang melengking. Sebuah busur cahaya biru melesat ke depan, dan sebelum ada yang sempat bereaksi, sebuah suara dingin di saluran komunikasi berhasil mengucapkan satu suku kata. “Intru—” sebelum tenggelam oleh suara statis.