Bab 476: Pelarian
Hampir tak terhindarkan bahwa Swarm pada akhirnya akan berbentrok dengan Ji. Setiap kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang calon lawan mereka, bahkan detail kecil sekalipun, sangatlah berharga. Program kecerdasan buatan Ji yang tanpa emosi, khususnya, selalu menghitung dan memilih solusi optimal untuk setiap situasi yang diberikan.
Dengan merancang skenario tertentu secara cermat, Swarm dapat menguji dan menganalisis pola perilaku AI, seperti berapa banyak pasukan yang akan dikerahkan sebagai respons terhadap keadaan darurat, komposisi pasukan tersebut, dan jangkauan operasionalnya. Data tersebut mungkin tampak sepele, tetapi bisa terbukti sangat berguna dalam konfrontasi di masa depan.
Kapsul spora yang dijatuhkan oleh Swarm berisi puluhan ribu Recon Bug, unit-unit kelas tinggi yang dilengkapi dengan sistem sirkulasi internal tertutup. Kemandirian mereka dari sumber udara eksternal memungkinkan mereka untuk beradaptasi dengan hampir semua lingkungan planet, menjadikannya ideal untuk mengumpulkan data selama invasi ke dunia yang tidak dikenal.
Meskipun Luo Wen telah memperoleh data lingkungan terperinci tentang planet-planet Daqi, berkat kemampuan bawaannya untuk merekayasa balik biosfer dan atmosfer suatu planet dengan menganalisis urutan genetik dari setiap bentuk kehidupan lokal, Swarm tetap melihat nilai dalam latihan ini.
Luo Wen telah mengatalogkan data kelangsungan hidup untuk puluhan spesies dari seluruh Konfederasi Teknologi Antarbintang, yang semuanya memiliki satu ciri umum: anggota spesies mereka sebelumnya pernah mengunjungi Sistem Bintang Riken.
Robot pengintai yang dikerahkan ke planet-planet Daqi dapat disesuaikan dengan lingkungan setempat, sehingga secara signifikan mengurangi biaya produksi. Namun, Luo Wen ingin menguji kemampuan adaptasi dan keandalan robot pengintai canggih tersebut, dengan mensimulasikan skenario di mana sampel lokal mungkin tidak tersedia selama invasi planet di masa mendatang.
Bersama dengan Recon Bug, terdapat beberapa Observer Bug. Karena ukurannya yang kecil, Recon Bug tidak memiliki radar pengintaian khusus, sehingga membutuhkan dukungan eksternal.
Meskipun Swarm telah mengamankan orbit rendah planet-planet tersebut, di mana Observer Bugs dapat dengan mudah memberikan dukungan, latihan taktis yang tepat membutuhkan simulasi penuh dari kondisi yang tidak bersahabat.
Serangga Pengamat, yang dilengkapi dengan sistem siluman canggih, serta serangkaian teknologi pengumpulan dan intersepsi informasi, melepaskan diri dari kapsul spora setelah mendarat dan naik untuk membentuk jaringan satelit ad hoc pada ketinggian tertentu.
Dalam sekejap, sistem mereka menandai lebih dari seribu lokasi mencurigakan di seluruh planet. Recon Bugs, yang menerima data ini, segera berangkat untuk menyelidiki target yang telah ditugaskan kepada mereka.
Sementara itu, Swarm menjatuhkan pod spora tambahan, yang semakin meningkatkan jumlah Serangga Pengintai. AI Ji, yang selalu gigih, terus mengirim tim untuk menyelidiki lokasi jatuhnya pesawat. Kali ini, taktik mereka sedikit berubah: personel Daqi tetap berada di atas kapal udara, sementara hanya robot segala medan yang dikerahkan ke darat.
Namun, lokasi jatuhnya partikel tersebut tidak menghasilkan apa pun. Yang tersisa hanyalah genangan material organik cair, hasil dari degradasi genetik, tanpa informasi intelijen yang dapat ditindaklanjuti. Isi dari kantung spora tersebut telah lama lenyap.
Tindakan Swarm memicu spekulasi baru di antara para pengamat. Sekali lagi, kecurigaan kembali tertuju pada tim penyerang pertama dan beberapa individu Daqi yang menjadi bagian darinya. Elena, AI Ji, bahkan mengalokasikan sumber daya komputasi untuk meninjau rekaman video individu-individu tersebut selama dekade terakhir, dengan harapan dapat menemukan petunjuk.
Sementara para pengamat memperdebatkan niat Swarm dan tetap terperangkap dalam kecurigaan mereka, Recon Bugs telah mencapai perimeter pangkalan mereka.
