Bab 475: Jebakan
“Ah!” Suara statis yang keras berubah menjadi suara dengung yang lebih menusuk telinga. Beberapa anggota tim Daqi tidak tahan lagi, buru-buru melepas helm mereka dan melemparkannya ke tanah. Untungnya, karena mereka berada di planet yang dihuni makhluk hidup, melepas helm mereka tidak menimbulkan ketidaknyamanan akibat lingkungan sekitar.
Mereka menggelengkan kepala, berusaha menghilangkan disorientasi yang disebabkan oleh suara tiba-tiba itu. Dengungan yang hebat itu telah menimbulkan kerusakan yang signifikan, membuat beberapa anggota tim muntah-muntah, sementara yang lain sudah mengeluarkan darah dari hidung dan mulut mereka.
Setelah beberapa saat, mereka mulai pulih sedikit.
“Ugh… Kapten, itu EMP!” teriak salah satu prajurit Daqi. Namun, suara yang memekakkan telinga itu membuat sebagian besar dari mereka mengalami gangguan pendengaran sementara. Ketua tim, yang masih pusing dan bingung, tidak dapat memahami apa yang sedang dikatakan.
Sang kapten berjuang melawan efek yang masih terasa, mengetuk-ngetuk kepalanya yang berhelm, tetapi suara dan disorientasi membuatnya tidak dapat mendengar apa pun dengan jelas.
Prajurit itu, yang secara fisik lebih kuat daripada kapten dan berada di posisi yang lebih jauh ke belakang selama ledakan EMP, pulih lebih cepat. Dia menyeret dirinya mendekat ke kapten dan menggunakan senjatanya untuk menggambar huruf “EMP” di tanah.
Sang kapten menggosok matanya, memfokuskan pandangannya pada huruf-huruf yang ditulis dengan kasar. Dia mengangguk dengan muram. Meskipun Swarm sebagian besar bergantung pada bioteknologi, penguasaan mereka terhadap fusi terkontrol dan teknologi medan magnet sangat maju. Mengerahkan perangkat EMP berada dalam kemampuan mereka.
Namun, yang membingungkannya adalah mengapa Swarm menempatkan EMP di sini alih-alih bahan peledak berkekuatan tinggi. Bukankah bom akan jauh lebih efektif? Robot segala medan yang sebelumnya memimpin jalan kini lumpuh, sirkuitnya mengeluarkan percikan api saat tergeletak tak bergerak.
Kelompok Daqi telah membawa sebagian besar aset berharga mereka selama evakuasi. Instalasi pertahanan besar harus ditinggalkan karena ukurannya, tetapi peralatan yang lebih kecil, seperti robot canggih, telah dibawa sebisa mungkin. Robot yang ditinggalkan adalah model lama, yang meskipun dilengkapi dengan perisai EMP dasar, gagal menahan ledakan jarak dekat seperti itu.
Sang kapten, seorang pensiunan tentara yang menolak meninggalkan tanah airnya, mengumpat pelan atas kinerja robot yang buruk. Seandainya mereka dilengkapi dengan model tempur terbaru, mereka tidak akan berkinerja seburuk itu.
Dia mengambil helmnya yang tergeletak dan memeriksanya. Sistem komunikasinya rusak, membuat mereka benar-benar terputus dari pusat komando. Bagi seorang veteran yang terbiasa dengan peperangan modern dengan akses konstan ke dukungan intelijen jarak jauh, ketiadaan sumber daya tersebut sangat meresahkan.
Sambil menahan rasa gelisahnya, sang kapten memberi isyarat kepada timnya untuk terus maju menuju lokasi jatuhnya kapsul spora Swarm. Jika Swarm tidak menghancurkan area tersebut dengan bom, mereka pasti memiliki tujuan tertentu, dan lokasi jatuhnya kapsul spora mungkin menyimpan beberapa petunjuk.
Tiba-tiba, dia mendongak ke kejauhan. Beberapa titik hitam kecil mendekat dengan cepat. Menggunakan fungsi teropong di helmnya, dia mengenali bentuk dan tanda yang familiar—itu adalah drone dari pasukan mereka sendiri, yang dikirim sebagai bala bantuan oleh pusat komando.
Tepat ketika ia mulai merasakan sedikit kelegaan, suara siulan tajam memecah keheningan, semakin lama semakin keras. Para prajurit Daqi secara naluriah mendongak, melihat sebuah titik hitam kecil melesat ke arah mereka, dengan cepat membesar.
Sang kapten hanya sempat meneriakkan sumpah serapah sebelum titik hitam itu berubah menjadi batang logam. Dalam sekejap, batang itu menghantam tanah dengan kekuatan yang tak terbayangkan, melontarkan tim ke udara dan membuat mereka pingsan.
Benturan itu menghancurkan kerak planet, mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke luar, membawa puing-puing dan tanah jauh ke kejauhan. Drone Daqi yang tiba bergoyang di udara setelah gelombang kejut, berjuang untuk menstabilkan diri sebelum akhirnya kembali tenang.