Pangkalan-pangkalan yang menampung peralatan komunikasi kuantum semuanya terletak jauh di bawah tanah, disamarkan oleh bangunan-bangunan di permukaan yang dialihfungsikan untuk keperluan lain. Namun, dengan dievakuasinya Daqi, konsumsi energi besar yang dibutuhkan untuk mengoperasikan fasilitas-fasilitas ini sulit disembunyikan. Dalam penglihatan Serangga Pengamat, lokasi-lokasi tersebut tampak menonjol seperti suar di tengah kegelapan.
Serangga Pengintai, dengan biologi mereka yang khas, tidak seperti makhluk asli mana pun di planet Daqi. Pemeriksaan lebih dekat akan mengungkapkan perbedaan mereka dari bentuk kehidupan lokal.
Pada saat itu, Serangga Pengintai yang melayang di dekat bangunan-bangunan tersebut mau tidak mau menarik perhatian sistem pengawasan tersembunyi. Jika para penjaga Daqi masih ada di sana, mereka mungkin akan menganggap serangga-serangga itu tidak penting, karena mereka bukanlah ahli entomologi yang mampu membedakan apakah serangga tersebut asli dari planet mereka.
Namun, semua sistem pengawasan kini terhubung ke kecerdasan buatan Ji, yang memelihara basis data yang lengkap. Setiap bentuk kehidupan yang muncul di depan kamera secara otomatis dicocokkan dengan basis data ini.
Begitu spesies yang tidak ada dalam basis data muncul, AI langsung membunyikan alarm. Alarm berbunyi nyaring, mengganggu perdebatan yang sedang berlangsung di antara para pengamat.
Di layar utama ruang rapat yang terhubung ke jaringan, rekaman dari kamera pengawasan eksternal menunjukkan gambar yang jelas dari Recon Bugs.
“Serangga? Serius? Sistem AI itu konyol. Setelah bertahun-tahun pengelolaan lingkungan di planet Daqi, spesies yang tak terhitung jumlahnya telah muncul. Kita tidak bisa hanya membunyikan alarm karena serangga muncul di dekat pangkalan. Seluruh sistem peringatan kita akan runtuh.”
“Apakah kau bodoh? Apakah kau lupa siapa lawan kita?”
“Apakah Anda mengatakan ini adalah unit Swarm? Tapi unit tempur sekecil ini? Itu tidak masuk akal.”
“Betapa naifnya. Hanya karena mereka berspesialisasi dalam bioteknologi bukan berarti mereka hewan. Apakah menurutmu hanya karena kita fokus pada teknik mesin, semua unit kita harus berupa kapal dan meriam raksasa?”
Sementara para pengamat berdebat, Elena sudah terhubung ke basis data Ji, melakukan analisis terperinci. Tak lama kemudian, sebuah kecocokan ditampilkan di layar.
“Struktur biologis bentuk kehidupan ini memiliki kemiripan yang mencolok dengan spesies yang sebelumnya ditemukan oleh Rikens di Planet Tetangga.”
“Planet tetangga? Bukankah itu markas besar Swarm? Jadi, serangga-serangga ini memang unit Swarm.”
“Dilihat dari penampilan mereka, sepertinya mereka adalah unit pengintai. Tapi apa yang mereka cari?”
“Apa lagi yang mungkin mereka cari? Mereka berada di atas salah satu pangkalan kita. Coba tebak.”
Kesadaran itu muncul tiba-tiba: “Hati-hati!”
“Tunggu sebentar, kita bahkan belum sampai di sana. Kenapa kita jadi panik?” Komentar itu langsung menenangkan ruangan, karena mereka menyadari peringatan itu hanyalah alarm palsu.
“Jika Swarm tahu pangkalan ini tidak berpenghuni, mengapa mereka datang ke sini? Bahkan jika mereka menghancurkannya, itu tidak akan banyak mengubah keadaan.”
“Elena, analisislah informasi yang tersedia dan berikan penjelasan.”
Setelah jeda singkat, AI tersebut menjawab dengan nada dingin dan mekanis: “Berdasarkan aktivitas Swarm di dalam sistem bintang Daqi selama beberapa hari terakhir, kemungkinan besar mereka sedang melakukan eksperimen. Eksperimen ini membutuhkan lingkungan ekologis yang relatif utuh dan tingkat kerahasiaan yang tinggi. Oleh karena itu, mereka menargetkan peralatan komunikasi kuantum untuk memutuskan hubungan kita dengan planet-planet Daqi. Tingkat kepercayaan untuk hipotesis ini: 79,9%.”
Begitu Elena selesai, alarm baru berbunyi: “Beep, beep, beep—Protokol mitigasi risiko diaktifkan. Syarat untuk penarikan terpenuhi. Elena memutuskan koneksi dari jaringan planet Daqi. Pemutusan koneksi selesai.”
Setelah pengumuman ini, AI secara otomatis menjalankan protokolnya. Layar di ruang rapat membeku sesaat sebelum kembali beroperasi normal.