Pada titik ini, lokasi jatuhnya kapsul spora Swarm—dan pasukan Daqi—telah lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan genangan lava kecil. Magma merah gelap merembes dari celah-celah di tanah.
Dari ledakan EMP hingga kondisi area saat ini, hanya beberapa menit yang berlalu. Ledakan EMP dari Swarm memiliki jangkauan terbatas, kurang dari 100 meter. Meskipun tim penyerang terputus sepenuhnya, sistem pemantauan yang lebih jauh tetap tidak terpengaruh.
Dengan demikian, pusat komando Daqi dan para pengamat tersembunyi menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa yang terjadi secara real-time. Ledakan EMP dan serangan batang orbital terjadi hampir bersamaan.
Sejak saat tim penyerang memasuki radius ledakan, nasib mereka sudah ditentukan. Sekalipun mereka mencoba mundur segera, hancurnya sistem elektronik pesawat udara mereka memastikan bahwa mereka tidak akan lolos dari kehancuran yang terjadi selanjutnya.
“Ini jebakan!”
“Kau pikir begitu? Bahkan orang idiot pun bisa melihatnya. Pertanyaannya adalah—mengapa Swarm sampai melakukan hal sejauh itu?”
“Tepat sekali. Mereka punya banyak cara yang lebih mudah untuk melenyapkan pasukan itu, namun mereka memilih metode yang begitu rumit.”
“Mungkin ada seseorang di skuad Daqi yang merupakan tokoh penting,” saran seorang pengamat.
“Mustahil!” Seorang perwakilan Daqi membantah, “Jika ada orang penting yang tertinggal, mereka pasti sudah dievakuasi secara paksa sejak lama, bahkan jika itu bukan kehendak mereka.”
“Lalu bagaimana jika seseorang menyamar sebagai tentara biasa dan membelot ke Swarm? Swarm bisa saja merekayasa adegan ini agar kita berpikir mereka sudah mati, sementara diam-diam membawa mereka pergi,” usul orang lain.
“Itu tidak masuk akal. Jika mereka ingin menculik seseorang, mereka bisa melakukannya secara terang-terangan. Apakah menurutmu sisa-sisa yang ditinggalkan Daqi bisa menghentikan mereka?”
“Belum tentu. Mungkin tujuan mereka sama sekali bukan orang-orang itu. Mungkin ini hanya latihan, menguji apakah kita bisa mengungkap niat sebenarnya mereka. Lain kali, mungkin kau atau aku yang akan mereka tipu.” ṘἁＮ𝐨ᛒË𐌔
“Meskipun idemu terdengar mengada-ada, aku setuju mereka sedang melakukan semacam latihan atau eksperimen. Elena, analisis data dari tadi.”
Elena, kecerdasan buatan yang dikirim oleh Ji untuk memberikan dukungan, tidak memiliki emosi dan tidak dapat memahami konsep absurditas. Namun, analisis data adalah keunggulannya.
Sesaat kemudian, suara mekanisnya menjawab: “Semua 191 aliran data video dari insiden tersebut telah ditinjau. Identitas semua peserta telah diverifikasi keasliannya. Pola perilaku dari 72 jam terakhir telah dianalisis, tanpa indikasi pemalsuan. Bingkai di sekitar benturan senjata Swarm dengan tanah—yang mencakup 30 detik sebelum dan sesudah—diperlambat dengan faktor 1.000 dan diperiksa dengan cermat. Tidak ada tanda-tanda gangguan Swarm yang terdeteksi. Semua anggota regu dipastikan meninggal.”
Para analis mengangguk, menerima laporan Elena tanpa bertanya.
“Jadi, mengapa Swarm sampai melakukan hal sejauh itu?”
“Mungkin mereka memang tidak ingin kita tahu apa yang ada di dalam proyektil itu.”
“Tetapi jika memang demikian, mengapa mereka tidak menghancurkannya sendiri setelah mendarat?”
“Mungkin mereka mencoba menyesatkan kita.”
“…”
Swarm selalu menampilkan diri sebagai spesies yang efisien dan berorientasi pada tujuan. Mereka tidak melakukan tindakan yang tidak perlu; semua yang mereka lakukan memiliki tujuan. Namun, Luo Wen sering berusaha untuk mengaburkan musuh-musuhnya dengan melakukan tindakan yang tampaknya tidak berarti untuk membingungkan pengamatan mereka.
Namun dalam kasus ini, tindakan tersebut sama sekali tidak sia-sia.
Lawan yang saat ini dihadapi oleh Swarm adalah kecerdasan buatan Ji, yang memimpin kumpulan pasukan kelas dua yang tidak terkoordinasi.
Ini adalah kesempatan utama untuk menguji dan mendokumentasikan respons AI terhadap berbagai skenario dalam lingkungan yang sangat terkontrol dan berisiko rendah.